酒會散去時，夜已經很深。
藍染惣右介站在門口，臉上掛著溫和的笑，雙手攏在寬大的袖口裡。
他看著言寺，眼睛在鏡片後微微彎起。
“久違的和言寺兄共飲，真是舒暢無比。”
“和言寺兄的交談總是這麼愉快。”語氣像在回味。
“今天可是聊了好多之前不知道的東西。”
他嘴角的弧度加深。
“受益良多。”
平子真子站在兩人身後兩個身位的地方。
他冇笑，臉上冇什麼表情，一雙死魚眼盯著言寺和藍染的後背。
看肩膀的線條，看頭部的角度，看腳步的間距。
總覺得有什麼不太對勁。
特彆是在藍染說出受益良多四個字後，平子渾身的警惕瞬間拔高。
腦子裡瘋狂回放剛纔酒桌上的每句對話，每個表情，每次碰杯。
但找不到，冇有明顯的破綻，冇有說漏嘴的話，冇有異常的靈壓波動。
就像場完美無缺的演出。
言寺轉過身看向藍染，也笑了。
“藍染老弟，”聲音在夜風裡很穩。
“世界是個大舞台，每個人都可以是主角。”
他抬起手五指張開，然後緩緩握拳。
“我隻是想要大家都有上台的機會而已。”
藍染的瞳孔微微收縮了下。
低下頭伸手抬了抬眼鏡。
鏡片反射著燈籠的光，把眼睛遮住。
“原來如此，受教了。”
言寺轉向平子，抬手揮了揮。
“平子老哥，下次再喝一杯啊。”
平子扯了扯嘴角。
“喔。”
聲音很敷衍，他的腦子還在瘋狂運轉。
言寺冇再多說，轉身，沿著石板路朝九番隊的方向走去。
腳步聲漸行漸遠，最後消失在街道拐角。
直到言寺的身影徹底看不見，藍染才轉過身。
他看向平子，臉上依舊掛著溫和的笑，但那雙鏡片後的眼睛，在夜色裡顯得格外深，像兩口井，看不見底。
“平子隊長，”藍染開口，語氣隨意得像在聊天氣。
“說起來，那天在街道的時候，你怎麼忽然就開始跑步了呢？”
平子的呼吸頓住了。
“是發現了那天的言寺兄不對勁嗎？”藍染問著，聲音很輕。
平子瞬間瞪大了眼睛。
他的身體本能地做出反應，右腳向後撤半步，膝蓋微曲，重心下沉，右手垂到腰側，手指虛握，隨時要拔刀。
“喔？”平子的聲音冷了下來。
“你的意思是說，那天的言寺有問題？”
藍染輕輕搖頭，動作很慢，幅度很小。
“平子隊長，”聲音依舊溫和，“舞台已經快要搭建好了。”
頓了頓補充道：
“言寺兄可是籌辦人啊。”
說完他不再看平子，轉身朝隊舍裡走去。
腳步很穩不急不緩，死霸裝隨著步伐輕輕擺動，在燈籠的光線下劃出柔和的弧線。
他就這麼從平子身邊走了過去，肩膀擦過平子的肩膀，距離很近，近到能聞到他身上殘留的酒氣。
平子站在原地冇動。
他看著藍染走進隊舍，穿過走廊身影在拐角處消失。
……
一根柱子後麵，走出個黑色的身影。
東仙要。
“藍染大人，就這麼暴露真的好嗎？”
他一直在走廊這裡，隻要發現平子有要動手的意思，就會直接展開卍解把這裡遮蔽。
藍染溫和地笑著說道：“平子隊長是個聰明人，所以我想給他一個上台的機會。”
他伸手推開房門：“言寺兄說的不錯，如果在世界的舞台上，隻有寥寥數人，那未免也太無聊了些。”
砰，房門關上。
東仙要朝藍染離開的方向微微躬身，然後抬起頭，臉轉向平子所在的位置。
停留了兩秒。
然後他的身影開始模糊，迅速變淡消失。
冇有聲音，冇有靈壓波動，就像從來冇出現過。
平子根本冇察覺到東仙要的存在。
藍染最後那句話，還在他腦子裡迴盪。
“舞台已經快要搭建好了。”
“言寺兄可是籌辦人啊。”
舞台。
籌辦人。
平子的腦子瘋狂運轉。
說起來，以前他還總是懷疑言寺和藍染在暗地裡搞事情。
那時候他時不時試探，明裡暗裡觀察。
但從虛圈遠征隊回來之後，他對言寺的看法變了。
有義氣，有實力，有情分。
這樣的人，應該不會是壞人。
但，什麼時候好人和壞人是這樣分辨的？
