謔！
山下小道的眾多採藥客，嘩然聲大作！
能得到沈爺的讚許，讓他豎個大拇指，那可是千難萬難！
離近的幾人紛紛伸長脖子，想要看清竹簍之中是何好物。
沈爺把玩著煙槍，彎下腰仔細取出一株好葯，慢悠悠道：
“葉分七片，花開一層，結子紅如珊瑚，解蟲蛇毒有奇效……七葉一枝花，算不上稀罕物。
六子帶下山的好貨，勝在年份夠，接近百年，即便是吸了瘴氣，都能化解毒性。
再者，藥性足，這就考驗手法了。
不傷花葉，不折根莖，新鮮摘下，當即入葯，熬煉兩瓶‘金創膏’、‘解毒丸’沒問題。
多學學吧，進山七八年竟不如半大孩子！”
沈爺一番話講得眾人訕訕，卻又不好反駁還嘴，畢竟採藥客就認“山貨”。
甭管年紀多少，是七老八十，還是剛會走路。
挖得到好貨，帶下龍脊嶺，大家才會服氣，管你叫聲“爺”！
適才賣石斛的跟山客嘿嘿笑道：
“沈爺這是名師出高徒！六子他常聽您的教誨，得您的指點，進步飛速！”
這本是一記馬屁，卻拍到馬腿上。
沈爺臉色一板，冷冷嗬斥：
“胡咧咧！老夫何時收過徒！六子他人機靈，你們天天來我攤子出貨，也沒見著學到什麼東西！”
見著沈爺動怒，跟山客當即彎腰賠笑：
“是我空口白牙！該打！沈爺這樣的人物，哪能隨便收徒！”
他作勢就要自己抽嘴巴！
沈爺並未理睬，一邊把玩煙槍，一邊望向陸沉：
“老話說，好葯需滿百，六子你這貨，若能再遲七年，等那珊瑚籽大如指甲蓋，便夠你在縣裏買座宅子嘍。
一分貨一分錢，如今嘛，一株五百文，你覺得如何？”
小陸沉連連點頭，乖巧笑道：
“茶馬道誰不曉得，沈爺您最公道！多謝沈爺照顧！”
他高高舉起雙手，如孩童討要壓歲錢，讓人覺著好笑。
沈爺老臉舒展，照舊問道：
“六子說話就是讓我舒坦。要銅子，還是銀子？”
小陸沉選了銅板，又道：
“有一事相求沈爺。我想請個牙人，替我平掉回春堂的賬！我前陣子風寒，白吃回春堂林老爺好幾副葯湯，得還哩！”
沈爺耷拉的眼皮往上抬，認真瞅著小陸沉，緩緩應下：
“好。我替你辦了。”
……
……
暮色漸漸深了，安寧縣不復白日的熱鬧。
老一輩常常說，深山老林瘴氣猛，好養大妖精怪，半夜不著家，容易撞上事兒。
所以家家戶戶一入夜就把門窗緊閉，不像茶馬道大城裏頭，有啥子勾欄聽曲的快活消遣。
嘎吱。
將門栓好。
剛歸家的小陸沉長長舒口氣，給自己舀了一瓢冰涼井水，咕咚咕咚暢快飲盡。
“幸虧沈爺心善，願意搭把手，省了好多麻煩。”
小陸沉住在安寧縣最偏僻的雨師巷，遮擋風雨的屋子，也隻是最簡陋的土坯房。
他打小沒了爹孃，讓做採藥客的爺爺帶大，前兩年進山，不慎讓毒蛇咬了，抬回家已經隻剩半口氣。
小陸沉至今還記得，爺爺緊緊拉著自個兒的手，怎麼都不肯閉眼。
那是爺爺放心不下孫子，生怕他一個人孤零零活在世上，吃苦頭，受欺負。
直至十歲大的小陸沉湊到爺爺耳邊說了一句話，後者才願意瞑目。
“寧為乞丐，不做人奴……這句話我始終記著，爺爺。”
小陸沉搬來小板凳，坐在並不寬敞的院裏清洗木片刀、鎬子、鋤頭等物件。
平心而論，想在安寧縣討口飯吃，不難。
南邊的回春堂年年招夥計，東邊的富貴坊成日買家奴，更別說茶馬道紮堆的商隊、馬幫，都缺幹活的雜役，使喚的小廝。
但窮鄉市井，哪有白吃的飯菜。
這些謀生的出路，皆要簽賣身契！
一旦有了主家，認了老爺，等於跪著刨食兒，從此萬般不自由。
娶妻生子，代代為奴！
所以爺爺生前吊著半口氣，至死不敢閉眼，就是舍不下孫子，曉得半大孩子難有生計，隻能賣身！
小陸沉很懂事，那會兒才十歲大的他，聲音稚嫩卻斬釘截鐵！
“爺爺，陸家人寧死不為奴！”
清洗乾淨趁手的用具，小陸沉又把灶台的冷飯端來，糙米寡淡，用熱水泡著，添點兒鹹菜，確也有滋有味。
“沈爺今天幫了忙，往後得感謝。”
小陸沉稀裡嘩啦一頓扒拉，吃得乾乾淨淨。
