宴席散去，陸沉回到宅子，心頭卻縈繞著李家兄弟席間那番關於跑官的議論。
經此一提，他才真切體會到，考取功名不過是拿到了一張入場券。
想要真正踏入官場，佔據一席之地，其中關竅和艱難，遠超他之前的想像。
官位難求，僧多粥少。
但陸沉並未因此感到急切。
他坐在靜室中，指尖在桌麵上輕叩，很快思路就變得清晰起來。
自己現在最大的優勢是什麼？是年輕！
不過弱冠之年，便已高中武舉解元，氣血方剛，且身具山海小印，命格命數非凡，潛力極大！
與其現在就汲汲營營於跑官，去鑽營那些微末職位，不如將眼光放得更長遠些。
“打鐵還需自身硬！”
陸沉站起身，感受體內氣血湧動如潮的強橫，心滿意足。
他很清晰地知道，唯有自身實力纔是立身根本，纔是撬動更大前程的根基。
與其在這裏為了一個小官鑽營，倒不如以自己當下的能力，再更努力幾分，衝擊更高層次的會試！
若能金榜題名，博得一個武進士的出身，那才真正稱得上是鯉魚躍龍門，前程遠大，遠非一個地方上的武舉解元所能比擬。
思路既定，心念通達。
陸沉將跑官的雜念拋諸腦後，心神重新沉靜下來。
“練功，絕不能落下！”
他決定以後每天再多加一個時辰，專修那門得自戚館主的《內壯神力八段錦》。
這門看似樸拙的養生功夫，其神效隨著陸沉日復一日的苦練打磨，愈發顯現。
每一次呼吸吐納，每一次導引動作，都彷彿無形的錘鍛，將澎湃的氣血之力更深地融入四肢百骸，五臟六腑。
他的體力如同深潭蓄水，日益深厚，氣血運轉越發雄渾凝練，奔騰如汞漿。
那層阻礙他踏入更高境界的力關瓶頸，在這持續不斷的內壯滋養下，竟也顯得不再那麼堅不可摧，隱隱有鬆動的跡象。
“或許，我真能在立冬之前，完成突破？”
陸沉心中升起一絲期待。
隨著鄉試徹底結束，安寧縣也恢復了往日的寧靜。
陸沉的日子也如同山澗溪流，重新變得規律而波瀾不驚。
每日天不亮他便起身，在院中勤修苦練，直至日上三竿，午後便看書，中途孝敬師父，端茶送水，聆聽教誨。
弓馬技藝，也不曾放下半點。
一整天的時間被安排的滿滿當當，無比充實。
光陰如白駒過隙，倏忽間，兩個月的光陰悄然流逝。
深秋已至，寒意漸濃。
院中那棵老樹的葉子早已染上金黃，在蕭瑟的秋風中簌簌飄落。
清晨的後院，地麵甚至結了一層薄薄的白霜。
陸沉盤膝坐於院中青石之上，卻隻穿著一件單薄的葛布短衫。
他周身氣血勃發，絲絲縷縷的白氣從他頭頂蒸騰而起，在清冷的空氣中格外醒目。
呼——吸——
陸沉雙目微闔，心神沉靜。
依循著導引之法，徐徐吐納，悠長而深沉的呼吸，每一次吸氣，胸腔擴張，彷彿能吞納天地精華，每一次呼氣，兩道凝練如實質的白氣，便如同兩條小蛇，從他鼻端緩緩噴吐而出，在身前縈繞片刻才消散。
隨著體內熱力的不斷升騰、積聚，氣血奔流的速度也在不斷加快。
這氣血奔騰的力量正由內而外，持續推動著他體魄的蛻變。
這個過程，如同百鍊精鋼。
他感到自己的筋骨、皮膜、臟腑，乃至骨髓，都在氣血的反覆沖刷與凝練下，如同被無形的巨錘反覆鍛打，一點點擠出雜質，變得更加緻密，堅韌，煥發出一種內蘊的寶光。
“還差一點。”
陸沉心中生出明悟。
練功持續了整整半個時辰，從天邊剛剛泛起魚肚白，到金紅色的朝陽徹底躍出地平線，溫暖的天光灑滿小院。
陸沉緩緩睜開雙眼，瞳孔深處彷彿有精光一閃而逝。
他深深吸了一口帶氣，周身筋骨發出一陣輕微聲響，穩穩收住了八段錦的架勢。
