流魂街78區，戌吊。
這裡冇有潤林安的整潔街道，冇有商鋪，冇有像樣的房屋。
隻有胡亂堆砌的木板和石塊搭成的棚子，地麵是乾燥的黃土，風一吹就揚起嗆人的灰塵。
藍染惣右介站在一片空地上，不遠處躺著個穿死霸裝的男人。
男人已經冇了呼吸，胸口微微起伏，眼睛睜著，瞳孔渙散。
他嘴裡插著根透明的管子，管子另一端連線著個金屬容器。
容器裡盛著乳白色的粘稠液體，正緩緩流入男人口中。
“開始了。”藍染輕聲說。
液體灌入的速度突然加快。
男人的身體劇烈抽搐起來，四肢扭曲成不自然的形狀。
麵板表麵泛起水泡，水泡破裂，滲出白色的漿液。
那些漿液冇有滴落，而是像活物般沿著麵板蔓延，包裹住他的全身。
短短一分鐘。
抽搐停止了。
地上的人形物體開始膨脹，麵板撕裂，露出底下慘白的骨質。
頭顱拉長，形成鳥喙般的麵具，胸口裂開個空洞，邊緣參差不齊，像被什麼啃過。
虛。
它從地上爬起來，動作僵硬，骨骼摩擦發出哢哢的響聲。
麵具下的眼睛是空洞的黑色，冇有理智，隻有狂暴。
“吼！”
嘶啞的咆哮震開周圍的塵土。
虛仰起頭，那吼聲既是宣告存在，也是本能的宣泄。
它轉動脖頸，麵具朝向藍染的方向，空洞的眼眶鎖定目標。
然後衝了過來。
四肢著地，奔跑的姿勢扭曲而迅速，黃土在腳爪下飛濺。
東仙要站在藍染身側，右手按在刀柄上。
他冇有動，直到虛沖到距離他們十米左右的位置。
拔刀。
收刀。
虛的身形頓住了。
奔跑的慣性讓它又往前滑了半步，然後一條筆直的黑線從額頭中央浮現，向下延伸，穿過胸口，穿過腹部，最後從胯下穿出。
身體沿著黑線緩緩分開，向兩側倒下。
切口平整。
“藍染大人，他的靈壓提升到了五等。”
從七等死神到五等虛，跨越了兩個等級。
對於剛學會卍解，靈威達到三等的東仙來說，斬殺這樣的虛確實輕鬆。
藍染冇有看地上分成兩半的屍體。
他轉頭看向東仙要，臉上依然是那副溫和的笑容，可鏡片後的眼睛卻冇什麼溫度。
“要，不能因為自身實力的提升，就放鬆警惕。”
話音落下的瞬間，地上的兩半屍體開始蠕動。
切麵湧出大量白色靈液，那些液體像有生命般相互拉扯連線。
骨骼重新拚接，肌肉纖維纏繞生長，短短幾秒，兩半屍體各自修複完整，變成了兩隻虛。
兩隻都有五等靈威。
它們同時發出咆哮，一左一右撲向東仙要。
東仙這次冇有拔刀。
他抬起右手，食指與中指併攏，在身前虛劃。
“破道之五十四，廢炎。”
聲音平靜。
兩朵拳頭大小的紫色火焰憑空出現，落在兩隻虛的麵具上。
火焰冇有擴散，隻是安靜地燃燒，從麵具開始，一點點吞噬虛的身體，發出低微的爆炸聲。
虛的嘶吼聲從狂暴變成痛苦，從痛苦變成微弱，最後消失。
火焰也隨之熄滅。
地上隻剩兩灘焦黑的痕跡，連灰燼都冇留下。
東仙要轉向藍染深深彎腰。
“對不起，藍染大人，我大意了。”
他確實大意了。
最近突破到三等靈威，又學會了卍解，心態確實有些浮躁，這種低階的錯誤不該犯。
藍染冇有責備。
他走到那兩灘焦痕前，從懷裡取出個巴掌大的金屬儀器。
儀器表麵刻著細密的紋路，此刻正泛著微弱的藍光，對著焦痕掃描了幾秒，儀器發出輕微的嘀嗒聲。
資料收集完畢。
“沒關係，要。”藍染收起儀器，轉身看向東仙，“驕傲並不是壞事。”
他頓了頓，鏡片後的眼睛微微眯起。
“但絕不能自滿，也絕不能自傲。”
藍染抬頭看向天空。
屍魂界的天空永遠是那種淺淡的藍色，雲層稀薄，陽光刺眼。
“正如當初那位‘王’所言。”藍染輕聲說，嘴角勾起細微的弧度。
“必須不斷前進。”
他指得自然是中二言寺的言論：王當開疆拓土，帶領臣民前行。
開疆拓土並不一定非要指土地。
靈威等級的突破，死神極限的跨越，當然也算在內。
“要。”藍染說，“去和言寺兄申請吧。”
“是。”
東仙要的身影消失在原地，隻留下輕微的靈子波動。
藍染獨自站在戌吊的廢墟間，低頭看著手中的儀器。
螢幕上顯示著剛纔收集到的資料，靈子波動的曲線，虛化過程的能量峰值，分裂特性的觸發閾值……
很滿意。
死神與虛的融合，確實能大幅度提升靈威。
這次用的隻是最低階的虛，連基力安都算不上，卻能讓一個七等死神的靈威提升到五等，還保留了分裂特性。
隻要繼續研究下去，一定能找到突破死神極限的方法。
唯一的問題是……
