安寧縣這地方，地勢頗為特殊，一麵臨山，一麵臨水，既是通衢要道，也成了藏汙納垢之地。
一邊緊挨著的，便是綿延數百裡、凶名在外的龍脊嶺。
此地山高林密，深處終年瘴氣瀰漫，毒蟲猛獸橫行，更有無數天然形成的溶洞、裂穀，地形複雜得如同迷宮。
莫說尋常百姓，便是官府的差役兵丁，若非大隊人馬開道，也不敢輕易深入。
那些犯了事的山民、流竄的匪徒，往往往這嶺子裏一鑽，便如同水滴入海，再也難尋蹤跡。
一邊則靠著水勢浩蕩的寶蛟江。
江麵開闊處煙波浩渺，狹窄處水道縱橫，尤其是下遊地帶，遍佈著一眼望不到邊的蘆葦盪和暗流湧動的**灣。
莫說藏上百條舢板快船，便是藏上一支小型水軍，若不熟悉水道，也極難發現。
想要徹底掃蕩，除非茶馬道那邊能請動朝廷水軍，調來高大的樓船戰艦，否則根本無從下手。
正是這“山高皇帝遠，水闊王法疏”的獨特環境，催生出了大大小小、多如牛毛的水匪山賊。
他們自詡為“綠林道”，不服王法，不納糧稅，盤踞在水陸要衝，乾的就是打家劫舍、殺人越貨的無本買賣。
在燒身館的後院，宋彪與陸沉坐在桌邊，一邊飲酒，一邊給陸沉細細分說這安寧縣周邊的綠林格局。
“咱們安寧縣這塊地界，陸上的山頭，大致被劃了幾塊地盤。”
“首屈一指的，便是慈雲寨！”
宋彪抿了口酒，神色凝重：“這幫人佔了慈雲山的險要地勢，那山寨建在半山腰，隻有一條陡峭的盤山小道能上去，一夫當關萬夫莫開！”
“官府圍剿過好幾次，都損兵折將，沒能打下來。”
“寨子裏有‘十三太保’，個個都是進了氣關的好手，兇悍異常！”
“尤其他們那個大當家，人稱穿雲箭，一手射術出神入化！據說能在千步之外，一箭射斷旗杆，取人首級，端的是狠辣無比！”
“千步之外？”
陸沉聞言，不由倒吸一口涼氣。
他苦練《四相箭術》，深知這其中難度。
千步距離，人影都隻是一個小黑點，尋常弓弩根本達不到那個射程。
且還要考慮周遭環境的諸多因素。
若是在開闊地帶遇上，真是露頭就有被秒殺的風險！
“不過。”宋彪話鋒一轉，“慈雲寨自恃勢力大，胃口也刁，通常隻做那些過往大商隊的‘買賣’，劫掠的也都是價值千金的硬貨。”
“咱們安寧縣這小地方，他們多半還瞧不上眼，暫時不必過於擔憂。”
“慈雲寨下麵，還有兩股勢力。”
宋彪又捏起幾粒花生米：“一個是‘聚義堂’，專乾攔路搶劫、綁票勒索的勾當；另一個是‘亂雲樓’，更陰狠一些，據說隻要錢給夠，他們什麼臟活都接。”
“這兩幫人，纔是真正需要警惕的，活動範圍也更靠近縣城周邊。”
“至於水路上的，主要有‘連環塢’和‘燕子泊’兩夥人，他們靠著寶蛟江討生活，劫掠往來船隻，那邊離得稍遠，水道也複雜，暫且就不必多說了。”
宋彪不愧是老江湖，對周邊綠林道的各方勢力、地盤、手段，簡直是如數家珍。
“至於縣尊大人頭疼的那窩新冒出來的山匪，他們其實沒啥響亮名號，我專程托江湖上的朋友打聽過。”
“據說原本是西邊山裏的一個大姓宗族村莊，後來不知怎麼的，跟下鄉催稅的幾個兵丁起了衝突，失手打死了人，怕被官府問罪剿殺，乾脆一不做二不休，整個村子拖家帶口，躲進深山落草為寇了。”
“是被迫落草？”
陸沉眯起了眼睛，若是官逼民反，其中或許有可些操作的空間。
“難說。”
