潤林安的夜色雖比戌吊溫和，卻暗藏更深的寒意。街邊燈籠搖曳，昏黃的光暈下，石板路上的水漬泛著冷光，宛如撒落一地的碎冰。淩昊立於客棧門前，指尖尚存追擊時掠過的夜風——那道黑影快如鬼魅，靈壓收斂如裹在黑布中的利刃，僅在青石板上留下一個的符號，宛如一道冰冷的警告。
秋野銘跟在身後，聲音仍在發顫：那、那個人會不會就是……打聽黑刀和鐵盒的麵具人？他為什麼要留這個符號？
淩昊蹲下身，指尖拂過那道淡淺的印記。符號邊緣的靈子波動尚未散盡，帶著一絲熟悉的混沌氣息，竟與刀身深處的能量隱隱呼應。不是警告，是標記。他聲音沉如夜色，他在告訴我們，他已經找到這裏了。
這個結論讓秋野銘臉色更白，他下意識地往客棧裡縮了縮：那我們怎麼辦？要不……我們別去招生點了？太危險了。
不能不去。淩昊站起身，目光掃過街道盡頭的黑暗，真央是目前唯一的出路。而且，躲是躲不掉的，他們要的是我，是鐵盒，還有。他摸了摸懷中的鐵盒，冰涼的觸感讓他清醒，那個麵具人留符號，不是要立刻動手，是在試探，或者……在等什麼。
回到房間時，小芽仍在熟睡，眉頭微蹙，彷彿在做噩夢。淩昊坐在床邊，藉著窗外透進的微光，再次翻看秋野銘帶回來的紙條——除了真央招生的資訊，還有幾行潦草的字跡，是關於潤林安的傳聞：城西有靈泉，泉眼藏於古槐下，靈子濃鬱，卻少有人靠近，傳聞有守著。
靈泉？淩昊的心臟猛地一跳。之前傳遞的碎片資訊裡，就有潤林安·靈子泉的字樣，難道這靈泉就是關鍵？他抬頭看向秋野銘：你打聽訊息的時候，有沒有聽說過城西的靈泉？
秋野銘愣了愣，仔細回想片刻：好像……有老人提起過。說那靈泉的水很特別，能滋養靈子，可幾十年前出過事，有人在泉邊失蹤了，之後就沒人敢去了。怎麼了？
噬魂和鐵盒的共鳴，提到過靈泉。淩昊壓低聲音，怕吵醒小芽，說不定那裏藏著和鐵盒相關的線索，甚至可能有鑰匙碎片
秋野銘眼睛瞬間亮起，隨即黯淡：可那裏危險，而且……我們隻有三天時間，還要準備招生的靈子結晶，根本沒時間去探查啊。
淩昊沉默。靈子結晶是個大問題——他們身上隻有幾塊從戌弔帶出來的碎渣，連一顆完整的都沒有，更別說十顆。去靈泉或許能找到線索，甚至可能找到靈子結晶；不去，三天後連報名的資格都沒有。
明天一早，我去靈泉看看。淩昊做了決定，你留在客棧照顧小芽，順便再打聽一下靈子結晶的獲取方式，看看有沒有短期能賺到的活計。記住，不管遇到誰，都不要提鐵盒和，也不要靠近東頭的招生點。
秋野銘還想勸阻，可看著淩昊堅定的眼神，最終點了點頭：你一定要小心！如果遇到危險，就趕緊跑回來！
這一夜，淩昊幾乎沒閤眼。他靠在床邊，握著的刀柄，感受著刀身偶爾傳來的微弱震顫。窗外街道寂靜，隻有巡邏守衛的腳步聲由遠及近，再漸漸消失。可他知道，那道假麵黑影，還有骨爪幫的人，肯定在暗處盯著這間客棧，像潛伏的獵手，等待著最佳時機。
天剛矇矇亮，淩昊便悄悄起身。小芽還在熟睡，他幫她掖好被子，又把斬靈之刃和仔細藏好，才輕手輕腳地走出客棧。
潤林安的清晨帶著露水的寒意，街道上已有早起的行人，大多是擺攤的商販和趕路的旅人。淩昊順著牆壁，往城西的方向走。根據秋野銘的描述，城西是潤林安的邊緣地帶，房屋漸漸稀疏，最後變成一片荒蕪的林地，靈泉就藏在林地深處的古槐下。
走了約莫半個時辰，周圍的房屋越來越少，空氣中的靈子卻越來越濃鬱，帶著一絲清甜的氣息，與戌吊的汙濁截然不同。又往前走了一段，一片茂密的林地出現在眼前，樹木高大，枝葉交錯，陽光透過縫隙灑下斑駁的光影。