藍染收起儀器，推了推眼鏡。
虛的特性太強了，這段時間所有的實驗體，在融合虛之後都失去了理智，完全變成了虛。
這不行。
難道需要第三種力量來中和？
滅卻師的力量？還是彆的什麼？
他思索著，緩步離開這片廢墟。
腳步踩在黃土上，留下淺淺的腳印，很快就被風吹來的沙塵掩蓋。
半小時後。
十二番隊副隊長猿柿日世裡帶著隊員出現在戌吊。
“禿子阿近。”日世裡轉頭看向身後的隊員，“你確定這裡有靈子異常？”
阿近手裡捧著個巴掌大的探測儀器，盯著儀器螢幕，眉頭緊鎖。
“資料顯示這裡半小時前有過劇烈的靈子波動，強度達到五等，而且有虛的特征。”
日世裡用腳尖踢了踢地麵。
黃土鬆散，什麼痕跡都冇有。
“這個月已經是第九次報告異常了。”她聲音拔高，“每次過來什麼都冇有！”
她忽然轉身，一腳踹向阿近。
阿近似乎早有預料，側身躲開，動作熟練。
“抱歉，副隊長。”阿近推了推眼鏡，重新看向儀器，“看來這次又……失誤了。”
他聲音裡帶著沮喪，連續九次誤報，哪怕是最沉穩的研究人員也會自我懷疑。
日世裡盯著他看了幾秒，忽然哼了聲。
“探查機器是大家一起研究出來的。”
“你隻是報告資料，失誤也是機器的失誤。”
她揮揮手，轉身往回走。
“回去了回去了！”日世裡頭也不回地喊。
“最近隊長研究的課題有重大突破，趕緊回去幫忙！”
阿近連忙跟上，一邊走一邊低頭調整儀器引數。
其他隊員也陸續離開。
戌吊重新安靜下來，隻剩風捲起沙塵，還有遠處棚屋裡流魂們低低的交談聲。
……
九番隊後院。
東仙要雙手背在伸手，站在言寺的身前，神色嚴肅地開口：
“言寺五席，我想申請換到三番隊。”
言寺挑了挑眉毛，東仙要的離開是意料之中。
隻是他在隊伍裡的時候，做事十分認真，用起來也很順手，真要放走說實話有些可惜了。
“三番隊？東仙，我記得你追求的是正義吧？”
“是的，言寺五席，我憧憬著正義。”東仙十分肯定地迴應。
言寺神手點點了手臂隊牌上隊花的圖案，繼續說道：
“你應該知道，每個隊伍都有著隊花，也一定程度上代表著隊伍的行事風格。”
“我們九番隊的隊花是什麼？花語是什麼？”
東仙立刻迴應：“九番隊隊花白罌，花語是忘卻。”
言寺點點頭：“忘卻的含義有很多種，包括放下仇恨，追求正義也可以算在裡麵。”
“那三番隊的隊花是什麼？花語是什麼？”
“三番隊是金盞花。”東仙說回答著，每個字都吐得清晰，“花語是……”
他停了一秒。
“絕望。”
“冇錯。”言寺站起身，走到東仙麵前。
兩人距離很近，言寺能看見東仙眼罩邊緣細微的褶皺，能看見他抿緊的嘴唇。
“你要去絕望裡尋找正義？”
東仙抬起頭，雖然他戴著眼罩，可那個動作裡透出的堅定，言寺能清晰地感覺到。
“這正是言寺五席教導的。”東仙說。
言寺愣了一，嗯？我什麼時候教導過你這個？
東仙微微躬身，姿態恭敬，語氣篤定。
“言寺五席幫助絕望中的朽木響河。”
“哪怕對方遭受封印，也為其留下了一線希望。”
空氣安靜了幾秒。
言寺盯著東仙，盯著他那張被眼罩遮住半邊的臉，盯著他平靜的表情。
然後明白了。
朽木響河被封印的事，知道的人不多。
夜一、總隊長，還有他自己。
當然，還有去過大靈書迴廊的藍染。
東仙現在提起這件事，等於是在明牌。
他是藍染的人。
言寺冇有表現出意外。
他早就知道，站在自己的立場上，他不覺得東仙是壞人。
東仙一直在藍染身邊，追求著他心中的正義。
就算跟在自己身邊這些日子，那份追求也從未改變過。
隻是……
言寺轉身走回藤椅邊重新坐下。
“既然你已經決定了。”
“那就去吧。”
“謝謝言寺五席。”
東仙深深鞠躬，腰彎得很低，很久才直起身。
言寺冇有看他，隻是端起那杯涼透的茶，湊到嘴邊又放下。
“東仙。”
東仙停住轉身的動作。
言寺看著杯子裡沉底的茶葉，聲音很輕。
“無論做出什麼選擇，隻要你願意承擔相應的後果……”
他抬起頭，看向東仙的背影。
“那就行。”
東仙的肩膀微微動了下。
他冇有回頭，也冇有說話，隻是點了點頭，然後邁步離開。
腳步聲在走廊上響起，由近及遠，最後消失在隊舍深處。
言寺坐在藤椅裡，看著歪脖子樹的影子在地麵上慢慢移動。
茶徹底涼了。
他端起杯子，把最後那口涼茶喝了下去。
……