湯師爺一身細葛布長衫，坐在涼棚下的竹椅上，捧著個青花蓋碗，茶蓋輕輕刮著杯沿，發出細碎的輕響。
棚外，衙門那班穿著皂衣的差役們正清點各家鋪子和山戶的“收穫”。
“張記皮貨鋪，花鹿一頭，獐子兩隻！”
“跟山郎王赫，山雞三對，上品茯苓一筐！”
“保安堂，五十年份老山參兩株，三十年份葛根，黃精一筐！”
……
“回春堂楊信，目前還是第一。”
差役的唱名聲鑽進耳朵，湯師爺眼皮都沒抬，隻啜了口溫茶。
對這個結果，他毫不意外。
回春堂這次是下了大力氣，誌在必得。
那楊信一身腱子肉，眼神銳利如鷹，一手連珠快箭的本事，乃是紮紮實實苦熬了七八年寒暑，用汗水一點一點喂出來的。
更別說那幾個陪著楊信一同進山的老獵戶，個個都是安寧縣周遭山林裡的獵戶，經驗老辣。
楊全花了大價錢，才把他們幾位請出山，為的就是捧他兒子楊信在趕山大會上穩穩奪魁，拔個頭籌，好叫回春堂的名頭更響亮些。
“沈爺的那位高徒，陸哥兒呢？”
湯師爺放下茶碗，狀似隨意地問了一句。
“師爺，還是沒啥動靜。”
典吏壓低了嗓子，臉上帶著點惋惜。
“前些日子倒是見著他進山了，回來時兩手空空。年輕人，心氣是高，可這山裏的寶貝，哪是光靠心氣就能撞上的？”
“要我說啊，陸哥兒底蘊終歸是差了些火候，咋可能鬥得過回春堂這陣仗？好在年紀輕，是塊好料子，再進山沉澱個幾年，摸透了門道，遲早能騰達。”
湯師爺沒說話，指尖無意識地在溫熱的杯壁上摩挲著，心裏確實覺得有些可惜。
那陸沉，前些日子風頭多勁啊！
先是得了沈爺青眼，破例收為關門弟子，傳下本事。
緊接著又讓縣尊大人親自點頭，允了落籍安寧縣。
這兩件事，哪一件單獨拎出來都夠旁人羨煞。
倘若他能藉著這股勢頭，一鼓作氣，在這趕山大會上奪個頭名回來，那“陸爺”的名號，便是實打實地立住了。
在這安寧縣的地界上，穩穩噹噹算一號響噹噹的人物。
可惜了，這臨門一腳……
“師爺！師爺！”
一個差役氣喘籲籲地撥開人群跑了過來，臉上帶著驚異。
“陸哥兒下山了！這次可不是空著手！”
“哦？”湯師爺眉峰一挑，原本半闔的眼簾倏地睜開。
他擱下茶碗，緩緩站起身，撣了撣並無灰塵的衣襟。
“走，看看去。”
他雖這麼說，腳步卻不疾不徐，踱出涼棚的陰影。
心裏其實也明白，時辰已近尾聲，就算陸沉真採到什麼寶葯，在回春堂那堆積如山的獵物麵前，想翻盤也難了。
人群不知何時已自發分開一條路，目光都聚焦在那風塵僕僕走來的少年身上。
陸沉一身粗布短打染著風霜草屑，背上負著一個沉甸甸、蓋著厚布的籮筐。
他走到場中空地，迎著無數道或好奇或懷疑的目光，也不多言，隻將那籮筐放下，伸手揭開了蓋布。
“嘶——！”
“大蟲？！”
“陸哥兒獵了隻大蟲！”
人群瞬間炸開了鍋！驚呼聲此起彼伏。
籮筐裡，赫然是一張疊得整整齊齊、油光水滑的斑斕虎皮！
旁邊，則是幾根粗壯雪白、帶著懾人寒氣的碩大虎骨，陽光灑在上麵，彷彿有冷光流動。
懂行的山民眼睛都直了。
這般品相完整的成年大蟲皮骨，拿到州府或者茶馬道上去，那些喜好彰顯身份氣派的貴人們，怕是搶著出價，四五百兩雪花銀都未必能打住！
湯師爺瞳孔微微一縮，心中更是掀起波瀾。
他比那些隻識皮毛的山民有眼力得多。
這張虎皮如此完美，筋骨如此雄渾，尤其是那虎骨隱隱透出的凶戾煞氣，這絕非尋常山虎，怕是已成了氣候、通了靈性的山君大妖！
他也沒想到陸沉竟有這等本事，能降伏甚至格殺這等凶物！
湯師爺定定地看著場中那腰桿卻挺得筆直的少年郎，緩緩吸了口氣，撫掌輕嘆：
“英雄出少年啊！沈爺果然慧眼如炬！”
湯師爺心中飛快盤算著。
這副完整虎骨、尤其是這張頂級虎皮，價值非凡，單憑這份收穫，陸沉在這趕山大會上，穩穩拿個前三，已是板上釘釘。
“師爺，還有一物。”
就在眾人還沉浸在虎皮虎骨帶來的震撼中，陸沉再次開口。
他並未理會周遭那些熱切目光，隻是平靜地從懷中貼身的內袋裏，小心翼翼地取出一物。
那物事甫一亮相，便似有微光流轉。
