師兄？
這兩個字如同投入湖麵的石子，在陸沉心中激起微瀾。
他愣了一下，眼中帶著一抹不加掩飾的錯愕與疑惑。
師兄？這從何說起？
他跟隨沈爺這麼久，從未聽老爺子提過隻言片語，說自己還有別的弟子。
陸沉一直以為自己是沈爺唯一的傳人。
“我們這一脈難道不是一脈單傳？”
陸沉暗自腹誹。
他目光落在對方臉上，試圖從那張方正威嚴的國字臉上找出一絲玩笑的痕跡。
然而，黑衣人的神色顯得很是認真，眉宇間帶著一種理所當然的篤定，絕無半點戲謔之意。
“沈爺算我半個師傅。”
黑衣人，似乎看穿了陸沉的驚詫，他深深地望著眼前這個少年：“雖然老爺子不認這門關係，但我這一身本事，確確實實是承蒙沈爺當年指點，方纔打下根基，沈爺於我有大恩。”
他頓了頓，目光中流露出對陸沉諸多事蹟的熟悉和瞭然。
“你的事，我亦有所耳聞，有情有義，有勇有謀，是塊璞玉，沈爺沒看錯人。”
陸沉迅速壓下心頭的波瀾，對方身份神秘，官威深重，言語間提及沈爺又如此熟稔，讓他不得不謹慎對待。
他斟酌著詞句，小心試探道：“不知大人如何稱呼？”
眼前這人，絕非安寧縣的尋常官吏可比。
那股子沉凝厚重的官氣，讓陸沉隱隱猜測，對方恐怕是來自茶馬道的過江強龍！
“免貴姓趙。”
黑衣人爽朗一笑，那股迫人的官威似乎收斂了幾分，顯得平易了些。
“你我既有這層淵源，不必拘禮，叫我一聲趙大哥便是。”
“趙哥認得我師父？”陸沉從善如流，稱呼親近了些，但心中的戒備並未完全放下。
“何止認得。”
趙大哥眼中泛起一絲複雜的追憶。
“有過一段不淺的香火情。”
“我從沈爺那兒學到了不少真本事，趙某人能有今日這般地位，與他老人家的提點，絕對脫不開關係。”
他語氣中帶著深深的感激，隨即又化作一聲幾不可聞的嘆息，眼中掠過一絲極深的惋惜與緬懷。
“當初我也曾動過念頭，想正式拜入沈爺門下，學他那些奇門手段，走那條更為玄奧莫測的路。”
陸沉心中一動，敏銳地捕捉到了對方話中的關鍵。
沈爺收徒之嚴苛，他是深有體會。
這位趙大哥既能得沈爺傳授本事，其心性、根骨乃至悟性，必然都是上上之選。
可為何最終沒能真正入門？其中必有隱情！
他忍不住問道：“那趙哥您後來……”
黑衣人臉上露出一抹帶著自嘲的苦笑，擺了擺手，說得有些含糊其辭：“說來慚愧。”
“終究是我這人俗念太重，太想上進，一門心思隻想著求個功名，光耀門楣，封妻蔭子。”
“沈爺那條路，需耐的住那份清苦，我這性子，有些不太合適。”
陸沉何等機敏，立刻聽出對方不願深談，其中定有不足為外人道的緣由。
他識趣地不再追問，提起陶壺，又為其斟滿一碗清茶，巧妙地轉移了話題。
黑衣人接過茶碗，目光重新落回陸沉身上。
“我看小兄弟你筋骨強健，氣息沉穩，身懷不俗武藝，可曾想過更進一步，參加朝廷的武舉鄉試，搏一個武舉人的功名？”
“自然有此想法。”
陸沉坦然承認，這正是他近期苦練不輟的目標。
“近來勤修武藝，研習射術馬術，便是為此準備。”
“好！”
趙大哥聞言，眼中精光一閃，語氣激昂：“大丈夫生於天地間，自當建功立業，不負此生！”
“你可知這龍脊嶺，號稱嶺南第一雄奇山脈，縱深不知幾許，其中藏匿的，豈止是尋常山精野怪？更有那些茹毛飲血、兇悍難馴的異族蠻類，盤踞深處，窺伺我大乾膏腴之地！”
他聲音鏗鏘，帶著一股金戈鐵馬的殺伐之氣：“依我看來，這安寧縣，看似平靜，實則暗流洶湧，遲早有烽煙再起之日！”
“以小兄弟的本事，若隻在這山中做個採藥人，未免太過屈才！”
他目光灼灼地逼視著陸沉：“常言道，學成文武藝，貨與帝王家！”
