魚欄管事是個眉眼通透的老江湖。
眼見陸沉目光落在打漁少年白阿水身上，看起來對白阿水的興緻更大，心頭便有了計較。
他堆起一臉圓滑的笑，拱了拱手道：“陸哥兒，您和阿水小哥慢慢聊，小的那邊還有些雜務，先行告退，怠慢之處，您海涵。”
臨走前，他刻意拔高了聲調，當著陸沉的麵，重重拍了下白阿水瘦削的肩膀，叮囑道：
“阿水！機靈點，可不敢怠慢了貴客！這位陸哥兒，是安寧縣沈家鋪子未來的東家，金貴人！好生伺候著！”
那“金貴”二字咬得格外重，既是提醒阿水，也是在陸沉麵前賣個好。
白阿水黝黑的臉龐繃緊了些，隻是沉默地點點頭，目光低垂，不敢直視陸沉。
他默默引著陸沉，走向係在岸邊的一艘半舊烏篷船。
這水邊的營生，自有其艱辛。
漁民逐水而生，許多人世代飄零，一生困於方寸船艙，甚至未曾踏足堅實的土地。
漁民身屬“賤籍”。
本朝鐵律，賤籍者，永世不得離鄉，無資格踏入那高牆圍起的城池，置辦田產更是癡人說夢。
連婚嫁都受重重掣肘，處處受人輕賤拿捏。
烏篷船隨著水波輕晃，船艙口的舊藍布簾子被一隻小手掀開，鑽出個小蘿蔔頭。
他約莫七八歲光景，瘦得伶仃，一雙眼睛倒是黑白分明，怯生生地看著岸上的陌生人。
“這是我弟弟，阿疍。”白阿水說道。
“阿疍，來見過陸哥兒。”
阿疍學著大人的樣子，笨拙地拱了拱手，細聲細氣地叫了聲：“陸哥兒好。”
一路行來，陸沉已從白阿水斷斷續續的言語中，拚湊出些許輪廓。
父母早亡，兄弟倆相依為命，靠著同在水上漂泊的鄉鄰偶爾接濟，才勉強餬口。
幸而這白阿水天生就是吃水上飯的料子，水性極佳，撒網、下鉤、觀水識魚的本事更是無師自通。
前些日子走了大運，接連網獲幾尾罕見的“寶魚”，這才換了這艘能遮風擋雨的烏篷船，算是在水上有了個落腳處。
“我也與你相差不多。”
陸沉踏上微晃的船板，語氣帶著慨嘆。
他比阿水幸運些，至少幼時有爺爺庇護，後來更得遇沈爺、董大哥、宋教頭這樣的貴人提攜，才得以掙脫泥沼。
這份際遇，讓他看向白阿水兄弟的目光，多了幾分親近。
船艙狹窄。
弟弟阿疍得了哥哥眼神示意，立刻手腳麻利地搬出一個粗陶瓦罐，又舀起船艙底存著的凈水，淘米煮飯。
“船上隻有這些沉米了，陸哥兒莫要嫌棄。”
白阿水搓了搓粗糙的手掌，黝黑的臉上泛起一絲窘迫的紅暈。
他平日沉默寡言，鮮少與岸上同齡人來往，此刻看著陸沉，這個年紀相仿，卻氣度從容，出手便是幾十兩雪花銀的少年，心中混雜著羨慕、敬佩與深深自慚的情緒。
“嫌棄什麼？”
陸沉爽朗一笑，挽起袖口：“我過去日子過的可比這個苦多了！”
他目光掃過船板上那條銀光閃閃的寶魚，也不等白阿水動手，徑直俯身抄起魚，動作乾淨利落。
隻見他精準地刮鱗、剖腹、剔骨，手法嫻熟，魚腥氣瀰漫開來，雪白的魚肉被片成薄如蟬翼的魚片，整齊碼在洗凈的荷葉上。
白阿水在一旁看得愣住，這分明是常年勞作的筋骨，哪是什麼養尊處優的少爺？
小小的炭爐在船尾生起，紅紅的火苗舔舐著烏黑的爐壁。
白阿水小心地將船撐離岸邊，長篙一點，烏篷船輕巧地滑入碧波深處，駛向一片茂密的蘆葦盪。
風自湖麵吹來，帶著水汽和青草的微腥，拂過陸沉的臉頰。
他索性坐在船頭，背靠烏篷，望著兩岸飛速倒退的蘆葦叢，聽著船底汩汩的水聲，頓覺胸中濁氣盡散，說不出的舒爽自在。
不多時，一股濃鬱的飯香便從船尾飄出，瀰漫了整個船艙。
白阿水見米飯已經燜熟，便輕車熟路的在炭爐上架起一口小鐵鍋，舀入清澈的湖水。
滾沸後，那薄如紙、透如冰的寶魚片被筷子夾起，隻在翻騰的清湯中微微一涮，魚肉瞬間捲曲，變得雪白瑩潤，散發出難以言喻的鮮甜氣息。
魚片蘸著簡單的薑醋汁，入口即化，鮮嫩得彷彿還帶著湖水的清冽。
旁邊，白阿水已將陸沉帶來的那節靈藕處理好。
一部分切成指頭大小的藕丁，用僅存的一點豬油在另一口小陶鍋裡“刺啦”爆炒，頓時藕香四溢，帶著奇異的清甜。
