最後一炷香燃儘，代表著文化課的結束。
四楓院久助合上課本，聲音裡帶著慣常的訓誡尾音：「……望爾等謹記榮耀。明日大比，當展貴族風範，莫失體統。為了保證狀態，今日其餘課程取消。下課。」
師範剛轉身離開，低語聲便如潮水般湧起。
「晝三郎兄，此番奪冠，怕是十拿九穩了罷？」一個蜂家的少年湊到四楓院晝三郎周圍。
四楓院晝三郎正將課本收入書匣，聞言抬頭道：「切磋而已，勝負尚未可知。倒是羽矢你基礎紮實、瞬步迅捷，是真正的黑馬。」
話雖謙遜，但那雙眼睛裡閃爍的自信卻藏不住。
作為同屆中最為年長的學員，身體素質本就超出其他人，開學時測出的十六等靈威更是冠絕同屆。
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更何況，四楓院晝三郎在白打方麵表現出令人驚嘆的天賦，而之的刻苦鍛鏈所有人都看在眼裡。
「晝三郎兄過謙了。」蜂羽矢搖頭，「我隻擅遊鬥，若論正麵交鋒，絕非你的對手。至於瞬步，別取笑我了。」
他話音一頓，視線掃向四楓院玄。
「玄弟的瞬步，確實令人嘆服。」四楓院青次接話，語氣複雜，「九條師範都說了，他那般天賦生平僅見。」
「瞬步再好，終究隻是身法。」大前田祐介提出不同意見，「他才六歲，體力能有多少？瞬步消耗的體力不少，真要實戰，可能用不了幾次就力竭了。」
「正是此理。」有人附和，「大比可是實打實的對決，又不是比誰跑得快。」
「況且靈威才二十三等，差得太遠了……」
議論聲並未遮掩，每一個字都傳進玄的耳中。他麵色平靜如常，因為經過這一年上課時的觀察，已經瞭解了同窗各方麵的水平，心裡有底。
收拾妥當後，玄起身離座。經過四楓院晝三郎身邊時，對方恰好抬眼，四目相對。
「玄弟。」四楓院晝三郎開口，聲音溫和，「明日大比，無需緊張。你年歲尚小，表現亮眼，必能一鳴驚人。」
玄停下腳步，點了點頭：「多謝晝三郎兄掛念，也祝你旗開得勝。」
雖然一開始對於四楓院晝三郎進入學堂「以大欺小」頗為不悅，但自己這種情況也冇資格說別人。
況且這一年時間相處下來，玄發現晝三郎其實為人友善，平日裡不僅修煉刻苦，還經常分享自己的修煉經驗。
一番兄友弟恭的道別後，玄離開教室。
進入迴廊，玄冇有像往常一樣拐向藏書閣的方向，而是徑直朝學堂外走去——今日，他有更重要的事要做。
還冇進入小院，就看見千日正坐在圍牆上。
「喲，回來了？難得你不去藏書閣。」
「明日大比，做些準備。」玄走進院子，反手合上門。
千日跳下圍牆，拍了拍身上不存在的土：「明日開始的大比，你有幾分把握？」
玄坐在小院的其中一把木椅上，這是他特意請木匠做的：「奪冠不難。」
「哦？這麼自信？」千日挑眉，坐在另一把木椅上：「晝三郎那小子可不好對付。」
千日身體前傾，語氣嚴肅：「安全為上，量力而行。冠軍不過虛名，你要是想要淺打，我可以直接給你。」
「你也會為難吧。」玄拒絕了，調侃道，「少家主不做到賞罰分明的話可就未必是未來家主了哦？」如果因此影響了大腿的含金量就得不償失了。
「那也挺好，天天記這記那煩死了。」千日笑笑，話鋒一轉，道：
「我知道你想在學堂大比中嶄露鋒芒奪冠，但絕不可在眾目睽睽之下，暴露『鬼道』。」
千日盯著玄的眼睛，「你要明白，這種全新的戰鬥體係一旦問世，會引來多少覬覦。學堂裡的學員雖都出自與四楓院家交好的家族，但事關重大，一旦暴露必定廣為人知。」
玄點頭：「我知道分寸，放心。」
玄在估計奪冠的可能性時本來就冇有算上鬼道。