“你有這般本事，就該投身廟堂，博取功名，有了功名官身，纔是真正有了施展抱負的根基，有了護佑一方、乃至蔭及子孫的資本！”
陸沉靜靜聽著，麵色沉靜如水。
趙大哥這番話，慷慨激昂，完全是站在上位者的角度對他進行的引導和期許。
他並非完全認同其所說的全部，但有一點，趙大哥說得千真萬確，也是他陸沉內心深處早已認同的道理。
這天底下，最粗的大腿，最硬的靠山，莫過於那巍巍九重宮闕裡的真龍！
便是朝廷！
市井裏摸爬滾打悟出的生存法則第一條便是，抱大腿，就要找最粗、最硬的那一條！
所以跟著朝廷混，在這大乾王朝的疆域之內，便是最穩妥、最有前途的路子！
這一點，保準沒錯。
“陸哥兒！陸哥兒！”
陸沉正與趙大哥聊著，河岸遠處忽然傳來一陣清亮的呼喊。
循聲望去，隻見白阿水撐著他的小漁船，正緩緩靠向簡陋的碼頭。
少年身形矯健，利落地繫好纜繩，隨即提著一個濕漉漉的竹編魚簍，踏著跳板小跑上岸，臉上洋溢著收穫的喜悅。
“陸哥兒！”
白阿水幾步跑到近前，將沉甸甸的魚簍往陸沉麵前一遞。
簍蓋掀開，赫然可見兩尾通體金紅、鱗片閃爍著奇異光澤、生著形似龍鬚的活魚正活蹦亂跳。
“給你，上回聽黃大叔說您需要這龍鯉補身子，今兒運氣好，網住了兩條回來！”
“龍鯉！”
陸沉眼中頓時閃過喜色。
這寶魚滋補氣血、強健筋骨的效果極佳，正是他此刻衝擊力關瓶頸所需之物。
他接過魚簍，入手沉實，魚尾拍打的力道透過竹篾傳來，滿是活力。
“阿水，真是多謝你了，有心了！”
一旁的趙大哥目光也被那簍中的龍鯉吸引。
他微微探身，眼中流露出毫不掩飾的驚嘆：“金鱗耀日，龍鬚飛揚，水氣蘊靈，果真是難得的龍鯉寶魚！”
他看向白阿水，帶著幾分讚許：“能在尋常河灣中尋得此等靈物，這位小哥倒是好本事！”
陸沉心中一動，他早已隱隱猜到這位趙大哥身份非凡，極可能是巡山司中的人。
他心思電轉，麵上卻不動聲色，順著話頭便道：“趙大哥慧眼！阿水他自幼長在水邊，對這大澤水脈，魚群習性瞭如指掌。”
“一手打漁尋蹤的本事，放在整個興饒鎮都算得上是獨一份！可惜……”
他話鋒一轉，語氣帶上一絲恰到好處的惋惜：“可惜出身賤籍，困於這方寸之地，空有一身尋寶覓珍的本事，卻難尋個像樣的出路。”
趙大哥何等人物，陸沉這點“順桿爬”的小心思，在他眼中如同掌上觀紋。
他側目瞧了陸沉一眼，濃眉微挑，嘴角勾起一抹瞭然又帶著幾分戲謔的笑意：“好小子！這順桿爬得倒是又快又穩！”
他話語雖似調侃，卻並無不悅，反而帶著幾分欣賞：“不過你說得也在理，有真本事的人，如同錐處囊中，其末立現，不過不管走到哪裏，總不會被這世道徹底埋沒。”
他說著，目光轉向一旁還有些茫然，渾然不知自己已經落得一樁機緣，乃至於命運正悄然轉折的白阿水。
那方正威嚴的臉上露出一絲溫和：“你叫白阿水是吧？”
“這名字我記住了。”
陸沉心中暗喜，麵上故作靦腆。
他順勢將手中那裝著兩尾珍貴龍鯉的魚簍，雙手捧著，恭敬地遞向趙大哥：“趙大哥，龍鯉難得，更難得的是阿水這份心意。”
“小子借花獻佛，這兩尾寶魚，還請您笑納，權當是小子一點心意。”
趙大哥看著遞到眼前的魚簍，又看看陸沉那看似靦腆實則精明的眼神，不由得搖頭失笑，發出一聲意味悠長的輕嘆。
“嗬……拿人手短，吃人嘴軟。”
“你這小子，年紀不大，這門道兒，倒是摸得清！”
他伸手接過那沉甸甸的魚簍，目光再次落在陸沉身上，那眼神中欣賞之意更濃：“沈爺當真是收了個好徒弟！”
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