冰冷的夜色中，汪峙那具被草蓆裹著的屍身，被重重丟在了楊家氣派的大門前。
府邸內，燈火通明的大廳裡，楊全看著家丁連滾帶爬進來稟報。
當聽到“汪平的屍首就在門外”時，他高大的身軀幾不可察地晃了一晃。
眼中的最後一絲期待也褪盡了。
楊全頹然坐在那張象徵家主之位的紫檀木太師椅上，彷彿瞬間被抽幹了所有精氣神。
廳內燭火跳躍，將他失魂落魄的影子拉得老長。
“民不與官鬥，這句老話，確實沒錯。”
楊全喃喃自語，聲音乾澀沙啞。
眼中最初的憤怒與不甘，最終也漸漸變成了釋然。
他太過低估那位新來的縣尊。
沒想到對方心思縝密，手段更是老辣狠絕。
竟連自己偷偷深埋多年，作為最後棋子的暗棋汪峙都挖了出來！
這般手段，實在是讓他不得不服。
“罷了，願賭就要服輸！”
楊全抬起頭，眼中閃過一絲決斷。
對著侍立一旁、麵如土色的管家楊福沉聲道：“楊福，你即刻去尋王捕頭，就說楊某人想要求見師爺一麵，楊家願捐出庫中存糧兩千斤，外加庫房所有藥材，盡數充作賑災之用，聊表悔過之心。”
管家楊福聞言，震驚得幾乎失語，難以置信地看著自家老爺。
這是要徹底向縣尊低頭了？
兩千斤糧和所有藥材，足掏空楊家幾乎大半的家底了！
楊全彷彿沒看到管家的驚駭，疲憊地閉上眼，又緩緩睜開，內裡湧動不甘，更多的卻是無奈。
“勾結響馬，魚肉鄉裡……這些罪責，我一個人擔了！”
“隻求縣尊大人開恩，念在我尚有幾分悔過之心，高抬貴手，放過我楊家宅中老弱婦孺，莫要牽連無辜！”
楊全到底也是闖蕩江湖，見識過大風大浪的人物，知道再做掙紮已經無用。
汪峙一死，勾結綠林、窩藏重犯的罪名便是鐵板釘釘！
即便他現在還能透風給宏茂商號，可勾結響馬是大罪，窩藏匪徒更是要被滿門流放。
宏茂商號又怎麼可能會為了自己，甘願冒那麼大的風險？
他已經沒有了回頭路，留給他的必是死路一條。
“嗬嗬嗬……”
楊全突然發出一陣低沉而苦澀的慘笑，攥緊的拳頭重重砸在扶手上，指節因用力而發白。
“沒想到啊沒想到！我楊全縱橫半生，最後竟然會栽在一個雨師巷裏走出來的採藥郎手上！”
“就憑那一碗治病的符水，竟讓我偌大的楊家，落得個如此慘淡收場！”
這巨大的諷刺感，像毒蛇一樣噬咬著他的心。
他喘息片刻，強壓下翻湧的情緒，對楊福道：“去，把楊信叫來。”
不多時，傷勢已愈但臉色依舊蒼白的楊信快步走入大廳，恭敬行禮：“東家，您找我？”
楊全看著這個自己一手培養、寄予厚望的年輕人，眼中閃過一絲複雜難明的光芒，最終化為一聲沉重的嘆息。
“信兒，我本想替你謀一份錦繡前程，可惜啊，天不遂人願，如今我自身難保，已是泥菩薩過河。”
說著，他取出一張摺疊整齊、邊緣已有些磨損的泛黃紙張。
這正是楊信當年簽下的賣身契。
楊全當著楊信的麵，將那一紙契約，直接撕毀。
“嗤啦——！”
清脆的撕裂聲在大廳內格外刺耳。
楊信如遭雷擊，整個人都僵住了！
他瞪大眼睛，難以置信地看著地上那些碎片，又猛地抬頭看向楊全。
東家對於家奴最大的約束力，便是這張賣身契。
“後麵，我會讓楊福替你脫了奴籍。”
楊全的聲音帶著一種卸下重擔的疲憊：“從今往後，你便是自由身了，天大地大，憑你的本事，自謀出路去吧。”
巨大的衝擊和狂喜瞬間淹沒了楊信。
他“噗通”一聲雙膝跪地，額頭重重磕在冰冷的地磚上，發出“咚”的悶響，感激涕零：“東家，您的大恩大德，楊信此生無以為報！願來世結草銜環，報答您的恩情！”
