時光如湍急的河水，裹挾著泥沙與浮沫，滾滾向前，一去不返。轉眼間，日曆已翻到了1968年的仲夏。距離林國平一家遠赴西南，已悄然過去了兩年多光景。
這兩年多，外麵的世界天翻地覆，狂飆突進的口號與標語席捲了每一個角落，炙熱而混亂的空氣彷彿能將一切都融化、重塑。
南鑼鼓巷95號院這個相對封閉的小天地，也未能成為真正的避風港。外界的風浪不可避免地滲透進來，影響著院裏的每一個人。
在這動蕩不安的兩年多裏，林家的日子，過得可謂是波瀾起伏，卻又在某種力量的作用下，勉強維持著一種脆弱的平衡。
林國平走後的當年年底，林生如期從大學畢業。分配去向正如林國平當初所安排，進入了紅星軋鋼廠。不過，他沒像父親一樣下車間，而是憑借著大學生的身份和專業背景，被分配到了技術科，成了孫明手下的技術員。
這個安排，在當時的環境下，既是幸運，也暗藏風險。幸運的是，技術科屬於“業務部門”，相比於車間一線，受到的直接衝擊相對小一些，工作環境也相對“幹淨”。風險則在於，“知識分子”這個身份本身，在某些特定時刻就帶有“原罪”，技術科又容易與“白專道路”、“脫離群眾”等帽子掛鉤。
林生剛進廠時，確實遇到了一些小小的“風波”。有眼紅他大學生身份、覺得他“一步登天”的工人，在背後議論他是“靠叔叔的關係進來的”；也有某些心懷叵測、想借機整人立功的積極分子，試圖從他寫的技術報告或平時的言行中找出“問題”。廠裏的氣氛早已不同於往日，楊廠長的權威明顯動搖，幾個副廠長也各懷心思，正常的規章製度和生產秩序受到嚴重幹擾。
然而，每當這些“風波”試圖靠近林生時，總會有幾股無形的力量將其擋開或化解。
首當其衝的，是孫明。他公開表態：“林生同誌是組織分配來的大學生，專業基礎紮實，工作認真負責。技術科需要這樣的新鮮血液。誰要是對技術工作有意見，可以來找我孫明理論！”他的話分量不輕，加上他本人曆史清白，技術過硬，輕易沒人敢直接挑戰。
其次，是林國棟在車間裏多年積累的威望和人脈。八級焊工的身份本身就是硬通貨，更何況他還有那份令人無法忽視的“特殊貢獻津貼”。當有人試圖在車間裏散播關於林生的閑言碎語時，林國棟往往隻需一個沉靜的眼神，或者一句不輕不重的：“幹活就好好幹活，扯那些沒用的犢子幹啥？我兒子行得正坐得直，不怕人說！”便能將大部分議論壓下去。李為民和王建國這兩位同樣擁有八級工身份和特殊津貼的老兄弟，也會適時地幫腔或轉移話題，形成一種無形的保護網。
而最令人意想不到、也最直接有效的保護，竟然來自趙鐵柱、趙剛父子。
趙鐵柱對林國棟當年將寶貴的進廠名額給了自己兒子趙剛，一直心懷深深的感激，視為天大的恩情。他文化不高，但認死理，懂得知恩圖報。看到有人想找林生的麻煩，這個耿直的八級鍛工直接就炸了。
有一次，鍛工車間一個平日裏上躥下跳、喜歡給人扣帽子的家夥，不知怎麽打聽到林生是林國平的侄子，便在車間裏陰陽怪氣地說：“喲，咱們廠還真是藏龍臥虎啊，連‘大領導’的侄子都來鍍金了！就是不知道這金是真材實料，還是靠關係糊上去的？”
這話剛好被路過的趙鐵柱聽見。他當時正在淬火爐邊，手裏還拎著把大鐵鉗，聞言猛地轉過身，鐵鉗“哐當”一聲砸在旁邊的鐵砧上，火星四濺。他幾步走到那人麵前，瞪著一雙因常年打鐵而有些發紅的眼睛，嗓門如同洪鍾：