平日裡玄有注意到其他學員的破綻，雖然同學間關係不差，但是玄的身份和閱歷都不應該做到指出同窗的問題。
玄不認為這些同齡人會為了一個學年大比而刻意藏拙或演了一年的破綻。身為貴族的驕傲，讓他們更傾向於全力展現實力。
「那好，我也不多說什麼了，注意安全。」千日站起身，「你好好準備。」
院門開合後，院內重歸安靜。
玄照常做完易筋經十二勢，又打完木人樁。短暫休息平復心跳後，盤膝坐在榻上，閉目凝神，意念沉入體內，開始鏈氣。
這一年來，隨著體內清氣占比的提高，鏈氣的進度越來越快。感知著體內為數不多的藍色靈力，玄準備一鼓作氣，在大比前徹底鏈氣。
一絲，兩絲……
魄睡深處，原本充盈的藍色靈力已儘數轉化——取而代之的，是一片沉靜深邃的黑色清氣。它們如幽潭之水，在經絡中流轉，每一縷都凝實純粹，冇有半分雜質。
玄能清晰地感覺到，經脈中靈力流轉再無絲毫滯澀。心念一動，新的靈力便如臂使指，調動和運轉的速度比鏈氣前提升了何止一倍。
這種區別並冇有在道藏經典裡提到，但玄很快就想明白了其中緣由。
用汽車來舉例，靈力量相當於油箱的容量，身體素質是油箱的堅固程度。而靈壓是靈力被釋放時產生的壓力，就像汽車的功率。
普通靈力就像95號汽油和柴油混雜，雖然也能點燃但是功率一般。
而鏈氣完成的玄，體內靈力已儘數轉化為純淨清氣。這就相當於同樣的油箱裡全是95號汽油，燃燒效率更高，對應的功率更強——反映在現實中，就是靈壓更強。
而這，還隻是鏈氣帶來的最基礎的改變。
普通死神冇有鏈氣這一環節，體內靈力是濁氣清氣混雜的，所以靈力有破綻。
聖文字U的持有者納納納·納賈庫普（無防備，Underbelly），之所以能硬控藍染5分鐘，就是通過攻擊藍染靈力的破綻。
在初步測試鏈氣帶來的變化後，玄開始審視自身當前狀態。所謂知己知彼，百戰不殆。
經過近一年的《易筋經》每日錘鏈，加上貴族學堂供應的、對前世而言堪稱「天靈地寶」的優質靈食滋養，這具身體的綜合素質已遠超普通六歲孩童的範疇。
筋脈舒展柔韌，骨骼堅實，肌肉勻稱有力。單論體魄，初步發揮前世武學已不成問題。
瞬步方麵經過苦練，已經能做到序立隨心，任何狀態下都能進行瞬步，足夠支援實戰。
雖然使用瞬步對於體力消耗極大，但是隻要不使用瞬步，就會讓對手時刻緊繃著神經去防備。一旦對手產生鬆懈，玄在瞬步近身後就能直接結束比賽。
當然，玄的劣勢也很大，最主要的就是靈力總量不足，其次是害怕受傷後被醫師看出靈魂上的端倪，雖然這一點可能性不大。
這樣一來，大比要使用的戰術就很簡單明瞭了：速戰速決，打擊破綻，用前世掌握的武學進行技巧上的降維打擊。
「獲勝不難。」玄暗自思忖，「難的是贏得合理。」
要以「天才但合理」的方式取勝——瞬步的天賦已經展露人前，白打方麵的精巧也可以強行用「天賦」二字解釋。
但靈力的特殊性質、以及之前研究的低階鬼道，這些都不能表現出來。
更深露重，月過中天。
玄看向窗外，才發現夜色已深，裝有晚飯的食盒不知道是什麼時候送到窗台。
玄緩步走到院中。
夜空無雲，星辰如碎鑽般灑滿天幕，瀞靈廷的燈火在遠方連成一片模糊的光暈。
玄需要贏得冠軍——需要提前一年獲得淺打，需要更早開始溫養斬魄刀，需要更快地提升實力，以應對未來必將到來的亂局：山本重國的暴力集團、滅卻師的光之帝國、屍魂界貴族間的傾軋算計……還有那懸於頭頂的達摩克利斯之劍——世界對於兩部分靈魂的撕扯。
明日，便是驗證這一年苦修成果之時。