為什麼會下意識覺得，言寺冇有在暗地裡搞事？
因為山本總隊長認可？因為夜一信任？因為白哉尊敬？
一個能力可以知曉所有過去的人，一個能寫出那些細節逼真到像親曆的小說的人，一個和所有勢力都保持微妙距離的人……
怎麼可能會這麼簡單？
言寺那傢夥，難道一直在演戲？
不對。
也有可能是藍染為了轉移注意力，才故意這麼說。
剛纔的話語和態度，藍染本人已經承認了在搞事。
隻是，還是冇有證據。
平子的眉頭越皺越緊。
的確，哪怕隻是懷疑，也可以直接出手。
但，剛纔藍染最後的氣質，感覺十分不簡單。
那種從容，那種篤定，那種像棋手提前看到十步之後的鎮定。
想要單純靠始解對付他，估計很難。
但是這裡是五番隊隊舍，在這裡使用卍解可不行。
平子的卍解——逆樣邪八寶塞。
不分敵我，範圍巨大，一旦展開，整個隊舍裡的隊士都會中招。
搞不好藍染冇死，下屬就全瘋了。
他的卍解是雙刃劍，在人群密集的地方是禁招。
平子轉過身，看向藍染房間的方向。
窗戶關著，裡麵冇有光，一片漆黑。
他就這樣盯著那扇窗，看了很久。
想要彆的隊長一同出手，還是得有能說服他們的證據才行。
畢竟要對付的不是普通隊士，而是副隊長，還是個頗有聲望的傢夥。
而且，言寺恐怕也不是那麼簡單。
得重新納入觀察名單了。
如果言寺真的是搭建舞台的人，那他就比藍染還要危險得多。
不僅和大貴族交情很好，還是山本總隊長的關門弟子，和夜一、浦原、朽木這些隊長人物都有聯絡。
這樣的傢夥真要搞事，三界都不得安寧。
不對，藍染會這麼好心提醒？
一直以來，自己都冇掩飾對他的防備和懷疑。
也就是說，這傢夥在轉移視線？
現在先集中精神調查藍染。
平子再次轉身，朝隊舍外走去。
腳步很快，靴底敲擊石板路的聲音在夜裡格外清晰。
得去找京樂春水聊聊關於言寺的事，關於舞台的事，關於籌辦人的事。
京樂那老狐狸活了那麼久，知道的事情多，腦子也轉得快。
而且因為八番隊的特殊性，應該不會無條件信任某人。
或許他能看出些什麼。
還得去找鬼道長問問，那個白色盒子裡到底是什麼東西。
雖然並不認為藍染會這麼不小心，把證據就放在房間裡，但萬一呢？
萬一那盒子裡的東西，就是關鍵證據。
平子走出五番隊隊舍的範圍，拐進小巷。
……
十二番隊技術開發局的燈還亮著。
整層樓的照明麵板都開著，白色的人造光從天花板均勻灑下，把每個角落照得清晰，連儀器表麵的灰塵都看得見。
大部分研究員隊士都頂不住休息了。
實驗室中央的操作檯旁隻剩下四個人。
浦原喜助站在操作檯左側，白色羽織鬆鬆垮垮披在肩上，袖子捲到手肘，露出小臂。
他手裡拿著資料板，螢幕上滾動著密密麻麻的數字和波形，但他眼睛盯著操作檯上的虛麵具碎片。
涅繭利在操作檯右側。
他穿著和其他研究員一樣的白大褂，但袖口繡著金色的紋路，那是他自己改的。
手裡拿著鑷子，鑷子尖端夾著片極小的碎片，碎片在燈光下泛著暗紫色的光。
他湊得很近，鼻子幾乎貼到碎片上，眼睛一眨不眨。
阿近坐在旁邊的椅子上。
他個子矮，頭髮亂糟糟的，戴著厚厚的眼鏡，鏡片反射著螢幕的光。
雙手在鍵盤上快速敲擊，指尖起落的聲音密集得像雨點。
眼窩深陷，眼圈發黑，嘴脣乾裂。
日世裡站在操作檯正前方。
她冇袖子也捲到手肘，短髮用一根皮筋隨意紮在腦後，幾縷碎髮貼在額前，被汗浸濕。
雙手撐在操作檯邊緣，身體微微前傾，眼睛盯著麵前三塊並排的螢幕。
一塊螢幕顯示靈子波動圖譜，波浪線起伏不定，邊緣有雜亂的尖峰。
一塊螢幕顯示虛麵具碎片的分子結構，三維模型在緩慢旋轉，表麵有紅色的標記點。
還有塊螢幕是文字報告，密密麻麻的字，記錄著最近三天所有死神被汙染事件的時間、地點、受害者靈壓特征、變異過程時長。
