宋彪一番話，如同在陸沉心湖中投入一塊燒紅的烙鐵，一股前所未有的火熱野望，在他胸膛中熊熊燃燒起來。
拜沈爺為師，學的是安身立命、在人世沉浮中討生活的本事！
入燒身館練功，求的是強筋健骨、在江湖裏護自身周全的武道手段！
這兩條路，哪一條都不能丟！
兩手都要抓，兩手都要硬，方是這亂世立足、向上攀爬的正理！
“若我成了武舉人，功名加身！”
陸沉眼中精芒一閃，一個名字瞬間躍入腦海。
回春堂楊家！
“我要真能拿下這武舉功名，區區回春堂，又算得了什麼？倘若那樣，他們必不敢再對我指手畫腳，暗中使絆子！”
他與楊家的不對付，雖未徹底撕破臉皮，但私底下的明爭暗奪、暗流洶湧，彼此都心知肚明。
這武舉功名，便是足以碾碎楊家所有算計的大勢！
“怪不得楊信那廝拚了命也要爭這趕山大會的頭名！”
陸沉心思電轉，瞬間將線索串聯起來。
“回春堂的東家楊全，必定是早早得了風聲！知道沐王府要在安寧縣設立這‘巡山司’新衙！”
“巡山司，職責定然與那龍脊嶺的廣袤山域脫不開乾係！”
他越想越透徹，心中冷笑：“楊全真正要爭的，哪裏是什麼‘龍脊領頭把交椅’的虛名？他圖的，是借這頭名之機，搭上巡山司的快車，搏一個武舉人的功名！一個實打實的官身編製！這纔是他真正的目標！”
“陸兄弟，老哥我是真看好你！”
宋彪的聲音打斷了他的思緒。
“八段錦的功夫，千萬不能鬆懈！武舉人的功名，可不是武童生那種空名頭。那是實打實的官身！憑你的本事，隻要考上了，走走門路，撈個守備、千總、把總之類的實缺，絕非難事！”
他語氣中帶著難以掩飾的羨慕。
武舉人不僅看功夫，更要查三代根底，驗明是清白良家子。
像他這樣在江湖上闖出過名號、身上帶著“案底”的老油條，就算功夫再高，也難入官家法眼。
陸沉鄭重點頭，武童生的好處是落籍，他現在已經是武籍了，自然能跳過這一步。
接下來隻需要直接去參加武舉人的鄉試便可。
於是他又詳細向宋彪打聽了武舉鄉試的章程。
“主要分內外兩場。”
宋彪知無不言。
“外場考的是真功夫，往年多半是三大項：拉硬弓、舞大刀、舉重石。”
“不過今年有茶馬道的貴人插手，規矩會不會變，難說。”
“至於內場……”
他撇撇嘴：“差不多就是走個過場。”
“早年還考些兵策戰法，後來嫌麻煩，乾脆改成默寫《武經七書》裏的段落，能寫出來就算過關，主要還是看外場的真本事！”
陸沉將宋彪說的這些全都牢牢記在心裏。
這武舉之路，便是他鯉魚躍龍門的關鍵！
請教了宋彪之後，陸沉並未離開燒身館。
他壓下心頭的激蕩，尋了處僻靜的角落，沉腰坐馬，緩緩演練起八段錦。
動作看似舒緩，實則每一式都牽動著筋骨皮膜，引動著體內澎湃的氣血。
脊椎如大龍起伏，帶動周身筋肉微微震顫，發出低沉的嗡鳴。
呼吸綿長深遠，一吐一納間，小腹丹田處暖流湧動，如同烘爐生火，不斷淬鍊、積蓄著內壯層次的雄厚根基。
他能清晰地感覺到，每一次行功完畢，筋骨便凝實一分，氣血便壯大一絲，距離那更加玄妙的“氣關”境界，似乎又近了一線。
練罷收功，已是正午時分。
陸沉隻覺腹中空空，餓得前胸貼後背。
他熟門熟路地走到燒身館後廚，要了兩盅老母雞燉的葯湯。
片刻後，兩大海碗熱氣騰騰、飄著濃鬱葯香和油花的雞湯端了上來。
陸沉也不顧燙，風捲殘雲般灌了下去。
雞肉燉得酥爛，藥力融入湯中，暖流瞬間湧向四肢百骸，稍稍撫慰了那恐怖的飢餓感。
然而，兩大海碗下肚，竟隻覺勉強有了五分飽而已。
步入內壯境界後，他的身體彷彿變成了一個無底洞。
每日消耗的氣血、滋養筋骨所需的精氣，遠超常人想像。
一頓飯的飯量，能頂得上兩三個成年壯漢！
宋彪對此的解釋是，這是在養身體，是打熬筋骨、積蓄氣血的必經之路！
隻有把這身體養得如同銅澆鐵鑄，氣血充盈如汞似漿，纔有資格去衝擊那玄之又玄的‘氣關’！
這一步，快則半年，慢的話，三五年也是常事！
陸沉摸著依舊有些空癟的肚子，感受著體內那彷彿永遠填不滿的飢餓感，嘴角不由得泛起一絲苦笑。