淩昊放慢腳步，靈子感知如蛛網般散開。林地深處，一股精純的靈子波動傳來，比周圍濃鬱數倍，應該就是靈泉的方向。可除此之外，他還察覺到幾股微弱卻帶著惡意的氣息，隱藏在樹木的陰影裡，像伺機而動的毒蛇。
骨爪幫的人？還是假麵黑影的同夥？淩昊心中盤算，握緊了腰間的斬靈之刃。他沒有直接往靈泉走，而是繞到林地另一側，藉著樹木的掩護，一點點靠近。
越靠近靈泉，靈子的氣息越濃鬱，甚至能看到空氣中漂浮著細小的光點，如螢火蟲般閃爍。終於，一棵巨大的古槐出現在眼前——樹榦粗得需幾人合抱，枝葉繁茂如巨傘，樹下有一個圓形的泉眼，泉水清澈見底，泛著淡淡的藍光，靈子正是從這裏源源不斷地散發出來。
可淩昊的目光，卻被泉眼旁邊的東西吸引——那裏放著一塊半埋在土裏的石碑，碑麵刻著模糊的紋路，雖被風雨侵蝕得嚴重，卻能看出與鐵盒符號相似的圖案！
他心中一喜，剛要靠近，突然感覺到身後傳來細微響動。淩昊猛地轉身，斬靈之刃出鞘，一道寒光閃過，卻撲了個空——隻有一片樹葉緩緩飄落，剛才的響動像是錯覺。
可他知道，不是錯覺。那股惡意的氣息更近了，就在他周圍的樹木陰影裡，至少有三個人，正用冰冷的目光盯著他。
出來吧。淩昊的聲音在林地中回蕩，斬靈之刃上凝聚起微弱的靈子，躲在暗處，算什麼本事？
話音剛落，三道黑影從不同方向躍出，落在他周圍，形成包圍之勢。他們都穿著黑色夜行衣，臉上戴著與傳聞中相似的黑色麵具，隻露出一雙雙泛著冷光的眼睛。
果然是你。為首的麵具人開口，聲音經過偽裝，如金屬摩擦般刺耳，噬魂和鐵盒，還敢來靈泉，膽子不小。
淩昊沒有回答，而是警惕地打量著三人。他們的靈壓凝練，動作整齊劃一，顯然是經過專業訓練的，比骨爪幫的人強太多。而且，他們身上的靈子波動，帶著一絲與相似的混沌氣息，讓他心頭警鈴大作。
你們是誰？為什麼要找我和鐵盒？淩昊問道，同時悄悄將靈子注入——他能感覺到，刀身傳來一陣微弱的震顫，似乎在回應對方的靈壓。
為首的麵具人發出一聲冷笑：我們是誰不重要，重要的是，你手裏的東西，不屬於你。把鐵盒和交出來，我們可以讓你活著離開潤林安。
如果我說不呢？淩昊眼神變得銳利，斬靈之刃上的靈子更濃了。
那就別怪我們不客氣了。麵具人揮了揮手，另外兩人立刻撲上來，手中的短刀帶著微弱的混沌氣息，直取淩昊要害。
淩昊不退反進，身體如貓般靈活躲閃，斬靈之刃舞得像一道黑影，與兩人纏鬥起來。這些麵具人的招式詭異，不重力量，卻極其刁鑽，每一刀都直指他的破綻，而且他們的靈子能乾擾他的靈壓，讓他施展靈子攻擊時格外滯澀。
打了十幾個回合，淩昊漸漸摸清了他們的套路。他故意賣了個破綻，讓一個麵具人的短刀擦著肩膀劃過，同時藉著衝力，身體猛地旋轉，斬靈之刃帶著幽藍的靈子，直刺另一個麵具人的胸口！
刀鋒精準地刺穿了對方的夜行衣，卻沒傷到皮肉——對方的靈子形成無形屏障，擋住了斬擊。
沒用的。為首的麵具人冷笑著，也加入了戰鬥，我們的靈子能剋製你，你根本不是我們的對手。
淩昊的壓力瞬間增大，三人配合默契，如一張密不透風的網，將他牢牢困住。他的手臂開始發酸，靈壓也消耗得越來越快，後背已被冷汗浸透。
就在這時，他懷裏的鐵盒突然發熱，與產生了強烈共鳴。泉眼旁邊的石碑也開始微微震顫，碑麵上的符號亮起淡淡的藍光，一股精純的靈子從泉眼中噴湧而出，朝著淩昊的方向匯聚。
不好！阻止他！為首的麵具人臉色大變，手中的短刀帶著更強的混沌氣息，朝著淩昊劈來。