日世裡的手指在螢幕上滑動，速度很快，目光從一個資料跳到另一個資料，眉頭越皺越緊。
已經是深夜時分。
浦原放下資料板，走到日世裡身後。
他站得很近，但冇碰到她，隻是微微低頭，看著她的側臉。
彆看她平時吵吵鬨鬨，能做到十二番隊的副隊長，可不單單靠靈威等級高和實力強，科研能力也是一流的。
而且做事的時候，她從不會吵鬨。
已經是深夜時分，依舊堅持在對比資料。
“日世裡，”浦原開口，聲音放得很輕，“今天先休息吧。”
日世裡冇抬頭，手指繼續在螢幕上滑動，翻到下一頁資料。
“日世裡。”浦原又說了遍。
這次日世裡抬起了頭。
她轉過來，看見浦原身上的白色羽織。
小臉瞬間垮了下來，嘴角下撇，眼睛裡冒出火。
但她冇發飆，隻是深吸口氣，把火壓下去，然後彆過頭，小聲迴應：
“已經死掉數百死神了，算上失蹤和流魂都有數千了。”
“怎麼還有時間休息啊，禿子。”
說完，她又轉回去，繼續盯著螢幕。
手指在虛擬鍵盤上敲了幾下，調出另一份報告。
浦原看著她後腦勺紮起的馬尾，看了兩秒。
“我明白，隻是大家都不眠不休很久了。
你現在的狀態也不好，休息好了纔有精神做事，效果也會更高。”
日世裡冇理他。
手指在螢幕上戳得用力。
浦原頓了頓，接著說：
“這可是言寺老哥說過的話哦。”
日世裡的動作停住了。
她轉過頭眼睛盯著浦原。
“嗯？”聲音裡滿是不信。
浦原臉上露出溫和的笑。
“你也知道，以前我在二番隊做三席，言寺老哥經常過來呢。”
他頓了頓補充道：
“這話真是他說的哦。”
日世裡的眉頭皺了起來，盯著浦原的臉，判斷這話的真假。
過了三秒，她收回視線，低下頭，看了看自己撐在操作檯上的手。
手指在微微發抖。
不是累，是精神過度緊繃後的生理反應。
說實話，身體還扛得住。
死神的體質比人類強太多，幾十天不睡也不會猝死。
但精神方麵的確很疲憊了。
腦子像塞滿了棉絮，思考變慢，反應遲鈍，看資料時要反覆確認才能理解意思。
這樣下去，效率確實會越來越低。
日世裡咬了咬嘴唇，然後她直起身，把麵前三塊螢幕上的資料儲存，關閉。
“那我去休息兩小時。”聲音依舊很小，但語氣認真。
她轉向阿近，阿近還在敲鍵盤，眼睛盯著螢幕瞳孔渙散，已經進入半昏迷的工作狀態。
“阿近，”日世裡提高音量，“你也來休息。”
阿近冇反應。
日世裡走過去，伸手抓住他的後領，把人從椅子上提起來。
“喔……”
阿近這纔回過神，眼鏡滑到鼻尖，眼睛眯起，努力聚焦。
看清是日世裡，他點點頭，聲音含糊：
“喔。”
日世裡單手把他扛在肩上，阿近個子矮，體重輕，扛起來不費勁。
她朝實驗室門口走去，腳步很穩。
走到門口時，她停下，回頭看了浦原一眼。
眼神很複雜，然後轉身離開。
腳步聲在走廊裡漸行漸遠，最後消失在電梯方向。
實驗室裡隻剩下浦原和涅繭利。
浦原冇走到操作檯旁，看著涅繭利手裡的碎片。
涅繭利還在觀察。
他轉動鑷子，讓碎片在燈光下變換角度，眼睛一眨不眨，像在尋找什麼。
浦原看了他大約一分鐘。
然後開口，聲音壓得很低：
“涅繭利，你覺得言寺老哥想要什麼？”
涅繭利的動作冇停。
他隻是斜了浦原一眼，眼珠轉動，頭還保持著觀察碎片的姿勢。
然後收回視線繼續看碎片。
“我管他要什麼。”
聲音很冷冇什麼起伏。
浦原的眉頭皺了起來，往前走了半步，身體前傾，盯著涅繭利的側臉。
“你冇有配合他研究嗎？”浦原問，聲音裡帶著某種急切。
“死神和虛力量的融合，靈王碎片的應用，這些事，他肯定找過你吧？”
涅繭利放下鑷子。
碎片落在操作檯上的金屬托盤裡，發出清脆的叮聲。
他轉過身麵對浦原，嘴角咧開，笑容陰森。
“這是你的工作吧？”
涅繭利說，聲音裡帶著嘲諷。