這一刻，他對楊全的感激之情，可謂是達到了頂點。
楊全看著跪伏在地、肩膀聳動的楊信，眼神深處掠過一絲隱晦的冷厲。
他重重嘆息一聲，帶著些遺憾道：“隻可恨，若非那個雨師巷的陸沉，壞了我苦心經營的大計，若非他橫插一腳，回春堂這份偌大的家業，我還想交由你來繼承……”
陸沉！！！
這兩個字如同點燃火藥桶的引線！
楊信聽到這個名字，雙眼頓時佈滿血色。
要不是他，那趕山大會頭名的榮耀！
巡山司功名的錦繡前程！
還有那匹神駿非凡的汗血寶馬！
甚至這唾手可得的回春堂家業……
所有本該屬於他楊信的東西，都被那個該死的陸沉，硬生生奪走了！
一股滔天的怒焰直衝楊信腦門，他雙目赤紅，如同擇人而噬的野獸，眼中滿是狂躁的殺意：“東家勿慮！此仇不報，我楊信誓不為人，我定要那陸沉付出代價！為楊家雪恨！”
楊全看著楊信那被仇恨徹底扭曲的麵容，眼中閃過一絲不易察覺的滿意。
他假意伸出手，虛扶了一下，聲音帶著無奈的勸阻：“信兒，不可莽撞！”
“那陸沉如今攀上了董霸和縣尊，我如今也要被他們所擒，未來這安寧縣，就隻有陸沉此子一人獨大，興許要不了多久，這地方就得姓陸。”
“你未來有了自由身，便儘早離開這地方吧，想要跟陸沉那小子鬥……”
楊全搖了搖頭，不用他說，這結果顯而易見。
然而，這看似勸阻的話語，無異於火上澆油。
楊信眼中的殺意非但沒有消退，反而如同澆了滾油的烈火，熊熊燃燒，越發堅定瘋狂：“東家放心，我自有分寸！此仇不報，我枉自為人！”
越是想著陸沉那光彩的未來，他內心之中的怒火就燒的越旺。
他重重磕了個頭，猛地站起身，帶著一身衝天的戾氣，頭也不回地衝出了大廳。
楊全望著楊信消失的背影，緩緩坐回太師椅，嘴角勾起一抹冰冷而殘酷的弧度。
他臉上那副慈主恩深的笑意瞬間消失得無影無蹤。
取而代之的，是一種浸透骨髓的陰毒。
“楊家倒了。”他聲音低沉，“姓陸的小畜生，你也休想好過！”
“養狗千日，該放出去咬人的時候也決不能含糊！”
兩日後。
安寧縣的風向，隨著楊家的轟然倒塌，瞬間逆轉。
縣衙門前，那口象徵著“公正廉明”的登聞鼓旁，搭起了一座座連綿不絕的施粥長棚。
白茫茫的熱氣蒸騰而上，如同一條蜿蜒的白色長龍，蔚為壯觀。
目睹了楊全的下場，縣城裏那些原本還在觀望、哭窮、推諉的豪紳大戶們，此刻比誰都積極。
糧車絡繹不絕地運來，白花花的米糧如同流水般倒入巨大的粥鍋。
飢腸轆轆的流民們，排著一眼望不到頭的長隊，枯槁的臉上終於不再是絕望的麻木。
災情帶來的恐慌與絕望，如同陽光下的冰雪，迅速消融。
原本蠢蠢欲動的騷亂與戾氣，在實實在在的活命希望麵前，被硬生生壓製了下去。
縣城裏瀰漫著一種劫後餘生的安寧。
陸沉站在一處粥棚附近的高坡上，靜靜俯瞰著下方那人頭攢動的景象。
“果然，災氣也消散了。”
陸沉微微搖頭，心中瞭然。
此刻，即便他再送出千百碗符水，恐怕也引不來一絲災氣。
他的思緒如同脫韁的野馬，不受控製地飄向更深遠的地方。
那些史書上記載的、每逢大災大荒之年便如野火燎原般冒出來的彌勒、白蓮之流。
那些蠱惑人心、動輒扯旗造反的教派，他們真正覬覦的，難道僅僅是那虛妄的香火供奉或愚昧的信徒嗎？
陸沉的目光變得幽深。
會不會，他們真正追逐的，就是這因絕望、飢荒、死亡而滋生瀰漫的“災氣”？
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