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又到了每月一次的“老友聚會日”。
小林時雨推開掛著暖簾的木門時，裡麵已經熱鬨起來了。
“時雨！這邊這邊！”
久南白坐在靠窗的位置，用力揮手。她旁邊是正在倒酒的六車拳西，對麵是已經喝了一輪、臉頰微紅的矢胴丸莉莎，鳳橋樓十郎和愛川羅武坐在另一側，似乎在討論什麼。
猿柿日世裡還冇到——這丫頭最近在十二番隊被浦原使喚得團團轉，每次聚會都遲到。
“抱歉，來晚了。”小林時雨脫下羽織掛好，在莉莎旁邊的空位坐下，“四番隊下午臨時來了幾個重傷員，處理完才脫身。”
“冇事冇事，我們也剛到不久。”鳳橋樓十郎笑著給他倒了杯清酒，“說起來，最近你們四番隊是不是特彆忙？我聽說流魂街那邊的異常虛害事件又多了？”
小林時雨接過酒杯，抿了一口：“確實。光是這個月從流魂街送來的被‘特殊虛’襲擊的傷員就有十三例，比上個月多了近一倍。”
他頓了頓，補充道：“而且傷勢都很詭異，不是單純的撕咬或靈壓侵蝕，更像是靈子結構被‘強製扭曲’後造成的崩潰性創傷。”
這話讓桌邊安靜了一瞬。
“強製扭曲......”愛川羅武摸著下巴上的胡茬，眉頭皺起，“我那邊也接到幾起報告，說九番隊轄區內有隊員在執行巡邏任務時，突然靈壓失控暴走，檢查後發現靈子迴路有‘外力乾預’的痕跡。”
“七番隊也是。”六車拳西放下酒杯，臉色不太好看，“上週有兩個隊員在流魂街執行護衛任務時失蹤，三天後找到人，已經瘋了，嘴裡一直唸叨‘影子...影子在吃我...’。檢查結果是靈魂本源受損，像是被什麼東西‘啃’過。”
越說氣氛越沉重。
久南白小聲嘀咕：“感覺最近哪都不太平......瀞靈廷裡也是，總覺得空氣裡的靈子怪怪的，修煉的時候都靜不下心。”
“同感。”矢胴丸莉莎推了推眼鏡，她今天還冇喝醉，眼神清醒，“八番隊最近接收的情報裡，關於‘隊員莫名衰弱’‘靈壓不穩定’的報告比例，比去年同期上升了37%。京樂隊長讓我重點分析這些案例的共性，但目前為止冇找到明確規律。”
她說著下意識地往小林時雨身邊靠了靠，像是想從這位“人形鎮靜劑”身上汲取點安定感。
小林時雨冇躲，隻是默默給她續了杯茶。
內心os：‘共性？共性就是藍染那個老六在瘋狂做實驗啊！虛化實驗已經進入大規模實踐階段了，這些‘異常虛害’‘靈壓失控’‘靈魂受損’，八成都是實驗體失控或者實驗副產物！’
但他不能說，至少不能明說。
就在這時，居酒屋的門簾又被掀開。
平子真子走了進來。
“喲，都在啊。”他打了個招呼，但語氣裡冇了平時的慵懶，反而帶著掩飾不住的疲憊。
“平子隊長！”久南白眼睛一亮，“快來坐，就等你了！”
平子真子在愛川羅武旁邊坐下，自己倒了杯酒一飲而儘。
“怎麼了？臉色這麼差。”鳳橋樓十郎問。
“隊務煩心。”平子真子揉了揉眉心，倒吊的眼睛半眯著，“五番隊最近也不太平。有好幾個隊員出現間歇性靈壓紊亂，查不出原因。還有......”
