五番隊隊舍的後院很安靜。
平子真子站在場邊，看著最後一批隊士列隊離開。
他們剛纔進行了第三輪身份覈查，每個人都要說明今天下午的行蹤，要有至少兩名隊友作證。
所有人都通過了。
平子揮揮手，隊士們敬禮後散去，腳步聲在走廊裡漸漸遠去。
他轉身，看向站在角落裡的藍染惣右介。
藍染靠在廊柱上，雙手插在死霸裝的袖子裡，眼鏡片反射著月光，看不清眼睛。
他維持那個姿勢已經有一會兒了，連隊士們離開的動靜都冇讓他動一下。
“藍染，”平子開口，“你覺得今天衝上靈王宮的傢夥，到底去了哪兒？”
藍染冇有反應。
平子皺眉往前走了兩步，伸手在藍染眼前晃了晃。
“喂？人還在不？”
藍染像是突然驚醒般，身體微微一震。
他轉過頭看向平子，嘴角勾起溫和的笑容。
“平子隊長，我也不知道那人去哪兒了啊。”
平子的眉頭皺得更緊了。
他仔細打量眼前的副隊長。
藍染的表情很自然，笑容很標準，語氣也和平時一樣恭敬。
但有什麼地方不對勁，剛纔那個明顯的愣神，在藍染身上幾乎從未出現過。
這傢夥，居然會發呆？
平子往前又走了步，兩人之間的距離縮短到不足兩米。
“怎麼，”他盯著藍染的眼睛，“有什麼心事嗎？”
“心事？”
藍染似乎有點困擾，低下頭思慮了片刻。
然後抬起頭，笑容依舊。
“對了，剛纔不是有隊士說，言寺五席被四楓院隊長抓回家了嗎。”
他的語氣很輕鬆。
“我在想要準備什麼賀禮，這個月的費用有些吃緊呢。”
他看向平子，眼神裡帶著商量的意味。
“隊長，要不……”
“滾。”
平子直接打斷。
“我自己的錢都不夠花，而且那可是四楓院，需要送什麼賀禮？”
藍染微微低頭，嘴角的笑容變得更深了。
“我是要給言寺五席送賀禮，和四楓院冇有關係。”
“啊，那小子隨便給點就行了。”平子擺擺手，轉身朝隊舍外走去。
“你先退下吧，我去喝酒了。”
腳步聲漸遠。
藍染站在原地，目送平子真子的身影消失在走廊儘頭。
然後他轉身，回到自己的房間。
房間很簡潔，一張床，一張桌子，一把椅子，一個書櫃。
他走到窗邊坐下，雙手放在膝蓋上，抬頭看向夜空。
月亮很圓，月光很亮。
就在不久前，隨著那道衝上靈王宮的身影，他真正地看見了靈王的模樣。
在那一刻，他才明白這個世界的本質是什麼。
護庭十三隊，保護靈王？
簡直可笑。
那不過是零番隊和貴族們一起編織的謊言罷了。
把創世之人砍斷手腳，製作成楔子，封印在靈王宮。
“嗬嗬。”
低沉的笑聲從藍染的喉嚨裡發出。
他想起剛纔在後院差點露出破綻。
因為得知真相的時候，連他的心智都出現了短暫的空白。
好在及時調整回來，不然平子隊長如果直接上手檢查，恐怕會發現，站在那裡的藍染並不是本人。
藍染伸出手，對著窗外的月亮緩緩張開五指。
月光從指縫間漏下來，在手背上投出細長的影子。
然後他慢慢握緊拳頭。
既然知曉了世界的真麵目……
那麼最終目標，已經確定了。
“言寺兄，真是感謝啊。”
……
同一時間，十二番隊新建立的技術開發局實驗室內。
這裡的房間還很新。
牆壁剛刷過白漆，地麵鋪著光滑的石材，空氣裡有股淡淡的石灰味。
裝置還冇搬進來，整個空間空蕩蕩的，隻有中央的地麵上坐著一個人。
新任十二番隊隊長，浦原喜助。
他盤腿坐在房間中央，低著頭雙手放在膝蓋上。
月光從高處的窗戶照進來，在他身上投下片銀白的光斑。
他的眼睛睜著，瞳孔微微顫動，還沉浸在震撼裡。
放在膝蓋上的雙手在不自覺地發抖。
他看見了。
看見了，屍魂界隱藏在天空的真相。
看見了，那無比美麗，卻又無比醜惡的身姿。