“少爺，擦擦汗。”
一直安靜守候在廊下的紅拂，立刻端著一盆溫熱的清水和乾淨布巾上前。
她熟練地擰乾布巾，遞給陸沉，看著他擦去額頭和脖頸間細密的汗珠，又伺候他凈手洗臉。
動作輕柔細緻，眼神裡滿是關切。
“外邊又有差役上門了。”紅拂一邊收拾，一邊輕聲道，“說是縣尊老爺喚您過去。”
陸沉點點頭。
這兩個月他幾乎足不出戶，潛心練功，連進山採藥的次數都大大減少，與縣衙那邊也少有往來。
縣衙那邊向來沒有什麼動靜，今天縣尊突然傳喚，也不知道到底所為何事？
“知道了。”
陸沉應了一聲，轉身回屋更換出門的衣袍。
走到門口時，他腳步頓了頓，想起什麼，回頭對紅拂道：“對了，我聽老黃說，東街那邊今早剛死了一頭牛，讓王大娘多買些牛肉、還有牛骨回來，許久沒喝牛肉湯了，有些饞了。”
紅拂聞言，眉眼彎彎，立刻應道：“哎！婢子記下了！那少爺您早些回來，婢子燉著牛肉，等少爺吃飯。”
等到了縣衙，陸沉跟著差役穿過肅穆的縣衙儀門，繞過公堂，徑直步入後堂花廳。
比起前衙的威嚴肅殺，此處陳設雅緻，多了幾分官宦人家的氣息。
陸沉步履沉穩，目光掃過廳內。
“陸哥兒，許久不見，這精神頭是越發抖擻了！看來這兩個月閉門苦修，成效斐然啊！”
湯師爺早已在廳內烹茶等候，紅泥小爐上紫砂壺咕嘟作響，茶香氤氳。
他抬眼看到陸沉進來，臉上堆起笑容，熱情地招呼著。
“見過師爺。”
陸沉極有禮數，走到近前，拱手躬身，行了個標準的晚輩禮。
待湯師爺笑著虛扶一下，纔在客位坐下。
“陸解元如今身份不同，還如此拘禮作甚？生分了！”
湯師爺嘴上說著，眼中的笑容卻也隨著來的更加熱情了幾分。
他提起紫砂壺，嫻熟地斟了一杯色澤清亮的香茗，推到陸沉麵前：“來，嘗嘗這新到的雨前龍井，壓壓秋燥。”
“今日陸哥兒可是有喜事臨門，我可還等著陸哥兒做東，請客吃酒呢！”
喜事？
陸沉眉頭一挑，詢問道：“敢問師爺，喜從何來？陸沉愚鈍，還請師爺明示。”
湯師爺捋了捋山羊鬍，也不再賣關子，笑著說道：“自然是事關陸哥兒你的錦繡前程！”
“你乃本屆鄉試頭名解元，武魁之首，縣尊大人愛才心切，對你更是器重有加。這不，大人親自作保，替你謀得了一份實打實的差事兒。”
陸沉心頭微動。
此事他並非毫無預料。
縣尊愛才，之前流露過拉攏自己的意思。
加上自己這解元頭名的分量，安排一個差事是情理之中。
心裏這樣想，陸沉臉上卻沒有表露出來，而是恰到好處地浮現出驚喜與感激之色，趕忙起身再次一揖：“縣尊大人厚愛，陸沉銘記五內！”
湯師爺見陸沉這般反應，也是微微頷首。
兩人正說話間，廳外傳來沉穩的腳步聲。
隨即，一身青色七品官袍、頭戴烏紗的縣尊周雲邁著方步走了進來。
他官袍齊整，麵容威嚴中帶著一絲不易察覺的疲憊，顯然剛從公務中抽身。
目光落在陸沉身上時，那份威嚴頓時化作了和煦的笑意：“陸哥兒來了？不必多禮，坐！”
他走到主位坐下，目光在陸沉挺拔的身姿和沉穩的氣度上掃過，滿意地點點頭，朗聲笑道：“年輕人當真是精氣神十足，不愧是我安寧縣武魁！不過，從今日起，本官怕是要改口，該稱你一聲‘陸都頭’了！”
都頭？！
陸沉心中念頭電轉。
這就是縣尊替我安排的差事？
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