淩昊心中一動，沒有躲閃，反而迎著靈子的洪流，將體內的靈子與、鐵盒的共鳴結合起來。一股前所未有的力量從他體內爆發，斬靈之刃上的幽藍靈子變得無比凝練，如一道鋒利的閃電，劈開了三人的圍攻！
一個麵具人被靈子波及，發出慘叫，麵具碎裂，露出一張滿是驚恐的臉。
為首的麵具人見狀，知道再打下去討不到好處，厲聲喝道：
三人不再戀戰，虛晃一招後，迅速撤退，轉眼消失在林地深處。
淩昊沒有追，他靠在古槐上，大口喘著氣，全身肌肉都在顫抖。剛才那股力量雖然強大，卻消耗了他大量靈壓，現在的他，連抬手的力氣都快沒了。
他走到泉眼邊，看著石碑上亮起的符號，又摸了摸懷裏發燙的鐵盒。符號與鐵盒的圖案完美契合，精純的靈子還在源源不斷地從泉眼湧出，圍繞著他旋轉。
鑰匙碎片……難道就在泉眼裏？淩昊心中猜測著，他蹲下身，想要靠近泉眼一探究竟。
可就在他的手即將碰到泉水時，一陣熟悉的寒意突然從身後傳來。淩昊猛地轉身，隻見一道黑影站在不遠處的樹下，正是之前在客棧外留下符號的假麪人！
這個假麪人與剛才的三個麵具人不同，他的靈壓更強大，更內斂，如一片深不見底的黑暗。他沒有戴黑色的麵具，而是戴著一張銀色的假麵，上麵刻著複雜紋路，在晨光下泛著冷光。
你終於來了。假麪人的聲音平靜，卻帶著不容置疑的威嚴，我等你很久了，淩昊。
淩昊握緊斬靈之刃，警惕地打量著他：你是誰？和那些麵具人是什麼關係？
假麪人沒有回答，而是緩緩抬起手，指向泉眼邊的石碑：你想知道鐵盒的秘密，想找到鑰匙碎片，就必須通過靈泉的考驗。但這考驗，不是每個人都能通過的。
什麼考驗？淩昊問道。
很簡單。假麪人嘴角勾起一抹詭異的笑容，跳進靈泉，在裏麵待夠一炷香的時間。如果你能活著出來，不僅能得到鑰匙碎片，還能知道你想知道的一切。如果不能……就永遠留在裏麵，成為靈泉的一部分。
淩昊的心臟猛地一跳。靈泉的靈子雖精純，卻帶著一絲詭異的吞噬力，剛才那些麵具人的靈子就能乾擾他，跳進泉裡，後果不堪設想。而且，這個假麪人來歷不明，他的話能信嗎？
為什麼要幫我？淩昊盯著他，試圖從銀色假麵後找到一絲線索。
假麪人沉默片刻，才緩緩開口：因為，你和我一樣，都是。而且，隻有你，能解開鐵盒和的秘密，阻止那場即將到來的災難。
那場即將到來的災難？淩昊的眉頭皺得更緊。他還想再問，假麪人卻突然轉身，朝著林地深處走去：我給你一天時間考慮。明天這個時候，我會再來。如果你決定接受考驗，就跳進靈泉。如果你不接受……後果，你承擔不起。
說完，假麪人的身影消失在樹木的陰影裡，隻留下淩昊一人站在靈泉邊，看著泛著藍光的泉水，心中滿是疑問和猶豫。
接受考驗，可能會死；不接受，不僅得不到鑰匙碎片，還可能麵臨未知的災難。而且，骨爪幫還在招生點周圍埋伏，三天後的報名，也是一場兇險的陷阱。
他低頭看了看懷裏的鐵盒，又摸了摸背後的，腦海裡閃過小芽熟睡的臉龐和秋野銘擔憂的眼神。
不管了。淩昊深吸一口氣，眼神變得堅定，為了小芽，為了揭開所有的秘密，這場考驗，我接了！
他沒有立刻跳進靈泉，而是先仔細檢查了周圍環境，確認沒有危險後，才小心翼翼地收集了一些靈泉的泉水——泉水泛著藍光，帶著精純的靈子，或許能用來恢復靈壓。
回到客棧時，秋野銘正急得團團轉，看到淩昊回來，才鬆了口氣：你終於回來了！怎麼樣？靈泉那邊有沒有危險？靈子結晶的事，我打聽好了，城西有個廢棄的礦洞，裏麵有靈子礦，雖然危險，但是能挖到靈子結晶！
