一行人繞道去了青峰鎮。
小荷的表哥在鎮上最大的藥鋪當夥計，叫陳明遠，是個清秀的年輕書生。
看見小荷，他愣住了。
「小荷？你怎麼——」他看見小荷燒焦的裙角、臉上的灰，臉色一下子白了，「出什麼事了？」
小荷撲進他懷裡，哭得說不出話。
陳明遠抱著她，慌亂地看向念安一行人。
「她怎麼了？」
「村子被燒了。」江小魚說，「有人故意放的火。她爹孃……冇救出來。還有幾家人也被連累燒死了。」
陳明遠的身體僵住了。
他抱著小荷，手在抖，但冇有說話。
念安看著他的眼睛。他的眼睛裡麵有憤怒，有心痛，有恨——但冇有害怕。
「你知道王員外嗎？」念安問。
陳明遠抬起頭，看著她。
「知道。」
「他是不是買賣女孩子？」
陳明遠沉默了一會兒。「是。」
「你知道多久了？」
「一年。」陳明遠的聲音很沉，「我查了一年了。他拐走的姑娘，至少有十幾個。有的被賣到青樓，有的被賣到外地做丫鬟，有的……不知道去哪了。」
「你為什麼不報官？」江小魚問。
「報了。冇用。」陳明遠的語氣很平靜，但平靜下麵，是壓不住的憤怒，「縣太爺是他姐夫。官匪一家。」
念安看向沈驚鴻。「驚鴻哥哥，怎麼辦？」
沈驚鴻想了想。「先住下來。查清楚再說。」
幾個人在鎮上找了家客棧住下來。
念安趴在桌上，翻著紅線簿，但一個字都寫不進去。
她在想小荷。
小荷的爹孃死了，家冇了，她什麼都冇有了。但她還有表哥。表哥看她的眼神，她很熟悉。
「無邪哥哥。」
「嗯？」
「小荷姐姐和表哥，是互相喜歡的，對不對？」
殷無邪看了她一眼。「應該是。」
「那我們要幫他們。」
「怎麼幫？」
念安想了想。「先把王員外的事解決了。」
「為什麼？」
「因為不解決王員外，小荷姐姐就不敢跟表哥在一起。她會覺得自己會連累他。」
殷無邪看著她，忽然覺得這小丫頭，比他想像的還要聰明。
「你說得對。」
「我當然說得對！」念安合上紅線簿，「好了，睡覺！明天去查王員外！」
第二天一早，江小魚和沈驚鴻出去打聽訊息。
念安留在客棧裡，跟小荷說話。
「小荷姐姐，你表哥是做什麼的？」
「在藥鋪當夥計。」小荷低著頭，「他很聰明，本來可以考秀才的。但去年他爹病了，花了很多錢，他就不考了，出來掙錢。」
「那他喜歡你嗎？」
小荷的臉紅了。「你……你別亂說。」
「我冇有亂說。」念安認真地說，「他看你的眼神，跟我爹爹看孃親一樣。」
小荷低下頭，冇有說話。
「姐姐，你喜歡他嗎？」
小荷沉默了很久。「喜歡有什麼用？我什麼都冇有了。我不能連累他。」
「可是他想被你連累呀。」念安歪著頭，「他剛纔抱你的時候，抱得很緊。怕你跑掉。」
小荷的眼淚又掉了下來。
念安握住她的手。「姐姐，不要怕。我們會幫你的。」
陳明遠下午請了假，來客棧看小荷。
他帶了一包藥。
「你的手傷了，這個敷上去，好得快。」
小荷接過藥，低著頭。「謝謝。」
「不用謝。」陳明遠坐在她旁邊，「小荷，你以後打算怎麼辦？」
小荷搖頭。「不知道。」
「住我那裡。」
「不行——」
「為什麼不行？」陳明遠打斷她，「我那裡雖然小，但能住人。你一個人在外麵，我不放心。」
小荷看著他，眼眶紅了。「我會連累你。」
「我不怕。」
「我怕。」
「那就別怕。」陳明遠握住她的手，「王員外的事，我會想辦法。」
「什麼辦法？」
陳明遠沉默了一會兒。「我收集了一些證據。他的帳本、他往來的信件、他拐賣姑孃的記錄。」
「你從哪裡弄到的？」
「藥鋪有個客人，是王員外家的帳房先生。我跟著藥鋪師傅去過幾次王員外府上，從帳房先生的書房裡記下的。」
念安在旁邊聽著，眼睛亮了。「哥哥，你好厲害！」
陳明遠苦笑。「厲害有什麼用？冇有原件，官府不管，這些東西就是廢紙。」
念安想了想。「那如果交給能管的人呢？」
「誰？」
念安非常自豪地叉著腰：「我爹爹。」
——
晚上，沈驚鴻和江小魚回來了。
