第二天一早，李航騎馬往東走。
霜風城在他身後越來越遠，路也越走越窄，從碎石路變成土路，從土路變成林間的羊腸小道。兩邊的樹越來越密，枝葉在頭頂交錯，把陽光篩成碎片。
快到山樑的時候，他勒住了馬。
前麵有人在動。七八個人，穿著皮甲，手裏拄著長矛，正沿著山樑的脊線往北走。李航把馬牽進灌木叢後麵，蹲下來聽。
“——那畜牲又來了。”領頭的說，“昨天夜裏東邊的哨站被掀了，兩個人一死一傷。”
“鋼鱗熊？”
“除了那畜牲還能有誰，隊長說了，今天天黑之前必須找到它的蹤跡。”
“找著了又怎麼樣？上次十五個人圍它，死了七個，個個都是穿板甲的，一巴掌過去直接變成肉餅了。”
李航在樹後等了一會兒，等他們走遠了纔出來，翻身上馬，繼續往前走。
過了山樑，穿過樹林，城堡出現在視野裡。
森林邊緣新修了一圈城牆，隻能擋住人，卻擋不住鋼鱗熊。城牆頂上豎著木製的瞭望塔，空地上插著一麵黑底紅紋的旗。有人在空地上走來走去，有的搬東西，有的磨刀。
李航騎馬下了山坡，直接往城堡走。
瞭望塔上的人看見了他，一聲哨響，幾個士兵從棚子裏跑出來，握著長矛擋在路中間。
“站住！什麼人？”
李航勒住馬，展示出銅牌紋章。
士兵們麵麵相覷，他們沒見過這個紋章，但看那銅牌的樣式和長袍的做工，知道這人不是普通人。
“魔法師。”李航說。
領頭的猶豫了一下，讓開了路。“等著，我去叫隊長。”
過了一會兒，一個穿半身甲的中年男人走出來。他三十七八歲，臉上有一道疤從左眉梢一直拉到右顴骨，走路左腿有點瘸。板甲上有多處凹痕，胸口也被什麼東西砸裂了，用鐵絲箍著。
他打量了李航一遍，仔細盯著紋章看了半天。“霜寒公會的人？”
“嗯。”
“來這兒幹什麼？”
“往南走，借個道。”
疤臉男人盯著他看了幾秒，嘆了口氣。“進來吧，指揮官在城堡裡。”
城堡大廳裡雜物被清理乾淨了，牆上掛著地圖和黑底紅紋的旗。長桌後麵坐著一個人，四十齣頭，穿著一件深灰色外套，外麵套著半身板甲，胸口的護心鏡擦得鋥亮。
看見李航進來，他放下手裏的鐵杯站了起來。
“魔法師？”他問。
“是。”疤臉男人替李航回答，“說是要借道往南走。”
指揮官點了點頭，繞過桌子走到李航麵前。他伸出手，李航握了一下，掌心的繭很厚，握力很大。
“坐。”他指了指椅子，自己先坐下了。
李航在他對麵坐下。
“你叫什麼名字？”
“李航。”
“哪個公會的？”
“霜寒。”
指揮官端起鐵杯喝了一口。“你要往南走，經過我們的地盤。按理說我不該放你過去，魔法師比普通人麻煩十倍。”
李航沒說話。
指揮官放下杯子，靠在椅背上。“但我想跟你做筆交易。”
“什麼交易？”
“一隻鋼鱗熊。”指揮官的語氣沉了下來，“在我們營地東邊兩裡地，有一個山洞。那隻畜牲住在裏麵，隔三差五齣來搗亂。上個月咬死了我們六個人，傷了十幾個。前天夜裏又把東邊的哨站掀了。我們圍剿了三次，死了十幾個人，連它的皮都沒砍破。它一巴掌拍過來，人就不行了。”
他把杯子放下，看著李航。“你是魔法師，你能對付它嗎？”
李航想了想。“那隻鋼鱗熊，多大？”
“站起來有兩個人那麼高，跑起來跟巨石一樣，擋都擋不住。”