宋彪卻搖了搖頭，嚼著花生米，意味深長道：“陸哥兒，你年紀輕，可千萬別信那些評書演義裡吹噓的什麼‘替天行道’、‘劫富濟貧’的綠林好漢！”
“宋某走南闖北十幾年，三教九流的人都打過交道，在江湖底層走過一遭。”
“這幫子所謂的綠林好漢，十個裏頭有九個半，決計當不起‘好漢’這兩個字！多是些欺軟怕硬、恃強淩弱、隻顧自己快活的亡命徒！對他們，手軟不得，心慈不得！”
陸沉側耳靜聽，神情專註。
他自幼在安寧縣長大，未曾遠遊。
大部分的見識閱歷都來自書本，對於江湖綠林的認知，更多是基於演義話本的想像。
“這幫人啊，嘴上最講究規矩。”
宋彪嗤笑一聲，又灌了一口酒：“啥叫他們的規矩？比方說，我若投奔了他們，磕頭燒香喝了血酒，那大家就是兄弟，表麵上自然要講義氣，大碗喝酒，大塊分贓，顯得快意恩仇。”
“可你若不是他們圈子裏兄弟，而是良家，那對不起，他們可就要吃你的肉，喝你的血了！”
“所謂的‘替天行道’，不過是搶掠時喊出來壯膽、騙騙自己的口號罷了。”
宋彪搖頭，頗為瞧不上所謂的“綠林好漢”，臉上滿是鄙夷。
“陸哥兒，你細想。”
他放下酒碗，用手指在桌麵上劃拉著：“你如今做這個都頭，招募這七八十號人，管他們吃喝、兵甲、餉銀，就得費多大勁？得四處籌錢籌糧，看人臉色，算計得失。”
“那幫綠林人，他們不事生產，不耕不織，每日裏那麼多人張嘴要吃飯，馬要嚼料，這龐大的開銷，錢從哪裏來？”
“就算他們偶爾劫掠為富不仁的大戶得了橫財，又怎麼可能真捨得白白分給貧苦百姓？多半是頭目拿大頭，嘍囉分小頭，肆意揮霍罷了。”
“而且，你真以為他們動手時，會仔細分辨誰是無辜，誰該死？”
“一旦殺紅了眼，刀砍出去，哪還管你是貪官汙吏還是平民百姓？往往是寧可錯殺，絕不放過，圖的就是個乾淨利落，免得走漏風聲！”
陸沉聽得連連點頭。
心中那點基於話本的想像徹底消散。
宋彪的話糙理不糙。
什麼梁山聚義、殺盡貪官，終究隻是說書人美化過的故事。
說到底，絕大多數落草為寇者，最終還是將刀口對準了比他們更弱的普通百姓，是一群恃強淩弱，破壞秩序的匪徒。
與宋彪酒足飯飽，盡興而歸後，陸沉回到宅中，獨坐燈下，仔細消化著今日所得的資訊。
他思索著如何對付這夥盤踞山嶺的盜匪。
宋教頭之前說過，那夥山賊原本的村莊大姓為“連”，原本叫連家莊。
莊子裏十有**的男丁都姓連，彼此之間都能扯上血脈親緣，極為團結。
後來因為抗稅，與下鄉的稅丁發生激烈衝突，失手打死了人。
當時的莊主及其幾個兒子眼見闖下大禍，官府絕不會善罷甘休，竟心一橫，索性一把火將村裏的田地屋舍燒了許多，斷了大夥兒的後路，逼得整個莊子的人不得不跟著他們一起落草為寇。
又因為莊主的那幾個兒子自幼拜過一位走江湖的厲害師傅，學得一身不俗的槍棒功夫，在械鬥中勇猛異常，故而漸漸聚攏了不少亡命之徒，聲勢越來越大。
如今，他們佔據了附近一處險要的山頭，自稱“連雲寨”。
“連雲寨，寨子裏有‘三虎一彪’，都是心狠手辣、武藝高強的亡命之徒，兇悍得很！”
宋彪當時說的很是認真，顯然這些人的實力非凡。
“連雲寨，‘三虎一彪’……”陸沉低聲重複著這幾個字。
“就看這一回，我這新上任的都頭，能不能打虎除害了！”
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