“都頭”這一職位，頗有說法。
在大乾朝的體製中，分量不輕，很有講究，其本質上分作兩種。
其一乃軍中都頭。
如拱衛京畿的禁軍之內，常以“都”為基本編製，一“都”轄百名精兵，其統領便稱“都頭”，乃正經的軍中武官。
其二則是地方衙署的都頭。
多見於縣衙，巡檢司等官府機構。
衙門為維持地方治安、緝捕盜匪，常會招募鄉勇、弓手，編組成隊。
每百人左右設一“都頭”統領，專責捕盜、巡防、彈壓等實務，雖無朝廷正式品級，卻是手握實權、直接聽命於縣尉乃至縣尊的要職。
“這位置，差不多相當於縣局的刑警隊長或者派出所長。”
陸沉腦海中無端冒出這樣一句話來。
他一邊快速釐清其中關竅，一邊已利落地起身，向周雲抱拳躬身：“卑職陸沉，見過縣尊大人！謝大人栽培！”
周雲顯然心情極佳，撫須哈哈大笑：“陸都頭不必如此拘禮！快快請坐！”
“往後這安寧縣的保境安民、緝盜巡防之責，本官可要多多仰仗你的身手與才幹嘍！”
待陸沉再次落座，周雲這才從寬大的官袍袖中取出一份蓋著鮮紅官印的文書，鄭重地推到陸沉麵前。
“此乃你的任命文書。”
周雲收斂了幾分笑意，推心置腹的說道：“以你解元魁首的身份，若按常例，安排一個‘押司’的職位，確實不難。”
他頓了頓，話鋒一轉：“但這押司，終究隻是‘吏’，而非‘官’！”
“其乃衙門中的雜官，並無品級。”
“我安寧縣衙內，便有八名押司，分掌戶、刑、工、禮等各房案卷文書，其中以‘主案押司’為首，餘者輔之。”
“他們雖無朝廷敕封的官身，無權升堂問案，卻掌著案牘流轉、公文籤押之權，這權利確實不低，在縣衙內亦是舉足輕重的人物。”
周雲頓了頓，看陸沉麵色不變，並沒有對這權利有任何波動，才繼續說道：“隻是啊，你需明白，這官場之中，一旦你做了‘吏’，日後想再升為‘官’，可就千難萬難了！”
“吏部銓選，對此尤為忌諱，做了胥吏，名聲便沾了汙點，再想穿上這身官袍？難如登天！”
“本官豈能讓你這武魁之首，斷送了大好前程？”
這番話推心置腹。
陸沉這才知道，官場之上自有一套鄙視鏈。
倘若他當了押司，便被視為“濁流”。
因為胥吏名聲不好，以後再想穿上官袍就很難了，吏部那邊不會錄用。
“大人深思熟慮，此等恩德，陸沉銘感五內！”
陸沉拱手，再次道謝。
“誒，何須如此客套。”
周雲笑著擺擺手，示意陸沉坐下，臉上浮現出些許輕鬆的神情：“巡山司衙門已經立了，估摸著，明年初便要正式開衙理事。”
“你先在縣衙做個都頭，熟悉熟悉地方事務，統帶些人手，等巡山司那邊各方籌措停當，人馬齊備，你再轉調過去。”
“本官已與巡山司的趙掌司談過，他對你這新科解元亦是青眼有加，欣然應允！”
陸沉聞言，心中雪亮。
難怪今日縣尊看起來這麼高興。
原來這不僅僅是給自己安排了個好去處，更是縣尊周雲藉著自己這塊“敲門磚”，成功搭上了巡山司這條線！
以往，周雲雖是一縣父母官，但在安寧縣這盤根錯節之地，想做些事情，推行些政令，難免要看幾位本地豪強、地頭蛇的臉色，掣肘頗多。
如今有了巡山司這座靠山，他手中的權柄無疑將大大增強，這腰桿子，自然也就挺得更直了！
“感謝縣尊栽培！”
陸沉再次起身，語氣誠摯。
他知道，此刻除去道謝，其他說什麼都顯得多餘。
而陸沉這般反應，也正是周雲最想看到的態度。
上位者提攜下屬，能力固然重要，但最核心的考量是什麼？
是品性！
何為好品性？在周雲這等浸淫官場多年的老手看來，首要便是知恩圖報！
一個有能力卻不知感恩的下屬，如同鋒利的雙刃劍，隨時可能反噬自身。
所以，陸沉需要表現的就是自己知道“感恩”的一麵。
隻要如此一來，周雲心中自然沒有了芥蒂，他們日後還能更加互相成就不少。
“嗯。”周雲對陸沉的反應顯然十分滿意，微微頷首，端起茶盞輕呷一口，這才轉入正題。
“縣衙為維持治安，招募的義勇鄉兵，約莫有三四百之數，等你正式就任都頭，統帶起這支人馬，本官還有一件要事，需交予你去辦。”
果然！
陸沉心中瞭然，麵上卻不動聲色。
天上不會掉餡餅，縣尊絕不會無緣無故、如此用心地替自己謀劃前程。
若僅僅是欣賞才華，早在他初露鋒芒時便可施恩，何須等到今日纔拿出“都頭”這枚頗具分量的籌碼？
這背後，必然有需要他效力的地方！
這便是官場。
予之以利，驅之以事！
這“都頭”之職，既是獎賞，也是代價。
陸沉挺直腰背：“卑職願為大人分憂。”
他態度乾脆利落，毫無推諉之意。
周雲眼中閃過一絲讚許，放下茶盞，手指在光滑的紅木桌麵上輕輕敲擊著，發出篤、篤的輕響，彷彿在斟酌詞句。
“眼看著如今時節快要入冬，龍脊嶺向西，那條通往鄰府的山道，近來頗不太平。”
“幾股流竄的悍匪嘯聚山林，頻頻劫掠過往商旅，手段兇殘，鬧得人心惶惶。”
“偏偏那條路，又是溝通兩府的一條重要商路，稅賦、物資皆賴其通。”
他頓了頓，看向陸沉：“巡山司還未開衙理事，在此之前，維護商道暢通，保障商旅安全之責，自然就落在了本官肩上！”
周雲身體微微前傾，語氣變得鄭重：“陸都頭，本官希望，這副擔子，你能替本官挑起來。”
原來說了半天，竟是要讓我去剿匪！
陸沉心頭瞬間轉過無數念頭。
這份差事，說壞不壞，可說好也算不上好。
龍脊嶺向西，山高林密，地形複雜，歷來是匪盜藏匿的天然巢穴。
敢在寒冬將近時頂風作案，甚至讓周雲這位縣尊都感到棘手，特意點將的匪徒，絕非善類。
此去必然兇險重重！
但若能成功剿滅匪患，打通商路，那便是實打實的功績！
不僅能迅速在縣衙站穩腳跟，贏得周雲更深的信任，更能藉此在即將開衙的巡山司麵前，展現自己的實力，為日後鋪就更堅實的台階！
這一切的結果最終會演變成什麼樣子。
是龍是蟲，是扶搖直上還是折戟沉沙。
全看個人的本事了！
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