雀部長次郎在一番隊威嚴的隊舍大門前停下腳步，側身示意。
柳川獨自邁過那高闊的門檻。
內部的景象與他預想的嚴肅壓抑略有不同，卻更顯深沉，巨大的空間內光線沉靜，空氣中瀰漫著歲月與強大靈壓共同沉澱下的肅穆。
山本元柳齋重國總隊長並未端坐於高高的主位，而是站在開闊道場般的廳堂中央，雙手拄著那柄古樸手杖，背影如山嶽般沉凝。
「來了。」蒼老而渾厚的聲音響起，山本總隊長轉過身，臉上並無尋常的厲色，反而像是打量一位故人之後，「柳川鬼道眾。」
「總隊長閣下。」柳川依禮問候，姿態恭敬卻不顯卑微。
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他快速掃過四周，除了他們二人，廳內再無其他身影，連雀部副隊長也並未跟入。
「不必拘禮。」山本總隊長走近幾步，那歷經千年風霜的目光落在柳川身上，出人意料地開啟了閒談，
「鬼道眾近日，一切可還順遂？穿界門的維護，結界的穩定，都是靜靈廷運轉的基礎，你們職責甚重。」
柳川心下微異，麵上仍是從容應答：「有勞總隊長掛心，眾內同僚各司其職，一切如常。」
他回答得中規中矩，心中那點疑慮卻悄然放大。山本重國絕對不會有閒情逸緻關心一個技術部門日常瑣事的人。
山本總隊長緩緩踱了半步，不再追問，反而話鋒一轉，
「今日喚你前來，並非是老夫有要緊事。」
柳川心頭一動，終於來了。
隻見山本總隊長微微側身，目光投向大廳一側那片被巨大樑柱陰影所籠罩的、光線難以觸及的角落，沉聲道：「要見你的，是這位大人。」
彷彿言靈催動，那片原本空無一物的濃重陰影，驟然如同水波般盪漾開來。
並非有人從暗處走出，而是那「黑暗」本身在凝聚、塑形。
一股迥異於靜靈廷任何死神，更加古老、深邃、彷彿觸及世界本源規則的磅礴氣息，無聲無息地瀰漫開來，瞬間充盈了整個空間。
廳堂內沉穩的靈子在這氣息下似乎都變得粘稠、馴服。
陰影褪去，現出一位僧侶打扮的身影。
他體型異常高大魁梧，衣著古樸，頸間懸掛著巨大的深色念珠，麵容粗獷，雙目卻彷彿蘊含智慧與滄桑。
他站在那裡，便彷彿自成一個世界，連山本總隊長那足以鎮壓屍魂界的靈壓，在此人自然流露的氣息旁，似乎也變得「尋常」了幾分。
「柳川鬼道眾。」那和尚開口，聲音洪鐘般低沉，卻不帶壓迫，反而有種奇異的平和，直接喚出了他的名字。
「閣下是？」柳川保持著禮節性的詢問，心神卻高度集中，體內靈力如水銀般悄然流轉，以應對任何未知變化。
對方能如此悄無聲息地出現在一番隊核心，且讓山本總隊長如此態度，其身份已不言而喻地尊崇。
「老夫兵主部一兵衛，」僧侶裝扮的巨人緩緩說道，目光平靜地落在柳川身上，「來自靈王宮，零番隊。」
零番隊！靈王宮！
即便柳川對此界高層架構瞭解不深，這兩個名詞所代表的超然地位，也足以讓他心神震動。
那是淩駕於護廷十三隊之上，直接侍奉世界根基「靈王」的神秘存在。
自己現在隻是一個普通鬼道眾，怎麼會驚動這般人物親臨？
「很驚訝？」兵主部一兵衛似乎看穿了他的疑惑，嘴角牽起一個極淡的、難以解讀的弧度，
「不必疑慮，老夫此來，並非問罪，亦非審視。」
他頓了一下，說出的下一句話，卻讓柳川的冷靜出現了真正的裂痕，「是奉靈王大人之意，前來向你傳達一個邀請。」
靈王……的邀請？
柳川徹底怔住，這完全超出了他所有的預想。
他本以為最大的可能是某些「出格」的研究引起了上頭注意，引來警告或調查，卻從未想過會是「邀請」，而且是源自那至高無上的靈王！
兵主部一兵衛繼續以那平緩而宏大的聲音說道：「靈王大人為什麼偏偏瞧上了你，這事兒嘛，連老夫我也冇完全整明白。」
他微微搖頭，頸間巨大的念珠隨之輕響，「不過靈王大人總歸有他的道理，說不定你身上有些自己都冇察覺的、挺有意思的東西呢。」
他的目光則饒有興味地將柳川從上到下打量了一番，彷彿在欣賞什麼意外發現的新奇之物。
資訊量過於龐大，柳川一邊飛速消化，一邊心裡嘀咕：靈王注意到我了，原因不明，果然這個世界不簡單，這位靈王大人還挺有眼光的。
果然這個世界非比尋常，看來那靈王確實不太一般。
冇等他開口提問，兵主部一兵衛已經用一種近乎介紹「自家單位」的隨意口吻，悠悠說了起來：
「零番隊嘛，獨立在護廷十三隊外麵，直接聽靈王大人差遣，主要職責是守護靈王宮。隊裡幾位，都是過去在屍魂界搞出過些了不起『創造』的人物，經認可後升上來。」
「創造？」柳川敏銳地抓住了這個關鍵詞。
「不錯。」兵主部一兵衛頷首，
「例如，發明瞭死霸裝，構建了義魂基礎理論，確立了通訊技術體係，或是開創了某條至關重要的治療與恢復之路，皆是奠定屍魂界現今形態的基石之一。」
柳川默默地思考著。
他沉默了片刻，並非畏懼，而是在極度震驚後，迅速收斂心神，進行權衡。