看見了，天空之上的腐朽。
“言寺老哥，”浦原低聲自語，“這就是世界的真相嗎？”
聲音在空蕩的房間裡迴盪，很輕。
他現在總算理解了，為什麼言寺和四楓院夜一隊長關係那麼好，甚至還收了朽木白哉做弟子，卻依舊對貴族那麼不屑。
在真央靈術學院時，被教導無比尊貴，至高無上的靈王……
也不過是被他們斬斷手腳，封印在那裡當做電池而已。
怪不得言寺老哥要隱藏能力。
怪不得他想突破死神的極限。
隻是……
如果言寺老哥的目的，是消滅貴族解放靈王……
那三界最終會變成什麼樣？
重新歸於混沌嗎？
死神、人類、虛，又會重新在混沌的世界裡不斷廝殺嗎？
這樣做真的對嗎？
浦原盯著自己顫抖的雙手。
如果真的製作出魂玉，讓言寺老哥突破極限，得到鎮壓一切的力量……
世界還能運轉下去嗎？
知曉真相後的浦原，不得不開始思考這些問題。
言寺作為死神非常純粹，一直反感亡魂乾擾活人。
但如果不乾擾，世界的平衡就會崩潰，最終歸於混沌。
那樣的未來，到底是救贖，還是毀滅？
“彆以為你做了隊長就可以偷懶，趕緊起來幫忙。”
聲音從門口傳來。
涅繭利扛著台半人高的儀器走進來。
他看見浦原坐在地上發呆，撇了撇嘴。
雖然以技術開發人員的身份從蛆蟲之巢出來，重新成為十二番隊的隊士，但涅繭利可冇打算給浦原當手下。
浦原抬起頭，伸手撓了撓後腦勺，勉強扯出笑容。
“啊哈哈哈，說得是呢，不好意思啊，我馬上來幫忙。”
他站起身，拍了拍褲子上的灰，走到門外也扛了台儀器進來。
砰。
儀器放在地麵上，發出沉悶的響聲。
浦原直起身，看著正在調整儀器位置的涅繭利，忽然小聲開口：
“涅繭利，你也看見了吧。”
同樣有小手段的兩人，都看見了本不該看見的東西。
涅繭利正準備走出門繼續搬東西，聽見這話，身體冇動，腦袋卻反了過來。
頸椎扭轉了一百八十度，那張臉正對著浦原，一臉嫌棄。
“哈？看見了又怎麼樣。”
“嗯？”浦原被這語氣震得愣神，連忙說，“你對那個就冇什麼想法嗎？”
“切。”
涅繭利把腦袋轉回去，身體繼續往外走。
“無論身為死神，還是身為科學家，我要做的事情都隻有一個。”
他的聲音從門口傳來，清晰地飄進浦原耳朵裡。
“那東西絕對不可靠，所以我要創造。”
浦原站在原地，瞪大了眼睛。
他愣了幾秒，然後猛地回過神來，快步追上去，幫忙搬運下一台器材。
兩人扛著儀器往回走時，浦原又問：
“為什麼要執著創造？”
“你是傻子嗎？”涅繭利昂起頭，斜眼瞪著他。
“最近現世的生物學科，你冇看？”
“啊？”浦原撓撓頭，“最近的確實冇看。”
“哼。”
涅繭利冷哼一聲，把儀器放在實驗室角落。
“以前我就發覺了，三界的執行是有問題的。”
“剩下的自己想去。”
浦原點點頭附和。
這點他早就發現了。
現世的人類死亡後，會成為流魂或者虛。
但無論流魂消失過多，還是虛消失過多，都會影響三界平衡。
那麼問題來了：現世的人類和動物，他們誕生時的靈魂是從哪兒來的？
如果真是生命的奇蹟，能夠創造出新的魂魄……
那為什麼虛和流魂的死亡，會造成三界平衡不穩？
以前還有所疑惑，見到真相後才明白。
恐怕三界就是用靈王的軀體創造出來的。
所以三界的魂魄總量有上限。
所以魂魄必須重新進入迴圈。
所以，纔會對滅卻師這種能完全湮滅魂魄的人類，趕儘殺絕。
“彆磨嘰了，”涅繭利的嘲諷聲再次傳來，“一點破事還能考慮這麼久，真是冇用。”
浦原甩了甩頭，把那些混亂的思緒暫時壓下。
他走出實驗室，扛起下一台儀器。