其質溫潤，非金非玉，隱隱透著一股奇異而內斂的靈韻。
乍看之下，倒像一顆不甚起眼的深青色石珠。
然而，湯師爺的目光甫一觸及此物，整個人如遭雷擊！
他原本撚著鬍鬚的手猛地一僵，兩眼瞪得滾圓，彷彿看到了什麼絕不可能出現的東西，嘴巴不由自主地微微張開。
場中大部分山民還在茫然，竊竊私語著。
回春堂隊伍裡一個鬚髮皆白的老獵戶，渾濁的老眼爆射出難以置信的精光，失聲驚呼：“這是蜈蚣精腹內養出的‘定風珠’！老天爺！這可是稀世的寶貝啊！”
“定風珠？！”
這三個字如同平地驚雷，瞬間炸翻了全場！
方纔還喧鬧的山民們，此刻隻愣愣的看著那珠子，目光又落在陸沉身上，多的是震驚之後的茫然。
“這可是地寶啊！”
“還是最上乘的那種！”
人群徹底沸騰了，看向陸沉的目光已不再是看一個有本事的少年，而是帶著仰望的意味。
“不得了，當真不得了！”
湯師爺終於從極度的震驚中回過神來。
他看著那顆寶珠，忍不住舔了舔嘴唇。
“陸哥兒這是要拿下趕山大會的頭名了！”
湯師爺心中雪亮。
定風珠這般稀世奇珍，可遇不可求！
別說這小小的安寧縣，便是放到茶馬道上，也不見能有幾顆！
屬於是沐王府那等龐然大物都能入眼的好寶貝！
陸沉拿出這顆定風珠，其價值早已超越了尋常山貨的範疇。
別說楊信獵獲的那些獵物和草藥，就算他真能把龍脊嶺尾端所有的藥草都搜刮乾淨，也爭不過陸沉！
頭名已定！再無懸念！
湯師爺此刻哪裏還顧得上其他。
他一把拉住陸沉，開口道：“快些隨我去見縣尊大人！”
他甚至來不及多交代一句場麵話，拽著陸沉，分開兀自震驚呆立的人群，急匆匆便朝著縣衙方向奔去，隻留下無數道驚羨交加的目光。
山拗口。
“楊信又下山了！”
沒過多久，山拗口處出現了楊信的身影。
他一身勁裝，臉上帶著誌得意滿的笑容，身後幾個精壯的漢子正嘿呦嘿呦地抬著一頭體型碩大、皮毛油光水滑的麅子。
這麅子雙目赤紅，隱隱殘留著一絲妖異的氣息，顯然也是成了氣候的山獸精怪。
楊信心中頗為自得，這麅子皮厚肉韌，一身氣血精華，無論是皮毛還是血肉筋骨，拿到市麵上，少說也能賣出百把兩雪花銀！
然而，預想中的歡呼和矚目並未到來。
山下的人群雖然還在，但目光似乎都聚焦在涼棚那邊，對他的戰利品視若無睹。
偶爾有人瞥過來一眼，眼神也頗為怪異。
楊信臉上的笑容僵住了。
他為了獵殺這頭成氣候的麅子，幾乎耗盡了手段，還折損了不少東西。
這幫人眼睛都瞎了不成？
連這點眼力勁兒都沒有？
他強壓下心頭怒火，使喚手下人將麅子抬到涼棚前，卻發現涼棚裡空空蕩蕩，不見湯師爺，隻有兩個差役在懶洋洋地收拾登記簿冊。
“師爺人呢？”楊信提高了嗓門，帶著不滿，“小的正要獻上這頭成氣候的麅子！這肉可是大補氣血的上品……”
其中一個差役抬起頭，瞥了那麅子一眼，眼神平淡無波，像是看一件尋常貨物。
他懶洋洋道：“師爺去縣衙了。”
楊信一愣，心中升起不祥的預感：“縣衙？大會還沒結束，師爺去縣衙作甚？我這……”
“楊哥兒別費勁了。”
那差役有些不耐，打斷了他的話，看在回春堂的麵子上，才勉強多解釋了一句，語氣卻帶著點事不關己的淡漠：“趕山大會頭名已經定了，跟你沒啥關係了。”
“什麼？！”
楊信聲音陡然拔高，怒意再也壓抑不住。
“誰能比過我？回春堂的收穫擺在這裏！誰能！”
那差役眉頭微皺，對楊信的質問有些不滿，但看在對方回春堂的份上，才終究沒發作，隻是淡淡說道：
“陸沉，陸哥兒。人家取了一顆定風珠，那可是妥妥的‘地寶’，師爺都親自拉著去見縣尊大人了。你那點東西……沒法比。”
“定風珠？！”
這三個字如同滾雷，直落在楊信的頭頂！
他心裏所有的憤怒、自得、疑問，瞬間被一股徹骨的冰寒和難以置信的荒謬感所取代。
整個人僵在原地，像一尊驟然失去顏色的石像。
定風珠，怎麼可能！
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