李航思索了一會，三米多應該是隻還沒成年的鋼鱗熊，“我能對付。”
指揮官的眼睛亮了一下。“需要什麼？人手、兵器、陷阱，你要什麼我盡量湊。”
“什麼都不要。”李航站起來，“我一個人去。”
指揮官愣了一下，疤臉男人在門口也轉過頭來看他，“你一個人？”
“不就是隻鋼鱗熊，比這隻大的也打過。”
房間裏安靜了一會兒。指揮官盯著他看了幾秒，然後笑了。“行，你要是真能把那隻畜牲解決了，我不僅放你過去，還親自帶你去見侯爵。”
“侯爵？”
“我的領主。你北方來的，不清楚我們這的規矩，要想在中王國自由通行，必須有貴族做擔保，不然哪都去不了。”
李航詫異了一下，“什麼時候的事，之前怎麼沒聽說。”
“新國王上位之後頒佈的，必須要有貴族擔保，如果沒有擔保的人偷偷越界，經過幾個領地，就罰幾個領地的領主。”
“怪不得，早就聽說過中王國的國王做事雷霆手段，沒想到這麼嚴格。帶路吧。”
指揮官拿起掛在牆上的長劍係在腰間，走到門口對疤臉男人說：“帶幾個人在後麵跟著，別靠太近。”
三個人出了城堡。李航和指揮官並行騎在前麵，疤臉男人帶著五個士兵跟在後麵跑。隊伍出了營地往東走，穿過一片枯黃的草地，鑽進鬆樹林。
“你打過鋼鱗熊？”指揮官在路上問。
“殺過，一隻小熊一隻大熊，如果冰脊熊也算的話，就是兩隻大熊。”
“冰脊熊是什麼？”
“一種在雪山生活的魔獸，和鋼鱗熊差不多大。”
指揮官沒再問。
走了一刻鐘，樹林到了盡頭。前麵是一片石礫地，盡頭是一麵陡峭的石壁，底部有一個黑漆漆的洞口，兩米高，三米寬。洞口周圍的地麵上有幹了的血跡，石壁上有深深的抓痕。
指揮官在石礫地邊緣勒住馬。“就是這裏，你小心。”
李航翻身下馬，把韁繩遞給指揮官。他把朱墨盾牌掛在左臂上，右手抽出日輝大劍，心念一動，紅色的火屬性和藍色的冰屬性纏繞劍身。
指揮官看見劍身纏繞的元素，瞳孔猛地一縮。
李航沒有在意他們的目光，徑直走到洞口正前方，停下來。
他把劍橫在身前，用劍身敲了一下左臂上的朱墨盾牌。
“當——”
金屬撞擊的聲音在石壁之間來回彈射，像敲鐘一樣，震得碎石從洞頂簌簌往下掉。聲音不大，但尖，穿透力極強，順著洞口往裏灌。
身後傳來窸窸窣窣的聲響。幾個士兵往後退了好幾步，有一個差點被碎石絆倒。指揮官沒退，但身體明顯繃緊了，手按在劍柄上，指節發白。
“當——當——當——”
李航不緊不慢地敲了三下，停了。
洞裏傳來一聲沉悶的咆哮，從洞底深處滾出來，帶著震動。地麵都在微微發抖。
然後是一連串沉重的腳步聲——咚、咚、咚——越來越近，越來越響，像有人在石洞裏掄大鎚砸地。
洞口暗了一下。
鋼鱗熊衝出來了。
它的速度比李航預想的還快，三米多長的身體從黑暗裏撞出來，像一塊從山上滾落的巨石。全身的鱗片在陽光下反射出暗灰色的光，嘴巴大張，露出滿口黃褐色的獠牙，口水在嘴邊拉成絲。它沒有減速，直接朝李航撞過來。
李航沒有躲。
他左腳往前跨了半步，身體微微下沉，盾牌抵在身前，劍收在腰側。
熊撞上來的瞬間，盾牌迎了上去。
“轟——”
鋼鱗熊的體重加上衝擊力，至少兩噸半，全砸在朱墨盾牌上。盾牌發出一聲悶響，盾麵上的花紋亮了一下。
李航的身體晃了一下，但是一步沒退。