他今日主動請沈爺出手，並非毫無理由。
茶馬道三教九流來來往往，魚龍混雜，雖有衙門規矩，可官差向來隻掃門前雪，隻收孝敬銀，想要求個公道，那是萬萬不可能。
“我才十二歲，今日賣貨，手裏突然多出兩千多文大錢，哪能不惹人眼紅。”
小陸沉想得通透，他當眾求沈爺，一是讓其他採藥客曉得，自己要還回春堂的賬，錢到手就花出去了；
二是攀個關係，沈爺若願意，就能讓不懷好意的歹人忌憚。
最後嘛，還藏著一層。
爺爺教過小陸沉，越是厲害的大人物，越喜歡好名聲，好風光。
沈爺做這一樁事兒，並不費力，也不費錢，卻能博個“心善”二字。
體恤孤苦，照顧小娃兒，也是讓人稱道讚揚之事。
“平掉回春堂的賬，心頭一塊大石頭算落了。感謝山神老爺！”
小陸沉吃飽了，並沒立刻上床，而是照著爺爺傳授的“走樁”，沉肩墜肘，腹內呼吸，慢慢地挪動步伐，舒展軀幹。
爺爺總是誇他早慧，說他說啥都快，認字，看書，記東西，一兩遍就成。
每次說完，爺爺都露出遺憾之色，幽幽道：
“我家孫兒，若有‘根骨’就好了。陸家的東西，就能傳下去，發揚光大。”
小陸沉不明白啥叫“根骨”。
猜想應該是很厲害的本事，類似於沈爺入山，採摘寶葯的手段一樣？
小陸沉足足練完九遍，才吃飽的肚皮就癟下，但他強忍著灌了幾大瓢井水。
缸裡的糙米剩不多，燒火的柴，缺不了的鹽，還有穿爛的草鞋和背壞的竹簍。
一樣樣，一件件，都是花銷。
就算今日賣貨得了些錢，手頭寬裕，小陸沉也要精打細算省著花。
他擦乾汗水，恭恭敬敬來到屋內，對著供奉爺爺的牌位拜了一拜，再閉著眼和衣睡下。
“爺爺，我很好。”
小陸沉抿著嘴，唸叨道。
沒爹沒娘沒依靠，兩年採藥郎的日子有多苦，有多難，隻有自己才知道。
但咬咬牙，總歸熬過來了。
“山……海……”
小陸沉進到夢鄉，又看見蒼林如海，群山險峻，茫茫大的天地，有一方小印高懸。
宛若日月，照耀四方。
大病初癒後，小陸沉就經常做同一個夢。
隻不過這次，小印好像更清晰了。
他隱約認出上麵的玄奧古字。
“山……海……顯……聖……”
……
……
二更已過，夜冷露重。
富貴坊的大宅裡，沈爺披著外衣，把洗凈的七葉一枝花切厚片晾曬。
作為經驗老道的把頭，他深知此物藥性足，卻也流失快，很不好儲存。
趕緊連夜處理，趁明日一早就送到藥鋪，才能摺合好價錢。
整日跟在身邊的壯漢勸說道：
“沈爺……夜深了，您這身子骨再硬朗，也禁不住天天熬。”
沈爺擺擺手：
“炮製幾份藥草而已，我還撐得住。想當年二十郎當歲，兩天兩夜不閤眼，照樣精神得很，唉，人真是要服老。”
壯漢笑道：
“那是，您老人家，出入龍脊嶺，下過大凶地，取過上等寶！放眼安寧縣，又有誰能比！”
沈爺沒在意這番吹捧，隻覺歲月催人。
唏噓之間，他想起陸沉那張乖巧小臉，由衷道：
“那孩子，真機靈。”
壯漢愣了一下，旋即才明白過來：
“沈爺是說六子？您今天幫他一大忙，替他清掉回春堂的賬，大夥兒都誇您心善，仁義！”
回春堂是安寧縣首屈一指的大藥鋪，大醫館。
那位林老爺人送外號“林扒皮”，是石頭裏榨出油，逮著蛤蟆攥出尿的一號狠角色。
他放出去的債，哪有輕易勾銷的道理。
賒欠葯湯，幾百文利滾利，最後強迫好人家賣身立契，做牛做馬。
這事兒還真沒少做！
“那孩子曉得利害，腦子靈醒，是個好苗子。”
沈爺摸著煙槍，忍不住有些惜才。
壯漢接過話頭：
“六子這娃兒確實不錯。要我說，沈爺您乾脆收了他。”
沈爺默不作聲，沒搭理這一茬。
他收攏外衣，回到花廳，藉著燭台光亮，望向供奉的祖師牌位。
“我的手藝，傳不了凡夫。沒有根骨，學不成我的本事，更走不了這條奇門路！”
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