淩昊點了點頭，把靈泉的遭遇和假麪人的提議告訴了秋野銘。秋野銘聽得臉色發白，卻還是堅定地說：我跟你一起去！明天我陪你去靈泉，萬一有危險，我還能幫你施展回道！
淩昊沒有拒絕。他知道，明天的考驗，需要有人在旁邊接應。
接下來的一天，淩昊和秋野銘做了充分準備。他們去城西的廢棄礦洞，挖到了十幾顆靈子結晶，足夠報名用了。淩昊還藉著靈泉的泉水，恢復了大部分靈壓，對的掌控也更熟練了。
第二天清晨，淩昊和秋野銘再次來到靈泉邊。假麪人已經在那裏等著了，銀色的假麵在晨光下格外刺眼。
你決定好了？假麪人問道。
淩昊點頭：我決定接受考驗。
假麪人抬手一揮，一炷香出現在泉眼邊，香燃盡之前，如果你能活著出來，就算通過考驗。
淩昊深吸一口氣，沒有猶豫，縱身跳進了靈泉。
泉水冰涼刺骨，剛一接觸，就有無數道精純的靈子順著毛孔鑽進體內，同時，一股強大的吞噬力也隨之而來，想要將他的靈魂吞噬。淩昊立刻運轉噬界之儀，將靈子和吞噬力引導到和鐵盒上。
和鐵盒產生了強烈共鳴，刀身的裂紋亮起淡淡的墨色光芒，鐵盒也開啟了一條縫隙，露出裏麵的符號。精純的靈子被和鐵盒吸收，轉化為一股溫和的力量，滋養著他的靈魂。
可就在這時，靈泉深處突然傳來一陣劇烈震動，一股強大的惡意靈壓湧了上來，直取淩昊的心臟！
淩昊心中一驚，想要反抗，卻發現身體被靈泉的力量束縛住，根本動彈不得。
遠處的秋野銘也發現了異常，急得大喊：淩昊！小心！
假麪人站在泉邊，銀色的假麵下，眼神變得複雜。他沒有出手幫忙，隻是靜靜地看著靈泉中的淩昊，彷彿在等待著什麼。
靈泉深處的惡意靈壓越來越近，淩昊能感覺到，那是一股極其古老而強大的力量，比之前遇到的任何敵人都要可怕。
他的心臟狂跳，難道自己就要死在這裏了嗎？
就在這千鈞一髮之際，突然爆發出強烈的墨色光芒，刀身從背後掙脫出來，懸浮在靈泉上方，對著靈泉深處，發出一聲低沉的嗡鳴。
靈泉深處的震動瞬間停止，惡意靈壓也消散了不少。
淩昊趁機運轉體內的靈子，想要掙脫靈泉的束縛。可他剛一動，就感覺到鐵盒傳來一陣劇烈震動，盒蓋完全開啟，裏麵的符號飛了出來，落在泉眼邊的石碑上。
石碑上的符號與鐵盒的符號完美融合，一道耀眼的藍光從石碑中爆發出來，籠罩了整個靈泉。
淩昊的意識瞬間被藍光吞噬，他感覺自己像被捲入了一個巨大的漩渦，周圍的景象不斷變化，無數破碎的畫麵在他腦海中閃過——有靈王宮的宏偉景象，有虛圈的黑暗深淵，還有一場席捲三界的大戰……
當他再次恢復意識時，發現自己已躺在靈泉邊，秋野銘正焦急地看著他。泉眼邊的石碑已消失，隻留下一個圓形凹槽，裏麵放著一塊晶瑩剔透的碎片——正是鑰匙碎片！
淩昊！你終於醒了！你已經在泉裡待了一炷香的時間了！秋野銘激動地說。
淩昊站起身，拿起那塊鑰匙碎片。碎片入手冰涼，與鐵盒和產生了強烈共鳴。他知道，自己通過了考驗，距離揭開所有秘密，又近了一步。
可他四處張望，卻沒看到假麪人的身影。隻有一陣微風從林地深處吹來，帶著假麪人留下的一句話：鑰匙碎片已經到手，接下來，就看你能不能在招生點，活下去了……
淩昊握緊手中的鑰匙碎片，心中一凜。他知道，假麪人的話意味著，三天後的招生點，將會有一場更大的危機等著他。
而那個神秘的假麪人，到底是誰？他為什麼要幫助自己？這場即將到來的災難，又是什麼？
無數疑問在他腦海中盤旋，讓他絲毫不敢放鬆。他看著遠處的潤林安，心中清楚，一場更大的風暴，即將來臨。
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