白阿水站在原地，手裏還提著那隻空了的魚簍。
望著趙大哥提著龍鯉、扛著釣竿大步離去的背影，又看看陸沉翻身上了那匹神駿的汗血馬，腦子裏彷彿塞進了一團漿糊，完全轉不過彎來。
“陸哥兒為啥要把我辛辛苦苦打來的龍鯉送人啊？”
他撓了撓被河風吹得亂糟糟的頭髮，黝黑的臉上寫滿了純粹的困惑和一絲不易察覺的心疼。
那可是兩條龍鯉啊！
他費了好大功夫才撈上來的寶貝！
陸哥兒自己明明很需要，怎麼轉手就送人了？
還跟我說什麼讓我“好生準備，等著除了賤籍”？
這都哪兒跟哪兒啊？
他從小生在興饒鎮，長在江邊，打漁賣魚就是生活的全部。
他懂得看雲識天氣，懂得分辨魚汛，懂得如何在激流中穩住小船，可這送禮，攀關係，找門路的人情世故，對他來說，可實在是太難了。
直到陸沉策馬的身影也消失在鎮口，白阿水才拖著有些沉重的腳步，拎著空簍子，悶悶不樂地往魚欄走去。
魚欄的管事是個四十來歲、滿臉精明相的漢子，正叼著旱煙袋，指揮夥計們卸貨。
看見白阿水這副丟了魂似的模樣，管事眯起眼睛，吐了個煙圈：“喲，阿水？今兒收穫不咋樣？怎麼蔫頭耷腦的？”
白阿水張了張嘴，滿腹的疑問憋得難受。
他走到管事跟前，猶豫了一下，還是把之前給陸哥兒送龍鯉，然後陸哥兒把魚轉送給那位氣度嚇人的黑衣大人，以及大人臨走時說的話，一股腦兒地倒了出來。
末了還困惑地補充：“管事，您說陸哥兒這是啥意思啊？還有那位大人，他說記住我名字了……這又是為啥？”
魚欄管事聽著聽著，叼著的旱煙袋都忘了吸，一雙精明的眼睛越瞪越大。
等白阿水說完，他猛地一拍大腿，煙鍋裡的火星都差點濺出來，臉上瞬間堆滿了又驚又羨又感慨的神情，聲音都拔高了幾分：“哎喲喂！你是不是傻啊你！你這是走了天大的狗屎運了！潑天的大運砸頭上了，你還不自知呢！”
白阿水被他這一嗓子吼得更懵了，傻乎乎地看著他：“管事，啥……啥意思？”
“啥意思？！”
管事恨鐵不成鋼地用手指點著白阿水的腦門，唾沫星子都快噴出來了：“陸哥兒他這是在給你謀出路！是在給你搭天梯呢！”
看著白阿水依舊茫然的眼神，管事深吸一口氣，努力平復羨慕嫉妒的心情，再次開口，頭頭是道的分析道：“阿水啊，你想想，那位黑衣大人，那通身的氣派，連縣尊老爺在他跟前怕是都得矮三分，人家是茶馬道的貴人！真正的貴人！”
“這種貴人，平時咱們連鞋底泥都夠不著！人家願意收下你打的龍鯉，還親口說記住了你的名字，這意味著什麼？”
管事眼中閃著精光：“這意味著，他承了你這份禮，也承了陸哥兒替你遞上去的這份情！”
“這送禮找靠山，最難的是什麼？不是送什麼禮，而是提著豬頭肉找不到廟門！你連廟門在哪兒、菩薩是哪尊都不知道，怎麼拜？”
“現在好了，陸哥兒直接把你的豬頭肉……哦不，是你的龍鯉，送到了真菩薩的供桌上，這簡直是祖墳冒青煙了！”
他越說越激動，唾沫橫飛：“一條龍鯉，就能換來貴人開金口！就能換來你白阿水跳出賤籍，這不是天大的好事是什麼？！陸哥兒這是用他的麵子，替你鋪了一條通天大道啊！你還在這兒心疼你那兩條魚？”
如同醍醐灌頂，又似一道驚雷在耳邊炸響！
白阿水整個人徹底呆住了，黝黑的臉龐因為巨大的衝擊而微微漲紅。
他嘴唇哆嗦著，卻一個字也說不出來。
原來陸哥兒要他的龍鯉，不是自己要吃，也不是為了討好貴人自己用。
而是用這種他完全看不懂的方式幫他！
是在幫他掙脫這生來就套在身上的賤籍！