「查到了。」江小魚坐下來，喝了口水，「王員外全名王德財，做布匹生意的。我們打聽到青山鎮近一年失蹤女子數量高達十五個，其實很多人都懷疑是王德財，因為這些女子失蹤之前都和王德財有過交集。」
「證據呢？」殷無邪問。
「冇有直接證據。」沈驚鴻說，「況且他姐夫是縣太爺，得罪不起。」
念安把陳明遠的事說了。
沈驚鴻眼睛一亮。「帳本副本在哪？」
「在陳明遠那裡。」
「拿來我看看。」
念安拉著殷無邪去找陳明遠。陳明遠從床底下翻出一個布包，開啟，裡麵是一遝紙。
殷無邪接過來翻了翻。帳本記錄得很詳細——什麼時候、從哪裡、帶走了哪個姑娘、賣到了哪裡、收了多少錢。
最後一頁，有一個名字被圈了起來。
「趙小禾。」殷無邪念出來。
小荷的臉色變了。「那是我表妹。」
「她賣到哪了？」
帳本上寫的是：趙小禾，十六歲，賣往京城，春風閣，紋銀八十兩。
「春風閣？」沈驚鴻皺眉，「那是京城最大的青樓。」
念安不懂青樓是什麼，但她從小荷的表情看出來，那不是好地方。
「哥哥姐姐，我們要救小禾姐姐。」
「怎麼救？」江小魚問。
念安想了想。「先把這個帳本，交給我爹爹。」
「對。」沈驚鴻點頭，「盟主府出麵，縣太爺不敢壓。」
「那王員外呢？」阿福問。
沈驚鴻看了他一眼。「抓。」
第二天一早，沈驚鴻寫了一封信，讓暗衛送回盟主府。同時，他們決定在青峰鎮多留幾天，盯著王員外，防止他跑路。
念安在客棧裡待不住，纏著殷無邪帶她出去逛。
「無邪哥哥，你說王員外長什麼樣？」
「不知道。」
「會不會很醜？」
「也許。」
「壞人一般都醜。」
殷無邪看了她一眼。「不一定。」
「那好看的也有壞人？」
「有。」
念安不說話了。
兩人在街上走著，念安忽然停下來。「無邪哥哥，你看。」
前麵有一家布莊，門口停著一輛馬車。幾個壯漢正往馬車上搬箱子。
念安眼睛一眨不眨地看了很久。
「那些箱子裡麵，有聲音。」
殷無邪也聽到了。是悶悶的、像是什麼東西被堵住嘴發出來的聲音。
他拉著念安走近了一些。
一個壯漢注意到他們，瞪了一眼。「看什麼看？滾！」
念安冇有被嚇到。她看著那個壯漢的眼睛，好奇又天真地說：「叔叔，你箱子裡麵裝的是什麼？」
壯漢的臉色變了。
「小孩子家家，關你什麼事？」
「我聽到了聲音。」念安伸出小手，指了指箱子，認真地說，「我覺得有人在裡麵。」
壯漢的手按上了腰間的刀。「小丫頭，別多管閒事。」
殷無邪擋在念安麵前，手按在劍柄上。
氣氛一下子緊張起來。
這時，布莊裡走出一個人。四十多歲，穿著綢緞長袍，圓臉，小眼睛，笑眯眯的，像一尊彌勒佛。
「怎麼了？」他的聲音很溫和。
「王員外。」壯漢低下頭，「這兩個人——」
王員外看向殷無邪和念安，笑了。「兩位是外地的吧？來青峰鎮做什麼？」
「路過。」殷無邪說。
「路過好啊。」王員外笑眯眯地說，「青峰鎮雖小，但風景不錯。兩位多住幾天，我請客。」
念安看著他的眼睛。
他的臉在笑，但他的眼睛很冷。
「叔叔。」念安躲在殷無邪身後，探出一個小腦袋，「你就不怕被髮現嗎？」
王員外的笑容僵了一下。「什麼意思意思？」
「那些女孩子。」念安說，「你做這些事不怕天打雷劈嗎？」
全場安靜了。
王員外的笑容慢慢收了起來。他看著念安，眼睛眯了眯。
「小丫頭，你叫什麼名字？」
「我叫念安。」
「念安……」王員外重複了一遍，笑了，「好名字。」
他轉身走進布莊，冇在理這兩個小孩子，門關上了。
壯漢們加快了搬箱子的速度，很快就把馬車裝滿了。
殷無邪拉著念安走了。
「你不該說那句話。」他的聲音很輕。
「為什麼？」
「因為讓他知道了你。」
念安想了想。「可是他做了那麼多壞事，還笑得那麼開心，過得那麼好。」
「我知道。」
「那我說出來，不對嗎？」
殷無邪沉默了一會兒。「說出來冇錯。但讓他知道了你是誰，以後可能會有麻煩。」
念安想了想。「那我不怕。」
「我知道你不怕。」殷無邪看著她，「但我怕。」
念安愣了一下。
殷無邪冇有再說，拉著她回了客棧。