“你他孃的放什麽狗臭屁！林生那孩子是正兒八經的大學生，國家分配來的！技術科孫工都誇他！你算個什麽東西，也敢在這兒胡咧咧？我趙鐵柱把話撂這兒！林國棟林師傅對我們趙家有恩！林生就是我親侄子！誰要是敢在廠裏給林生小鞋穿，背後使絆子，讓我知道了！”
他喘了口粗氣，環視了一圈被鎮住的眾人，一字一頓，聲音斬釘截鐵：“我趙鐵柱第一個不答應！我這把老骨頭，還有我兒子趙剛，我們爺倆，就跟誰沒完！不信，你就試試！”
他兒子趙剛，如今已是焊工車間一名踏實肯幹的二級焊工，對他爹的話向來言聽計從，此刻也站到他爹身邊，雖然沒說話，但緊握的拳頭和挺直的腰板，已經表明瞭態度。
趙鐵柱父子在鍛工和焊工車間都是幹活的一把好手，人緣不差，加上這番毫不掩飾、充滿江湖義氣色彩的“狠話”，頓時讓那些心懷不軌的人掂量起來。為一個不確定能不能整倒的“大學生”，去招惹趙鐵柱這頭護犢子的“倔牛”和他那人高馬大的兒子，明顯不劃算。更何況，林生背後還有孫明、林國棟、李為民、王建國……這一連串的名字，組成的防護網實在有些厚實。
就這樣，在多方或明或暗的庇護下，林生總算在軋鋼廠這個日益混亂的旋渦中，找到了一塊相對安穩的立足之地。他牢記二叔的叮囑，謹言慎行，埋頭於技術圖紙和資料之中，盡量不參與廠裏的各種“活動”，將存在感降到最低。孫明也有意將一些基礎性、不敏感的技術工作交給他，讓他既能積累經驗，又不至於引人注目。
日子在提心吊膽與刻意低調中一天天過去。期間，林國平從遙遠的西南來過幾封信。信不長，措辭謹慎，多用家常口吻。信中提及他在川省的工作“開展得還算順利”，“正在熟悉情況”，“政安已經會走路了，很調皮”，“政軒適應了當地的小學”等等。對於當時全國範圍內愈演愈烈的風暴，信中幾乎隻字未提，隻是偶爾會有一兩句意味深長的感慨，比如“這邊山高林密，氣候多變，但人心反而質樸些”，或者“做事總要腳踏實地，一步一個腳印”。
然而，最讓林國棟和林生父子懸心的，是林國平在最近一封信中，明確提到：“目前這邊的情況有些複雜，各種關係盤根錯節，時機尚未成熟。關於小生調動之事，還需從長計議，暫且不宜動作。讓他在廠裏安心工作，打好基礎，靜待時機。”
“時機尚未成熟”、“暫且不宜動作”、“靜待時機”……這些字眼，落在深知當下時局兇險的林國棟和林生眼中，不啻於一道驚雷！他們幾乎可以肯定，林國平在西南的處境，絕非信中輕描淡寫的“順利”那麽簡單！
這種判斷，在親眼目睹了廠裏發生的一切後，變得更加篤定。曾經威風凜凜、說一不二的楊建國廠長，不知何時起，胸前的廠徽不見了，取而代之的是一塊寫著名字和罪名的小牌子。人們經常能看到他佝僂著背，拿著一把破掃帚，沉默地在廠區門口或某個偏僻的角落打掃衛生，接受著路人或同情、或鄙夷、或麻木的目光洗禮。從一廠之長，到掃大街的“清潔工”，這種地位的斷崖式跌落，**裸地展示了權力更迭的殘酷與無情。
連楊廠長這樣在軋鋼廠經營多年、根基深厚的幹部都落得如此下場，遠在西南、身居副省長高位的林國平，麵臨的局麵該是何等複雜、何等兇險？他所處的那個“關鍵崗位”，恐怕正是風暴眼之一！他信中所說的“情況複雜”、“時機未到”，恐怕已經是極力克製和隱瞞後的表述了。他自身恐怕都如履薄冰，又怎能貿然將侄子調過去，增加不確定的風險，甚至可能將禍水引向家人？