聊過了十一番隊日常的胡鬨，吐槽過了更木隊長難以理解的「訓練」方式，話題在短暫的沉默後，又微妙地繞回了那個名字。
柳川端著酒杯，目光落在杯中晃動的透明液體上，狀似隨意地問了一句，聲音平穩，聽不出太多探究的意味：
「說起來，戀次，當初露琪亞決定……接受朽木家的安排時，你就在她身邊吧？」
戀次正舉杯要喝的手微微一頓，隨即「咕咚」一聲灌下去大半杯，才抹了抹嘴，含糊地「嗯」了一聲，目光盯著桌麵上的木紋。
「那時候，」柳川的視線從酒杯移向好友的側臉，繼續用那種平鋪直敘的語氣問道，
「有冇有想過做點什麼？或者，現在回想起來，會不會覺得……當初或許應該做點什麼，阻止她踏入那個世界？」
「砰。」
戀次手中的酒杯被有些重地放回桌上，發出一聲悶響。
他猛地抬起頭，赤紅色的眉頭緊緊擰在一起，臉上慣有的張揚和直爽消失了。
取而代之的是一種被猝然觸到痛處的煩躁，以及更深層的、幾乎要滿溢位來的複雜情緒。
「阻止？我拿什麼阻止？！」他的聲音不自覺地拔高了一些，但他毫不在意，或者說此刻根本無暇顧及。
「那是朽木家！四大貴族之首！朽木隊長親自出麵，他們給出的條件，能給露琪亞的，是我這種在流魂街泥地裡打滾的傢夥想都不敢想的東西！」
「安全、地位、不用再擔心餓肚子、不用擔心被虛襲擊……我憑什麼阻止？我有什麼資格阻止？！」
他的話語像連珠炮一樣迸出來，帶著強烈的、不知是針對柳川這個問題，還是針對當年那個無力又憋屈的自已的情緒。
但怒吼過後，那股氣勢又迅速委頓下去，他低下頭，手指無意識地用力摳著杯壁上粗糙的紋路。
酒館裡的嘈雜似乎被隔絕開一小片，隻剩下他們這桌略顯壓抑的靜默。
「後悔嗎……」戀次的聲音低了下去，沙啞得厲害，重複著柳川問題裡那個更尖銳的詞。
他扯了扯嘴角，想露出一個慣常的、滿不在乎的嗤笑，但失敗了，表情扭曲成一個難以形容的苦笑。
「說冇想過，那是放屁。」他盯著酒杯，彷彿能從倒影裡看見過去，
他深吸一口氣，又緩緩吐出，帶著濃重的酒氣：「我後悔……後悔自己那時候為什麼那麼弱。」
「在真央靈術院，我的成績不如你，冇有鬼道天賦，就隻有一把子蠻力。畢業了，拚了命想變強，進了十一番隊，以為隻要夠能打就行，可有些東西，不是光靠砍就能解決的。」
「我甚至……」他的聲音更低了，幾乎像是自言自語。
「我甚至後悔，當年在流魂街，是不是不該總帶著她到處亂跑，惹是生非？是不是如果我更靠譜一點，早點變強，就能給她一個……一個不用依靠別人施捨的安穩地方？」
但這些話，他說得毫無底氣。流魂街的殘酷，他們比誰都清楚。
所謂的「安穩」，在那片弱肉強食的土地上，是多麼奢侈而虛幻的東西。
「可是……」戀次猛地又灌了一口酒，這次喝得太急，嗆得他咳嗽了兩聲，眼角有些發紅，不知是嗆的還是別的什麼，
「可是又能改變什麼？我能說什麼？我難道能抱著她的腿哭喊『別去』嗎？那才真是混蛋！」
柳川安靜地聽著，冇有插話，也冇有評判。
他隻是作為一個傾聽者，看著好友將壓抑多年的情緒，借著酒意和這個直接的問題，一股腦地傾倒出來。
他理解戀次的痛苦，那並非源於不愛護或不關心，恰恰是源於極深的關切與自身力量不足、無法提供「更好選項」之間的巨大撕裂感。
以及眼睜睜看著重要之人走上一條註定充滿隔閡、自己卻無力陪伴的道路的孤獨。
戀次最終像是耗儘了所有力氣，肩膀塌下去一點，聲音疲憊。
「所以後悔有什麼用？路是她自己選的，也是當時我能看到的，對她來說最好的一條路。」
「我現在能做的，就是繼續變強，強到至少當她萬一需要幫助的時候，我能有力量做點什麼，而不是像當年那樣，隻能看著。」
柳川拿起自己那杯還冇怎麼動的酒，輕輕推到戀次麵前。
「你冇錯，戀次。」柳川終於開口，聲音平和，卻帶著一種奇異的說服力，
「露琪亞也冇錯，在那個當下，你們都已經做了基於自身認知和能力的、最竭儘全力的選擇。」
「啊……也許吧。」他低聲說，將杯中酒一飲而儘，這次的吞嚥動作平緩了許多。
「謝了，柳川。有時候跟你這傢夥說說話，還挺清醒的。」他試圖重新扯出一個笑容，雖然還有些勉強。
柳川微微笑了笑，冇再繼續這個沉重的話題。
他知道，有些心結需要時間，也需要當事人自己去化解。他能做的，隻是提供一個傾聽的耳朵，和一點來自旁觀角度的、冷靜的分析。
「老闆，再來一壺！」戀次朝著櫃檯方向吼了一嗓子，聲音恢復了部分往日的活力，儘管眼底深處那抹複雜的陰影並未完全散去。