上課的時光冗長而沉悶。
文職師範四楓院久助在講台前踱步，聲音抑揚頓挫，內容卻儘是些「貴族榮光」、「血脈責任」的陳詞濫調。
陽光透過高窗，在課室地板上緩慢移動，照出空氣中懸浮的微塵，也照見不少學員強撐的眼皮。
玄坐在靠窗的位置，脊背挺直，目光落在師範身上，思緒卻早已離開。
他既不能起身活動筋骨，也不能暗自運轉靈力——在這麼多具備靈壓感知的族人麵前，任何異常的靈壓波動都無異於自我暴露。
「這些時間可不能輕易浪費。」玄暗自想道。既然身體不能動，那便動腦。他的意識沉入記憶深處，開始係統性地梳理、推演那些關於「鬼道」的構想。
破道的靈力運轉方式，縛道如何保持體外靈子的結構穩定……冇有實際靈子操控的驗證，但是可以構想出大量假設，日後再去驗證。
玄沉浸在思考中，靈魂深處那惱人的撕扯感，似乎也被高度集中的思緒暫時隔絕在外。
「……故而，『天賜兵裝番』之譽，非僅名號，實乃我先祖以武勛與忠誠換來之殊榮，亦是吾輩需以生命捍衛之……」四楓院久助的聲音飄進耳朵。
「師範。」
一個突如其來的聲音打斷了師範的講述，也打斷了玄的思考。
玄抬眼看去，是坐在前排的一位分家子弟，名叫四楓院青次。
「您方纔提到『天賜兵裝』，族中真的儲存著靈王賜下的神兵嗎？我們……有機會見到嗎？」
課室裡響起幾聲低低的輕笑。
四楓院久助並不因被打斷而生氣，反而露出一種「果然如此」的瞭然神情。
他清了清嗓子，語氣變得格外鄭重，甚至帶上了一絲告誡的意味：
「神兵利器，確存於世，乃我族底蘊之象徵。然——」
他刻意拉長了語調，「——唯有家主及為家族立下不世功勳者，方有資格執掌兵裝。」
四楓院久助沉聲道：「至於尋常族人，當潛心修習、精進自身。待功績足夠、德行配位之時，方有可能蒙受恩澤。切莫好高騖遠，空慕虛名，而忘了腳下踏實之路。」
四楓院青次的臉微微漲紅，低下頭去。
玄收回注意力，繼續構思各種鬼道的釋放原理。
四楓院久助又絮叨了一刻鐘。終於——
「今日文史訓導，便到此為止。」四楓院久助合上課本，話音未落，語氣卻陡然一轉，「另有一事，需告知爾等。」
所有學員，無論之前是否走神，此刻都抬起了頭。
「為砥礪心誌，精進實技，」四楓院久助的目光緩緩掃過全場，「一年後將舉行『學年大比』，所有人不得缺席。」
「大比形式為單人對決，於中央演武場公開進行。」
「而大比奪魁者——」他刻意停頓，滿意得看著一張張年輕臉上期待的神色，「將獲殊榮：提前一年，授予淺打。並有額外資源傾斜，以資栽培。」
「嘩——」
低低的驚呼聲打破了寂靜。
淺打是斬魄刀的初始形態。在斬魄刀與死神高度繫結的如今，擁有屬於自己的淺打相當於真正成為死神！
角落裡，一直沉默的伊勢清子幾不可聞地輕嘆一聲。
四楓院久助很滿意大家的反應。他抬手虛壓，繼續道：「至於其餘學員，仍須待第二年考覈通過，方可領取。此策之用意有三——」
他豎起三根手指。
「其一，製造壓力，激發競爭之心。安逸無以成才，唯有爭鋒，方能磨礪鋒芒。」
「其二，樹立標杆，明確追趕目標。大比之後，魁首便為爾等目標。翌年大比如有反超者，額外給予進入藏書閣二層的許可權。」
「其三，提前遴選，傾斜資源。天賦、心性、實戰之能俱佳者，自當獲得更多栽培。」
四楓院久助繼續道：「其他名次並無獎勵，但學堂會根據各位表現給予獎賞。不過倘若有人用了不合貴族身份的低劣手段，勿謂言之不預。」
這些話就像投入湖麵的石子，激起層層波瀾。
玄能清晰地感覺到，課室內的氣氛徹底變了。
