警示鐘的餘音像沉重的鉛塊，壓在戌吊每一寸破敗的土地上。
淩昊站在破屋的窗邊，指尖攥著那張記滿秘密的紙條，指節因用力而泛白。窗外的夜色濃得化不開，隻有遠處巡邏死神的燈籠在黑暗中晃悠，像鬼火般忽明忽暗。秋野銘縮在牆角，小臉依舊慘白，雙手緊緊抱著膝蓋，連呼吸都不敢太重——剛才被跟蹤的恐懼還沒散去，警示鐘的轟鳴又添了新的惶恐。
“必須走。”淩昊的聲音打破了死寂，平靜卻帶著不容置疑的決絕，“特使來了，草鹿和市丸銀城肯定會藉機會動手。留在這裏，就是等死。”
秋野銘猛地抬頭，眼裏滿是慌亂：“走？去哪？外麵……外麵更危險啊！”他想起之前在假山遇到的刺客，想起那些藏在暗處的眼睛，渾身就忍不住發抖。
“去流魂街60區，潤林安。”淩昊的目光落在牆角的小芽身上——小女孩剛被校醫餵了靈愈草熬的葯，此刻正昏昏欲睡，小手還攥著半塊沒吃完的飯糰。“石川爺說過，那邊比戌吊安全，還能打聽真央靈術院的招生訊息。隻有進了真央，我們纔有真正的活路。”
這話像定心丸，讓秋野銘稍微鎮定了些。他看著淩昊眼底的光，想起那張紙條上的記載，想起“噬魂”與封印的聯絡，咬了咬牙：“我跟你走！我……我能幫你打聽訊息，還能做點簡單的回道。”
淩昊點頭，沒再多說，轉身開始收拾東西。他把鐵盒和黑色金屬片貼身藏好，又將誌波岩鷲給的通行令塞進腰帶——這東西現在用不上，卻是未來的重要籌碼。斬靈之刃別在腰間，“噬魂”則用破布裹住，斜背在背上，刀身的寒意透過布料滲進來，像在無聲地提醒他這場旅程的兇險。
小芽被驚醒時，天還沒亮。淩昊蹲在她麵前，用粗糙的布巾擦了擦她的臉，聲音放得極柔：“小芽，我們要離開這裏了，去一個能好好吃飯、不用再怕的地方。跟緊哥哥，好不好？”
小女孩揉了揉眼睛，看著淩昊眼底的紅血絲，又看了看旁邊打包好的小包袱，雖然不懂發生了什麼，卻還是用力點頭，小手緊緊抓住他的衣角：“我跟哥哥走。”
淩晨的戌吊像座死城，隻有風吹過破窩棚的嗚咽聲。淩昊帶著秋野銘和小芽，貼著廢墟的陰影，往戌吊外圍走。他特意繞開了野狗幫的地盤，也避開了之前遇到虛襲的區域——根據這幾天的觀察，他在心裏畫了一張簡易的路線圖，標記著相對安全的通道和可能遇到危險的節點，這是現代社會養成的規劃習慣，在流魂街成了保命的關鍵。
走了約莫半個時辰，前方出現一片低矮的亂石堆，石縫裏長著半枯的雜草，這裏是戌吊與外界的過渡地帶，也是最混亂的區域——沒有規則，隻有最原始的廝殺，連巡邏死神都很少來。
“小心點，這裏常有‘拾荒者’出沒，專搶離開戌吊的人。”淩昊壓低聲音，將小芽護在身後，斬靈之刃的刀柄悄悄滑入手心。秋野銘也緊張起來，指尖凝聚起微弱的靈子，雖然隻能施展最低階的縛道，卻也聊勝於無。
果然，剛走進亂石堆，一陣細碎的腳步聲就從四麵八方傳來。淩昊瞬間停下腳步，目光掃過周圍的石縫——七八道黑影從陰影裡鑽出來，個個手持生鏽的骨刀或鐵刺，臉上帶著猙獰的笑，為首的是個滿臉橫肉的壯漢，裸露的胸膛上紋著一隻滴血的骨爪，靈壓比野狗幫的刀疤臉還要凝練。
“喲，這不是戌吊出來的‘貴客’嗎？”壯漢舔了舔嘴唇，目光在小芽身上掃過，又落在淩昊背上裹著的“噬魂”上，眼神裡滿是貪婪，“看這行頭，是攢了不少‘家當’啊？把東西留下，再把那小丫頭給我，我讓你們死得痛快點。”
“骨爪幫的人？”淩昊的聲音冷了下來。他聽說過這個團夥，比野狗幫更狠，專門在過渡地帶劫掠，還會把抓來的整賣給黑市，手段極其殘忍。
“知道就好！”壯漢身後的一個瘦猴怪笑一聲，“識相的趕緊交東西，別等我們動手！”
秋野銘嚇得渾身發抖，指尖的靈子都在顫，卻還是擋在小芽前麵：“你、你們別過來！我們……我們有靈壓！”
“靈壓？”壯漢像是聽到了笑話，哈哈大笑起來，“就你們這點靈壓，連給老子塞牙縫都不夠！上！”