“寶魚，寶葯，銀子……我這身體，簡直是個填不滿的吞金獸！掙多少銀子，怕都不夠往裏填的！”
這變強的路上，每一步，都伴隨著令人咋舌的巨大消耗！
功名在前，可這腳下的路，卻是用真金白銀和天材地寶硬生生鋪出來的！
離開燒身館，陸沉剛跨進自家院門。
就見粗使婆子王大娘正守在門房處。
見了他忙不迭地小跑過來道：“陸少爺，您可回來了！董爺來了好一會兒了，在廳裡候著呢！”
“大哥來了？”
陸沉腳步加快，穿過小院直奔正廳。
廳內，休養多日、氣色已見紅潤的董霸正端著粗瓷碗喝茶，旁邊還侍立著一個年紀與陸沉相仿的少年。
那少年穿著洗得發白的粗布短褂，身形精瘦，個頭不高，唯獨那一雙眼睛，黑亮有神。
“大哥！”陸沉朗聲笑道，快步上前。
“哈哈，兄弟回來了！”
董霸放下茶碗，起身道：“聽說你得了匹了不得的汗血寶馬，你嫂子知道這好馬難伺候，怕你一時半會兒尋不著得力的人手，就催著我趕緊物色個懂行的馬夫給你送來！”
他指了指身邊的少年：“這不，人給你帶來了！”
陸沉心頭一熱：“多謝大哥！也替我謝過嫂子！真是解了我的燃眉之急！”
“自家兄弟，說這些就見外了！”
董霸大手一揮，側身將那少年讓到陸沉麵前。
“這小子叫小方，興饒鎮的人，他祖上三代，都是替朝廷養馬的‘馬戶’，從釘掌、辨草料、防病疫到調教，都是家傳的手藝，門兒清！比那些半路出家的強多了！”
陸沉聞言，仔細打量這小方。
少年雖瘦，但筋骨結實，手指關節粗大，顯是常年勞作的痕跡。
董霸辦事向來穩妥，他推薦的人，錯不了。
“大哥費心了！”
陸沉由衷道。
所謂馬戶，那是朝廷為保障馬政，在民間挑選的專門養馬人家。
入了馬戶，可免徭役苦役，但若養的馬瘦了、病了、死了，輕則罰錢，重則獲罪！
能三代為馬戶且從未出過差錯的，絕對是精通此道的行家裏手！
“嗐。”
董霸嘆口氣，帶著幾分唏噓。
“小方家也是不容易，人丁太旺，幾張嘴等著吃飯，日子過得緊巴。”
“你這裏若缺人手，能收留他，給口熱飯，有個遮風擋雨的地兒就成，也算幫襯一把。”
那方小川並非木訥之人，聞言立刻上前一步，對著陸沉抱拳躬身。
“陸爺，您放心，小的定把那匹汗血寶馬，伺候得膘肥體壯，毛光水滑！絕不給您添半點麻煩！”
“好！你隻要好好乾，我也不會虧待了你。”陸沉爽快應下，“工錢嘛，就按行情給！”
他轉頭吩咐王大娘去收拾靠近後院角門的一間乾淨廂房，給小方安頓。
趁著空檔，陸沉又琢磨起馬廄的選址。
他最近跟著沈爺研習風水堪輿之術，頗有些心得。
養馬之地，氣味穢氣在所難免，在風水上被視為“煞氣”或“汙穢之氣”。
若置於住宅上風上水，則易將煞氣吹引入宅，不利家宅安寧。
最妥當的法子，是將其安置在下風下水的凶位，以地勢水流之煞，壓製馬廄穢氣之煞，謂之“以煞製煞”。
此外，馬廄屬“燥土”，而廚房乃“火旺”之地，兩者緊鄰，燥火相激，易生不測，必須隔開。
“還是陸兄弟仁義！”
董霸贊了一聲。
這年頭，一般人家雇馬夫，能包吃住已是厚道，鮮少再給工錢。
陸沉這做法，確實厚道。
“小方不止會養馬，還懂醫馬、馴馬，是難得的人才，人才自然要有人才的待遇。”
陸沉說得坦蕩。
他年紀雖輕，卻深知人心。
待遇不足，人心難聚，誰肯死心塌地為你賣力？
他轉向小方，直接問道：“月錢一兩銀子，管吃管住，你可滿意？”
“一兩？！”
小方愣了一下，黑亮的眼睛裏充滿了難以置信的震驚。
他原想著能吃飽穿暖已是萬幸，哪敢奢望工錢？
更何況是足足一兩！
這幾乎是縣城裏中等鋪子夥計的月錢了！
巨大的驚喜讓他一時語塞，隨即眼眶微紅，竟“噗通”一聲跪倒在地，就要行叩拜大禮。
“陸爺，您的大恩大德，小的沒齒難忘！小的在此發誓，定當竭盡全力報答您的收留之恩和知遇之情！”
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