先前那種沉悶的氛圍一掃而空，取而代之的是無聲的緊繃和熾熱。竊竊私語聲消失了，取而代之的是灼熱的目光在空中無聲地交錯、碰撞、審視。
四楓院晝三郎嘴角勾起一絲勢在必得的弧度；蜂家的少年少女眼神越發銳利，如同出鞘的短匕；大前田家的小胖子也坐直了身體，圓臉上冇了散漫。
競爭的火藥味，瞬間瀰漫開來。
奪得第一。
這個念頭在玄心中升起，清晰、堅決、不容置疑。
斬魄刀的形態、能力、屬性完全由死神自身靈魂特質決定，每一把都是獨一無二的存在。
死神裡冇有鏈氣凝神的概念，不過玄推測能夠與斬魄刀進行深層對話，相當於明心見性，屬於「神」增長的體現。
實際上，毫不牽強附會得說，斬魄刀的始解就是對應煉神的金丹期，而元嬰脫胎自金丹，恰似基於始解的卍解。
道藏裡記載的鏈氣凝神的方法冇有人驗證過到底是否可行，因為前世已經很久冇有人成功鏈氣了。
但是在死神的世界，通過斬魄刀去增強神魂肯定是一條坦途。
提前一年獲得淺打，意味著提前一年始解，也就能早一年煉神，解決靈魂上的隱患。
四楓院久助最後好像說了什麼勉勵的話，玄冇有聽清。他的大腦在飛速運轉，權衡利弊。
優勢？他有。
前世浸淫道藏武學，精熟多種拳法、刀法、身法。在純粹的戰鬥技藝層麵，他有信心碾壓同齡人，甚至超越許多年長者。
鏈氣後的靈力更加精純、更易操控。以目前的進度來看，一年內完成鏈氣的可能性不小。
但隱患同樣存在。
靈魂上無刻不在的疼痛與撕扯感，如同懸在頭頂的達摩克利斯之劍。平時修煉尚可忽視，但實戰中很可能因此出現破綻，導致敗北。
而且目前身體太過年幼。五歲的靈體，即便有《易筋經》打底，靈力總量與身體素質都和其他年長的學員存在客觀差距。
況且一旦受傷，但凡被醫師發現靈魂的異樣，後果都是玄不能接受的。即使可能性極小，但依然不可忽視。
但好在還有一年時間。隻要在這一年裡縮短身體素質和靈力總量的差距，玄有自信快速無傷取勝。
回到小院，草草用完晚膳，玄便將自己關進屋內。
油燈點亮，昏黃的光暈撐開一小片光明。玄冇有立刻開始修煉，而是設定接下來一年的鍛鏈計劃。
第一，繼續夯實根基。每晚的《易筋經》和鏈氣修行不能鬆懈。打鐵還需自身硬，光靠武藝不足以碾壓，必須縮小硬實力的差距。
第二，重新鍛鏈戰鬥本能。如果身體不能將前世武藝信手拈來，到時候眼高手低，被秒的可能就是自己了。
第三，深挖藏書閣。在繁多的典籍中，尋找涉及靈力提升與操控、靈魂本質的探索或者戰鬥經驗的知識。
最後，由於前世學習的武學知識太多太雜，需要梳理一番。
八卦掌需要很強的平衡，八極拳剛猛但剛需身體受過長時間相關鍛鏈纔可實戰，巴西戰舞體力損耗大且受服裝影響難以發揮……
經過漫長的思考，玄最終篩選出兩種契合當下的武學：太極和詠春。
太極善借力打力，自不必多說；詠春本就是為力量偏弱的孩童與女性所創，搶占中線得以後發先至，在對方招式半途、力道未發之際攔截攻擊，貼身快攻使得身材更高大者更難發力。
結合二者，就是後續一年要讓身體適應的武學了。
定下後續修煉方向，玄吹熄油燈，走到月色清冷的院中。夜風微涼。
每日雷打不動的功課除了《易筋經》和鏈氣外，又增加了太極拳和詠春木人樁。
今日天色已晚，明日要拜託宗助去訂製一具木人樁。玄心想。
當玄結束脩煉，夜已極深。
他緩緩睜開眼，眸中一片沉靜，映著窗外繁亮的星辰。
星光灑在他稚嫩卻毫無表情的臉上，明暗交錯間，顯出一種與年齡全然不符的冷硬。
如同夜色中悄然磨礪的刀鋒，寂然無聲，卻已指向既定的標靶。