命令剛下，兩個黑影就揮著骨刀撲上來，刀風帶著腥氣，直取淩昊的要害。淩昊不退反進，身體像貓似的靈活躲閃，斬靈之刃出鞘，一道寒光閃過，精準地砍在其中一人的手腕上——沒有靈子附著，卻憑著鋒利和速度，硬生生切斷了對方的手筋！
“啊——！”那人發出淒厲的慘叫，骨刀掉在地上，鮮血噴了一地。
另一人見狀，眼中閃過懼色，卻還是硬著頭皮揮刀砍來。淩昊側身避開，手肘重重撞在他的胸口，那人悶哼一聲，倒飛出去，撞在石頭上昏了過去。
這兩下乾淨利落，讓骨爪幫的人都愣了愣。壯漢的笑容也收了，眼神變得陰狠：“有點本事！難怪敢帶著累贅出戌吊！兄弟們，一起上！別跟他廢話！”
剩下的五六人立刻圍上來，刀光劍影瞬間籠罩淩昊。秋野銘急得滿頭大汗，想施展縛道，卻被一個瘦猴盯上，隻能狼狽躲閃。小芽縮在石縫裏，大眼睛裏滿是恐懼，卻死死咬著嘴唇，沒發出一點聲音。
淩昊以一敵多，漸漸有些吃力。這些骨爪幫的人比野狗幫更懂配合，還會用靈子附著在武器上，骨刀砍過來時帶著微弱的腐蝕效果，一旦被碰到，麵板就會發麻。他的靈壓本就不算雄厚，之前的傷勢還沒完全好，打了十幾回合，額頭就滲出了冷汗，手臂也開始發酸。
“這樣下去不行。”淩昊心裏盤算著，目光落在壯漢腰間的一個骨哨上——那是召集幫手的訊號，絕不能讓他吹哨。他故意賣了個破綻，讓一個嘍囉的骨刀擦著肩膀劃過，同時藉著這股衝力，身體猛地向前，斬靈之刃直指壯漢的喉嚨！
壯漢沒想到他這麼狠，慌忙後退，卻還是慢了一步，刀鋒在他脖子上劃了道淺痕，鮮血滲了出來。“找死！”壯漢徹底怒了，體內的靈壓爆發，骨刀上的腐蝕氣息更濃，朝著淩昊劈來！
這一刀比之前的都狠，淩昊避不開，隻能舉刀格擋。“當！”金鐵交鳴的脆響炸開，淩昊隻覺一股巨力傳來，手臂發麻，斬靈之刃差點脫手！他藉著反作用力往後退，卻沒注意到身後有個嘍囉正舉著鐵刺，悄悄繞到他身後，對準了他的後背！
“小心！”秋野銘的驚呼聲響起。
淩昊心中一凜，想轉身已經來不及。就在這時，他背上的“噬魂”突然微微震顫，一道極淡的墨色黑暗順著布料滲出來，像無形的屏障，擋在了鐵刺前。“噗”的一聲，鐵刺剛碰到黑暗，就像被強酸腐蝕般，瞬間銹跡斑斑，斷成了兩截！
嘍囉傻眼了，淩昊也愣了愣——他沒想到“噬魂”會在這時主動護主。壯漢更是瞳孔驟縮，死死盯著淩昊背上的包裹：“那、那是什麼東西？！”
就是這愣神的瞬間，淩昊抓住機會，體內的靈子瘋狂運轉，按“噬界之儀”的法門，將一絲靈子注入斬靈之刃。刀鋒泛起淡淡的幽藍，他猛地沖向壯漢，刀光如電，直刺對方的胸口！
壯漢還沒從震驚中回過神，隻能勉強舉刀格擋。“嗤！”幽藍的刀鋒輕易切開了骨刀的靈子附著，在壯漢胸口劃開一道深可見骨的傷口！
“啊！”壯漢慘叫著後退，捂著傷口，眼神裡滿是恐懼，“撤！快撤！”
骨爪幫的人早就被“噬魂”的詭異和淩昊的狠勁嚇破了膽，聽到命令，扶著受傷的同伴，狼狽地往亂石堆深處逃去，轉眼就沒了蹤影。
淩昊沒追，他靠在石頭上，大口喘著氣，後背的冷汗已經浸透了衣衫。剛才那一刀幾乎耗盡了他殘存的靈子，手臂還在微微發抖。秋野銘連忙跑過來，手裏凝聚著淡綠的回道靈光，小心地幫他處理肩膀上被骨刀擦到的傷口：“你沒事吧？剛才那刀好險！”
“沒事。”淩昊搖搖頭，看向背上的“噬魂”——包裹裡的刀已經恢復了平靜，彷彿剛才的異動從未發生。他心裏清楚，這把刀的秘密還遠沒揭開，而它的存在，隻會讓前路更危險。
小芽從石縫裏跑出來，撲進淩昊懷裏，小聲哭了起來：“哥哥，我好怕……”
淩昊輕輕拍著她的背，聲音溫柔卻堅定：“別怕，我們已經安全了。再走一段路，就能到潤林安了。”
休息了片刻，淩昊重新整理好包裹，帶著兩人繼續趕路。亂石堆外的路漸漸平坦，靈子也比戌吊平和了些，偶爾能看到幾間像樣的木屋，不像戌吊那樣全是破窩棚。走了約莫兩個時辰，前方出現一片相對規整的街區——房屋是用木頭和石頭搭建的，街道雖然依舊泥濘，卻比戌吊乾淨不少，甚至能看到有人在路邊擺攤，售賣粗糙的食物和工具。