鋼鱗熊的衝擊被硬生生截停了，它的前掌撐在地上，爪子摳進碎石裡，整個身體因為慣性往前拱，但就是推不動麵前這個比它小得多的人。它的眼睛瞪圓了，琥珀色的豎瞳裡全是茫然。
李航動了。
日輝大劍從下往上撩，劍刃劃出一道雙色的弧線，迎上了鋼鱗熊的右前腿。
“哢嚓——”
劍刃切進關節，鱗片炸裂，骨頭斷裂的聲音清脆得像折斷一根濕樹枝。整條右前腿從肩膀被齊根砍斷，帶著血霧飛出去，落在兩米外的碎石地上，還在抽搐。
鋼鱗熊的慘叫聲幾乎把人的耳膜刺穿。它往後縮，鮮血像噴泉一樣從傷口裏湧出來，瞬間把地麵染紅了一大片。
李航跟上去，又是一劍。
眨眼間，左前腿也斷裂開來。鋼鱗熊的身體失去了支撐，猛地往前栽倒，下巴磕在地上，磕碎了半排牙齒。它掙紮著想站起來，但前麵兩條腿都沒了，隻能用後腿蹬地，整個身體在地上打轉。
李航繞到它側麵。
刷刷兩劍，鋼鱗熊趴在地上，像一根被砍去枝杈的樹樁，變成了一根熊棍。它還在喘氣，喉嚨裡發出含混的嗚咽聲，琥珀色的豎瞳瞪著李航，瞳孔已經放大了，裏麵映出他的影子。血從四個傷口裏同時往外湧，在碎石地上匯成一大灘，冒著熱氣，順著地勢往下流。
李航回頭問了一句：“要不要給它止血，留著給你們領主玩。”
指揮官這纔回過神，“如果可以的話，拜託留一命。”
李航收起冰元素，把隻剩火焰纏繞的劍身貼在傷口上，鋼鱗熊傳來殺熊般的嚎叫。
做完這些，“噹啷”一聲，劍已入鞘。
身後沒有聲音。
他轉過身，疤臉男人站在二十步外，嘴巴微微張著，臉上的刀疤因為麵部肌肉的僵硬而顯得格外猙獰。他身後的五個士兵，有兩個已經癱坐在地上，剩下的三個站成一排，表情空洞，像是在看一場還沒醒過來的噩夢。
指揮官就顯得見過世麵多了，早就從震驚之中緩過神來。
他往前走了兩步，在鋼鱗熊的屍體旁邊停下來，低頭看了看那四條被整齊砍下來的腿。切麵平整，骨頭斷口光滑，像是被鍘刀鍘過的蘿蔔。
他抬起頭，看著李航。
“你剛才說，你打過比這隻還大的。”
“在北境，成年的。”
指揮官沉默了一會兒，彎腰撿起一條熊腿，掂了掂分量，又扔回地上。
“那隻是怎麼死的？”
“也是砍死的。”李航說，“砍了十幾劍，那時候力氣沒現在大。”
指揮官點了點頭，沒再問了。他轉過身，對那幾個還在發愣的士兵說了一句：“把熊抬回去。”
沒人動。
“抬回去。”他又說了一遍，聲音大了一些。
士兵們這纔回過神來，踉踉蹌蹌地走過來，開始收拾地上的殘肢。一個人撿熊腿的時候手抖得厲害，撿了兩次都沒撿起來，第三次才抓住。
指揮官走回李航麵前，伸出手。
“霍克。”
李航握了一下他的手。
“李航。”
霍克鬆開手，看了一眼李航腰間的日輝大劍，又看了一眼地上的鋼鱗熊。
“侯爵那邊，我今晚就去通報。”他說，“明天一早，我帶你去見他。”
李航點了點頭。
太陽已經偏西了，把整片石礫地染成暗紅色。
鋼鱗熊的血在夕陽下看著像鋪了一層漆，黏稠的，暗紅的，順著碎石之間的縫隙慢慢滲進泥土裏。
李航翻身上馬，跟在霍克後麵，往城堡的方向走。
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