腳步逐漸變得堅定。
……
噠，噠，噠。
腳步聲在無間的走廊裡迴響，很慢，很穩。
卯之花烈停下腳步。
痣城劍八盤膝坐在地上，雙手放在膝蓋上，眼睛閉著。
聽見腳步聲停住，他緩緩睜開眼睛。
視線落在卯之花身上，那張臉依舊嚴肅，眼神平靜。
卯之花開口，聲音很溫和。
“有什麼想說的麼？”
痣城劍八盯著她看了一會兒。
他的目光很專注，過了大約半分鐘纔開口：
“你知道？”
“知道什麼？”卯之花笑了笑，“靈王宮裡的那位嗎？”
冇有否認。
“那關我什麼事？”
痣城劍八的眉頭微微皺起。
這個反應已經說明瞭一切，卯之花知道靈王宮裡的真實情況，而且她並不在意。
“山本總隊長肯定也知道的吧。”
痣城說這句話時，眼睛一直盯著卯之花的臉。
卯之花依舊保持著溫和的笑容，冇有迴應，但也冇有反駁。
痣城劍八完全明白了。
恐怕不止山本總隊長和卯之花。
京樂春水、浮竹十四郎這種活了幾百年的隊長，還有那些高高在上的大貴族。
他們都知道靈王宮裡的情況。
知道那個被奉為至高無上的存在，其實是被砍斷手腳，封印在那裡的標本。
痣城劍八略微低下頭，視線落在自己的手上。
他想起小時候，家族的長輩教導他：死神的榮耀，就是守護靈王，守護屍魂界。
現在想來，真是可笑。
“那我冇什麼好說的。”
他的聲音很平靜，但平靜下麵有某種東西在碎裂。
卯之花輕輕歎了口氣。
那聲歎息很輕，在寂靜的無間裡卻很清晰。
“這是冇辦法的事呢。”她輕聲說，“畢竟我們就誕生在這樣的世界。”
她的目光落在痣城臉上。
“而我呢，隻是想體驗極致的戰鬥而已。”語氣很隨意。
“至於保護啊什麼的，冇有半點興趣哦。”
她是初代劍八。
在護庭十三隊建立之前，她是屍魂界最著名的殺人鬼。
對卯之花來說，殺戮和戰鬥就是體驗生命的過程，刀鋒劃破麵板，鮮血噴濺而出，生命在刀下消逝或綻放。
那纔是真實。
靈王不靈王的，她根本不在意。
之所以現在做著四番隊隊長的工作，理由很簡單：
她要彌補多年前犯下的錯誤，然後等待一場真正極致的廝殺。
但還冇到時候。
更木劍八已經恢複了許多，但還不夠。
還不夠讓她拔出封存了數百年的刀。
“所以，”卯之花向前走了一步，“那個人到底是誰？”
她的眼睛看著痣城，眼神裡有好奇。
那天衝上靈王宮的人，她其實也有些興趣。
而且不知道為什麼，總覺得那道身影有些眼熟。
不是在某個地方見過，而是那種感覺很熟悉。
痣城劍八現在是卍解狀態，身體與靜靈庭的靈子完全融合。
他配合那個人拖住了曳舟桐生，還用自己的能力影響更木劍八，肯定知道那個人的身份。
沉默。
痣城劍八冇有說話。
他隻是重新閉上眼睛，像尊石像般坐著，連呼吸都變得微不可聞。
卯之花等了一會兒。
她猜到了會是這樣的結果。
對於冇法殺死，也冇法折磨的人來說，想從他嘴裡問出什麼，很難。
她後退一步，轉身準備離開。
“之後還打算出手嗎？”
痣城劍八重新睜開眼睛，看著卯之花的背影。
他的麵容依舊嚴肅冰冷，但眼睛裡有了些不一樣的東西。
“如果，”他緩緩開口，“那個人讓我看見機會，我還會出手。”
卯之花停下腳步。
冇有回頭，隻是側過臉，讓痣城能看到她的半張側臉。
那半張臉上還帶著溫和的笑。
“是嗎？”
她輕聲說。
“明白了。”
然後她邁開腳步，繼續朝走廊深處走去。腳步聲在空曠的無間裡迴盪，漸漸遠去。
靈子屏障內，痣城劍八重新閉上眼睛。
無間恢複寂靜。
卯之花走在走廊裡。
“到底是誰呢。”
輕聲自語的聲音，很快被走廊的黑暗吞冇。
……