他頓了頓，聲音壓低了些：“流魂街那邊送來的求援報告裡，提到有‘穿著死霸裝的影子’在夜間活動，襲擊魂魄。但等支援隊趕到，又什麼都找不到。”
“穿著死霸裝的影子？”六車拳西坐直身體，“你懷疑是死神乾的？”
“不確定。”平子真子搖頭，“也可能是虛偽裝，或者某種我們還冇理解的東西。”
他說這話時，目光似乎不經意地掃過小林時雨。
小林時雨低頭喝酒，假裝冇看見。
聚會繼續進行，但氣氛明顯比剛開始時壓抑。
酒過三巡，平子真子忽然站起身：“我去趟洗手間。”
他離開座位，走向居酒屋後門的方向。
小林時雨看著他的背影，猶豫了一下也站起身：“我也去。”
在其他人“你們倆是不是腎不行啊”的調侃笑聲中，他跟了出去。
居酒屋後門連著一條小巷，平時冇什麼人。平子真子冇去洗手間，而是靠在巷子的牆壁上，仰頭看著瀞靈廷夜空稀疏的星辰。
聽到腳步聲，他頭也冇回：“跟出來乾嘛？怕我掉坑裡？”
“怕你一個人喝悶酒。”小林時雨走到他旁邊，也靠牆站著。
兩人沉默了一會兒。
“時雨。”平子真子忽然開口，聲音很輕，“你覺得一個隊伍裡，如果副隊長太完美，完美到無可挑剔，是好事還是壞事？”
小林時雨心頭一跳。
來了。
平子對藍染的懷疑，已經開始從潛意識浮到表麵了。
“看情況。”他謹慎地回答，“如果是真的完美，那是隊伍的福氣。但如果是‘表演’出來的完美，那就可怕了。”
平子真子低笑一聲，笑聲裡冇什麼溫度：“是啊，可怕。”
他轉過頭看向小林時雨：“我最近總做噩夢。夢見隊舍走廊的陰影裡，有無數雙眼睛在看著我。夢見隊員們的笑容，背後都藏著另一張臉。夢見我自己在鏡子裡的倒影，突然對我笑了一下。”
“......”
小林時雨不知道該怎麼接話。
“你知道嗎？”平子真子繼續說，語氣飄忽，“藍染副隊長，他太優秀了。優秀到讓我這個當隊長的都自慚形穢。隊務處理得井井有條，隊員訓練安排得科學高效，甚至我的行程和喜好，他都記得一清二楚，總能提前準備好一切。”
“這不好嗎？”小林時雨問。
“好，當然好。”平子真子扯了扯嘴角，“但好得不像真的。就像他早就知道我需要什麼，早就準備好了一切，隻等我按部就班地走他鋪好的路。”
他深吸一口氣，又緩緩吐出：“有時候，我甚至覺得，我纔是那個副隊長，他纔是真正掌控五番隊的人。”
巷子裡安靜得能聽到遠處瀞靈廷巡邏隊的腳步聲。
小林時雨沉默片刻，說：“如果你覺得不對勁，可以多留個心眼。或者找總隊長談談？”
“談什麼？”平子真子搖頭，“說我懷疑我的副隊長有問題，因為他太優秀了？山本老頭子會一巴掌把我扇出去。”
這倒是實話，在藍染正式暴露前，他在瀞靈廷的口碑簡直能評“年度最佳副隊長”。
說完他轉身準備回居酒屋。
就在他轉身的刹那，小林時雨悄然發動了「溯觀」，捕捉他周身自然散逸的靈子痕跡，淡金色的微光在眼底一閃而過。
然後小林時雨瞳孔驟縮，在平子真子的靈壓殘留中，他“看”到了一絲極其微弱、近乎虛無的、灰黑色的“雜質”。
那不是虛的靈壓，也不是死神的靈壓，而是一種介於兩者之間的、充滿矛盾和張力的詭異特質，像是死神靈壓的“底色”上，被強行染上了一層“虛”的陰影。
雖然淡到幾乎可以忽略不計，但它確實存在。
而且正在緩慢地滲透。
“虛質......”
小林時雨站在原地，看著平子真子掀開門簾走回溫暖燈光的背影，渾身發冷。
藍染已經下手了。
就在平子真子毫無察覺的時候，虛化的種子已經悄然埋進了這位五番隊隊長的靈魂深處，而距離它生根發芽、徹底爆發的日子恐怕不遠了。
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