另一部分則與剔除的寶魚骨一同投入湯鍋。
魚骨在滾湯中慢慢熬煮，滲出乳白的精華，而那靈藕丁在猛火快炒下，邊緣焦香，內裡卻脆嫩甘甜，別有一番風味。
陸沉端起粗瓷碗，先盛了一碗熱騰騰的米飯，再將熬得奶白濃香的魚骨靈藕湯倒入其中。
湯水浸潤著顆顆飯粒，熱氣帶著極致的鮮香直衝鼻端。
他夾起一筷子油亮噴香的炒藕丁送入口中，隻覺得口舌之上泛起濃香，滋味越品越足，實在是讓人慾罷不能。
陸沉不再言語，埋頭大快朵頤，吃得酣暢淋漓。
“你們也一起吃吧。”
陸沉放下碗筷，抹了抹嘴，將裝著雪白魚片和油亮藕丁的盤子往阿水兄弟那邊推了推，讓他們嘗嘗味道。
白阿水黝黑的臉頰肌肉繃緊了一下，喉結滾動。
眼神下意識地飄向那晶瑩剔透、猶自散發著誘人鮮氣的寶魚片。
一旁的阿疍更是忍不住嚥了口唾沫，小小的眼珠幾乎黏在了魚片上。
說來也是諷刺，白阿水以水為生，網中也撈出了幾條寶魚，卻從未嘗過這寶魚是何等滋味。
這魚太金貴，是能換來真金白銀、養活弟弟的口糧，更是他們兄弟脫離這水上賤籍的一線渺茫希望。
自己？哪配吃這個！
平日裏能有些雜魚小蝦果腹已是老天開眼。
“使不得，陸哥兒！”
阿水回過神，連連擺手。
“您吃好就行，我們吃米飯就好，很飽了！”
阿疍雖小，卻也懂事的跟著點頭。
陸沉看在眼裏，心中瞭然。
他故意板起臉，聲音沉了下來：“怎麼？是怕我沒給你買魚的錢，讓你嘗了這寶魚的滋味，回頭壓你的價，少給你銀子不成？”
“不是！絕對不是！”
白阿水聞言大驚，急得臉都白了。
他手足無措，生怕這唯一的貴客，也是難得的買主真生了誤會。
“陸哥兒您是貴人，能上我這破船就是天大的臉麵，我阿水就是餓死也不敢有這種心思！實在是這魚太貴重了，我們不敢糟踐。”
“既然不是，那就坐下！什麼貴賤糟踐？魚是我買的，我說了算，一起坐下來吃飯！再推辭，就是看不起我陸沉了。”
話說到這份上，白阿水再不敢推拒。
他拉著弟弟，小心翼翼地坐下，拿起筷子時，手指都在微微發顫。
三人不再言語，吃的痛快，隻有炭爐裡輕微的劈啪聲和碗筷的響動聲不時傳來。
阿水兄弟吃得極慢，每一片魚肉入口，都細細品味，彷彿要將這從未嘗過的、帶著奇異清甜與豐沛靈氣的鮮美，刻進骨子裏。
這是他們記憶中，最奢侈、最溫暖的一餐。
飯畢，日頭已悄然西斜。
陸沉獨自盤膝坐在船頭，麵朝煙波，雙目微闔。
腹中，寶魚的豐沛靈氣與靈藕的精純藥力此刻才徹底爆發開來，如同兩條奔騰的熔岩火蛇，在四肢百骸間瘋狂衝撞、融合！
他體內氣息翻騰如沸，口鼻間每一次呼吸都噴吐著灼熱的白氣，麵板下的血管根根賁張，呈現出一種不正常的赤紅色，汗水剛滲出就被蒸騰成裊裊白煙。
一股龐大而精純的力量在他丹田處不斷壓縮、膨脹，如同被堵住火山口的岩漿，咆哮著尋求宣洩。
卻又被一層無形的堅韌壁壘牢牢鎖住，沖不破，化不開。
筋骨皮膜都在發出不堪重負的細微呻吟，一種憋悶的痛楚蔓延全身。
“這感覺……難道，這就是宋教頭所說的‘瓶頸’麼？”
陸沉牙關緊咬，額角青筋跳動。
他忍著不適，默唸宋教頭傳授的呼吸法門，引導著體內狂暴的洪流。
時間緩緩流逝。
半個時辰後，一陣清涼江風拂過。
陸沉周身那赤紅的麵板，以肉眼可見的速度迅速褪色，恢復正常。
那幾乎要將他撐爆的腫脹感也如潮水般退去，取而代之的是一種難以言喻的輕盈與堅韌。
他緩緩睜開眼，隻覺得全身筋骨更加凝練緊密，肌肉線條在衣衫下隱約賁張，充滿了爆炸性的力量。
嗡！
陸沉的心頭忽然一震！
那枚一直在他識海中緩慢凝結的山海小印，此刻終於徹底凝實！
這一次是如水澤般的瑩潤之光，噴薄而出！
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