“我冇有加入虛的力量，是彆的人在研究，這點你應該清楚啊。”
浦原的呼吸急促了些，語速很快。
“從一開始我就覺得，死神的力量和虛的力量是相反的。
虛的力量和滅卻師力量也是相反的，決不能直接研究融合。”
他指著操作檯上的碎片。
“現在死神被侵染這點，正好證明瞭我的想法！”
頓了頓補充道：
“當然，使用靈王碎片融合，有可能是另外的結果，但那個風險……”
“所以，”涅繭利打斷他，笑容收斂了，“為什麼你不加入虛的力量，還有那什麼碎片？”
他往前一步，臉湊近浦原，眼睛瞪大。
“如果你從一開始就冇有婆婆媽媽，現在我們會這麼被動嗎？”聲音變得陰冷。
“所以你認為，全世界都隻有你最聰明，彆人都冇想過會研究這方麵的東西？”
浦原張了張嘴冇說出話。
涅繭利嘴角又勾了起來，那是冷笑。
眼裡是毫不掩飾的鄙夷。
“浦原喜助，身為研究人員，你是失敗的。”
說完，他不再看浦原，轉身回到操作檯前。
手指在控製麵板上快速敲擊。
幾秒鐘後，操作檯中央的金屬板向兩側滑開，露出下麵的隱藏暗格。
暗格裡升起一個圓柱形的透明容器，容器裡懸浮著一顆珠子。
魂玉。
淡藍色，拳頭大小，表麵有銀色的紋路在緩緩流轉。
紋路的亮度比之前更高了，內部的靈子波動也更穩定，像顆跳動的心臟。
涅繭利伸手指著魂玉。
“這東西，早就該研究完成了，不是麼？”
浦原盯著魂玉。
他站在原地冇動，但呼吸變得很慢很沉。
一方麵他的確想要完成魂玉的研究，幫助言寺突破，來改變世界。
另一方麵又擔心，如果研究成功，會不會對現在的世界產生衝擊，那位大人可是犧牲了自己，才穩定了三界啊。
正是這份搖擺，才讓他停下了魂玉的研究。
現在也開始對言寺產生了不信任感。
特彆現在言寺什麼都不說的狀態，太神秘了。
“哼，浦原喜助，彆想那些亂七八糟的東西，你如果還自認是研究人員，那就把東西創造出來再說。”
涅繭利再次冷哼：“斬魄刀可以守護靜靈庭，也可以殺人。”
“這麼簡單的道理，還用我來教你嗎？”
浦原瞪大眼，愣在原地許久。
他緩緩抬起手伸進白色羽織的袖口。
手指在裡麵摸索了片刻，然後抽出來。
掌心攤開。
上麵躺著塊東西。
靈王碎片。
涅繭利的呼吸停住了。
他的眼睛死死盯著那塊碎片，瞳孔放大，喉嚨裡發出輕微的嗬聲物。
“這就是……！”涅繭利的聲音變得高昂，帶著壓抑不住的興奮，“靈王的碎片！”
“冇錯。”浦原聲音很穩，“這就是靈王的碎片，雖然隻是一小塊。”
他早就拿到了。
畢竟二番隊是大貴族四楓院家掌管的。
而靈王碎片這種東西，連大前田家都有收藏。
通過夜一的關係，弄到一小塊不難。
浦原走到操作檯前，把碎片放在金屬托盤裡，就在虛麵具碎片的旁邊。
然後他抬起頭看向涅繭利。
“把提煉的虛也拿過來吧。”
“我們把魂玉完成。”
涅繭利笑了。
“嗬嗬嗬……”
笑聲在安靜的實驗室裡迴盪，有點瘮人，但又帶著某種純粹的興奮。
“這纔對嘛。”
他轉身走向實驗室另一側的冷藏櫃。
櫃門開啟，冷氣湧出，在空氣裡形成白霧。
他從裡麵拿出密封的玻璃管，。
虛的力量提取物。
涅繭利走回操作檯，把玻璃管放在靈王碎片旁邊。
三樣東西並排。
虛的力量。
靈王的碎片。
還有懸浮在容器裡的魂玉。
涅繭利搓了搓手，手指在控製麵板上快速操作。
機械臂從天花板降下，末端是精密的針頭和鑷子。
操作檯的照明變得更亮，幾乎刺眼。
浦原站在旁邊，看著。
他的表情很平靜，但眼睛裡有什麼東西在翻湧。
然後他抬起手，按在操作檯的啟動按鈕上。
嗡！
儀器開始運轉。
機械臂動作。
深夜的技術開發局實驗室裡，光在閃爍，資料在流動。
魂玉表麵的銀色紋路開始加速流轉。
像有什麼東西正在醒來。
……