“那就是潤林安？”秋野銘驚喜地指著前方，眼裏滿是難以置信。在戌吊待久了，他幾乎忘了流魂街還有這樣的地方。
淩昊也鬆了口氣，緊繃的神經終於放鬆了些。他帶著兩人走進街區，立刻引來不少目光——他們的衣衫太破爛，和周圍人的穿著格格不入，小芽的存在也格外顯眼。有人好奇地打量，有人則露出嫌棄的表情，還有幾個流裡流氣的年輕人，眼神裏帶著不懷好意的審視。
“先找個地方落腳，再打聽真央靈術院的訊息。”淩昊低聲說，帶著兩人往街區深處走，盡量避開那些不懷好意的目光。
他們找到一家破舊的客棧，老闆是個滿臉皺紋的老太太，收了他們少量的靈子結晶，給了他們一間狹小的房間。房間裏隻有兩張硬板床，卻乾淨乾燥，比戌吊的破屋好太多了。小芽剛躺下就睡著了，連日的奔波和恐懼讓她疲憊到了極點。
“我去外麵打聽訊息。”秋野銘主動請纓，經歷了剛才的戰鬥，他比之前勇敢了些，“你在這裏守著小芽，順便休息一下。”
淩昊點頭，叮囑道：“小心點，別惹事，打聽清楚真央招生的時間、地點，還有需要準備什麼。”
秋野銘離開後，淩昊坐在床邊，看著熟睡的小芽，又摸了摸懷裏的鐵盒。潤林安的環境雖然好，但他知道，這裏依舊是流魂街，弱肉強食的規則從未改變。而且，骨爪幫的人會不會追來？草鹿和市丸銀城會不會派人追殺？特使的到來又會帶來什麼變數？無數疑問在他腦海裡盤旋，讓他絲毫不敢放鬆。
他取出“噬魂”，解開破布，看著刀身的裂紋，嘗試著將一絲靈子注入。刀身沒有反應，隻有一片冰冷的死寂。可就在他要收回靈子時，胸口的鐵盒突然發熱，與刀身產生了微弱的共鳴。他“看”到刀身深處，那些模糊的文字碎片又浮現出來，這次能辨認出更多的詞語：“……潤林安……靈子泉……鑰匙碎片……”
靈子泉？鑰匙碎片？淩昊的心臟猛地一跳。難道潤林安也藏著和鐵盒相關的線索？
就在這時，門外傳來一陣急促的腳步聲，秋野銘的聲音帶著驚慌：“淩昊！不好了！我打聽清楚了，但是……但是有壞訊息！”
淩昊立刻起身，開啟門。秋野銘臉色慘白，手裏攥著一張皺巴巴的紙條，氣喘籲籲地說：“真央靈術院的招生點就在潤林安的東頭，三天後開始報名，需要通過靈壓測試，還要繳納十顆靈子結晶作為‘報名費’。可是……可是我聽說，骨爪幫的人已經放出話，要在招生點周圍埋伏，專門抓你！他們還說，隻要抓住你，就能得到‘大人物’的獎賞！”
大人物？淩昊的眉頭皺得更緊。骨爪幫背後的“大人物”是誰？是草鹿？還是市丸銀城？或者是其他隱藏的勢力？
“還有更糟的。”秋野銘的聲音更低了，“我還聽到有人說，最近潤林安來了個神秘人，戴著黑色的麵具，一直在打聽一個‘帶著黑刀的少年’，還問起過……‘鐵盒符號’的事。”
黑色麵具？鐵盒符號？淩昊的瞳孔驟然收縮。這個神秘人是誰？他的目標是自己，還是鐵盒？
就在這時，窗外傳來一陣輕微的響動，一道黑影從窗下一閃而過，速度快得驚人。淩昊瞬間握緊斬靈之刃，追了出去，可外麵的街道上早已空無一人，隻有風吹過燈籠的晃動聲。
他低頭看向地麵，發現地上留著一個淡淡的印記——那是一個與鐵盒符號相似的圖案，隻是中心多了一個小小的“X”，像是警告，又像是標記。
淩昊站在街道上，夜色漸濃，潤林安的燈火在黑暗中閃爍，卻透著一股詭異的氣息。他知道，自己剛到潤林安，就已經被盯上了。三天後的招生點，不僅是通往真央的機會，更可能是一個精心佈置的陷阱。
而那個神秘的麵具人，又會在這場危機中扮演什麼角色？
他握緊手中的斬靈之刃，目光望向遠處的黑暗，眼神變得愈發銳利。不管前方有多少危險，他都必須走下去——為了自己，為了小芽，也為了揭開所有的秘密。
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