一股暖流從心底最深處洶湧而出，他緊緊攥著那隻空魚簍的竹篾邊緣，粗糙的篾片硌得手心生疼，卻遠不及心頭那份沉甸甸、暖烘烘的感激之萬一。
陸哥兒給他的這份恩情，在此刻他的心裏，甚至比那寶蛟江還要深的多！
陸沉策馬返回安寧縣城，先將汗血馬送回宅子好生照料，隨即腳步不停，徑直來到了沈記鋪子。
鋪子裏，沈爺正靠在躺椅上，眯著眼有一搭沒一搭地抽著旱煙。
陸沉恭敬地行了一禮，便將今日在興饒鎮河岸偶遇那位趙大哥，以及交談的始末，原原本本地向沈爺道來。
沈爺靜靜地聽著，渾濁的老眼在煙霧後微微閃動。
直到陸沉說完，他才慢悠悠地將黃銅煙槍在桌角輕輕磕了磕，抖落些許燃盡的煙灰，發出一聲幾不可聞的輕嘆。
“趙無忌，嗯，是有這麼個人。”
他緩緩開口，語氣平淡，並無避諱：“當年，此人初露頭角，根骨奇佳，悟性也屬上乘，是個難得的好苗子。”
“老夫見獵心喜，確實點撥過他幾手本事，想著結個善緣，看看能否收歸門下。”
沈爺的目光似乎穿透了裊裊青煙，回到了過去：“可惜啊，此子心性與老夫所求不合。”
“他胸中裝著的，是萬丈紅塵裡的功名利祿，錦繡前程，為了攀附權貴，甘願入贅茶馬道豪族，做了人家的上門女婿。”
沈爺的語氣裡聽不出太多的情緒。
趙大哥是贅婿？
陸沉著實有些意外。
那位氣度威嚴，官威深重的趙大哥，竟還有這樣一段過往？
能在那種境遇下走到如今地位，這人的手段，著實厲害！
真算得上是能屈能伸了。
“如今嘛。”沈爺磕了磕煙鍋，拉回思緒，“他倒是得償所願了。”
“聽說他深受那位小國公爺的賞識，坐上了巡山司的頭把交椅，位高權重，也算是在這茶馬道真正出人頭地了。”
沈爺的語氣帶著一絲世事難料的感慨。
他並非瞧不起趙無忌的選擇。
人各有誌，追求功名富貴本無錯。
隻是他沈爺擇徒，首重心性！
奇門之路，玄奧艱深，需持心如鏡，不為外物所移。
今日趙無忌可為權勢入贅豪門，忍辱負重，他日，麵對更大的誘惑、更深的危局，他又會如何取捨？
是否會為了保住權位，犧牲道義、乃至犧牲他人？
這份不確定性，便是沈爺當年屢屢拒絕將其真正收入門牆、徹底了斷那份傳藝香火情的根本緣由。
沈爺抬起眼皮，目光如古井般深邃，落在陸沉身上，帶著少有的鄭重：“六子，聽老夫一句勸，與這趙無忌，保持些距離，莫要走得太近。”
陸沉心頭一凜，立刻凝神細聽。
“巡山司，手握稽查山林、甚至清剿異族的權柄，是茶馬道各方勢力眼中一塊流油的肥肉！”
沈爺的聲音低沉，直白的訴說一個冰冷的現實：“上位者最忌一家獨大，講究的是製衡之術。那巡山司內，絕不可能讓趙無忌一人隻手遮天，他必有掣肘，必有政敵！”
“你若與他走得近了，身上便會被打上他的烙印，成了他自己人。”
“在這等權鬥漩渦裡，成為某個山頭的人，固然能得一時便利，卻也等於主動跳進了火坑。”
“明槍暗箭，傾軋構陷，隨時可能波及到你，你如今根基尚淺，捲入其中，稍有不慎，便是粉身碎骨的下場！”
陸沉神色肅然，對著沈爺深深一揖：“師父教誨，六子銘記於心，絕不敢忘！”
回到家中，陸沉心緒漸平。
他將沈爺的告誡反覆咀嚼，銘記在心。
隨即，便將一切雜念拋開，再次沉入那枯燥的武道修行之中。
日升月落，光陰交替。
轉眼間，十數日時光如指間流沙，悄然滑落。
距離那決定無數武人命運的武舉鄉試之期，已越來越近。
安寧縣城內外，一股無形的緊張氣氛，也逐漸開始悄然瀰漫起來。
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