暮色四合，華燈初上。林國棟牽著林雪和林峰，走在去往第一機械工業部家屬院的路上。初春的寒風比白天更凜冽幾分，吹在臉上像小刀子似的，但兩個孩子心裏揣著去二叔家的期待，加上走了一段路，小臉紅撲撲的，倒也不覺得太冷。林國棟心裏裝著事，腳步比平時更快些。
穿過幾條熟悉的街道，走進那座門禁比普通大院嚴格許多的部委家屬院。門口的警衛認識林國棟，知道他是林國平的哥哥，簡單登記後便放行了。走在整潔安靜、路燈明亮的院落裏，與嘈雜喧鬧、充滿市井氣息的四合院相比，彷彿是兩個世界。
來到那棟熟悉的單元樓前，上到三樓，林國棟抬手敲了敲門。
門內傳來許婷輕柔的應答聲：“來了。”緊接著是腳步聲，門被開啟。許婷穿著一件居家的薄棉襖，肚子尚未顯懷，臉上帶著溫婉的笑容。看到門外站著的大哥和兩個孩子，她明顯愣了一下，隨即驚喜道：“大哥？小雪？小峰？這麽晚了，你們怎麽來了？快進來快進來！外麵冷！”
“婷婷。”林國棟點點頭，帶著孩子進了屋。屋裏暖氣很足，迎麵撲來一股溫暖的氣息，混合著飯菜的香味。
客廳裏，林國平正坐在餐桌旁，麵前擺著碗筷，顯然一家人正在吃晚飯。政軒坐在小凳子上，自己拿著筷子，看到大伯和哥哥姐姐，政軒立刻興奮地揮舞著手，奶聲奶氣地喊：“大伯！小雪姐姐！小峰哥哥！”
林國平看到大哥這個時間突然來訪，也是十分意外，立刻放下筷子站起身：“大哥？出什麽事了？怎麽這個點過來了？還沒吃飯吧？快坐下！”他一邊說，一邊就要去廚房，“我再去炒兩個菜，很快！”
“不用忙，國平！”林國棟連忙攔住他，將手裏提著的網兜舉了舉，“我們帶飯了。你嫂子做的，還熱乎著。”
他又對許婷說：“弟妹，你也別忙活了，快坐下吃飯，別涼了。”
許婷哪裏肯讓大哥和孩子吃冷飯，她快步走進廚房，拿出兩個幹淨的碗，又開了一瓶水果罐頭，將黃澄澄的糖水橘子倒進碗裏，端給林雪和林峰：“來，小雪，小峰，先吃點罐頭墊墊，暖和暖和。飯盒給我，我拿去爐子上熱一下，很快就好。”
林雪和林峰乖巧地接過碗，小聲道謝：“謝謝二嬸。”然後便眼巴巴地看著那誘人的糖水橘子。政軒在一旁看著，也想要：“媽媽，我也要！”
“好，給你也盛一點。”許婷笑著，又給兒子弄了一小碗，這才接過林國棟手裏的飯盒，走進廚房，放在還溫著的爐子邊沿加熱。
林國平給大哥倒了杯熱水，讓他和孩子們在餐桌旁坐下。他看著林國棟雖然極力掩飾但眉宇間仍帶著的一絲凝重和疑惑，沒有急著問，隻是招呼著：“大哥，先喝口水暖暖。小雪，小峰，吃罐頭，別客氣。”
等許婷熱好飯盒端出來，林雪和林峰也被安排坐到政軒旁邊，三個孩子一起吃罐頭、分享政軒的玩具，氣氛才稍微輕鬆了一些。大人們重新落座，林國平家的飯菜很簡單，一葷一素，加上林國棟帶來的白菜粉條和窩窩頭，倒也豐盛。
林國平給大哥夾了一筷子菜，這才開口問道：“大哥，這麽晚過來，是……院裏有什麽事？還是廠裏？”
林國棟嚥下嘴裏的食物，放下筷子，看了看旁邊正專心對付橘子罐頭的孩子們，稍微壓低了聲音，但語氣裏的困惑和一絲急切還是掩飾不住：“國平，今天……廠裏傳開訊息了，說你……升了副部長，還兼著原來那個司長。”
林國平點點頭，表情平靜：“嗯，任命已經下了。兼著司長是暫時的，等新司長人選定了，我就卸任。”
“可是……”林國棟的眉頭又皺了起來，聲音更低了些，“過年的時候，你不是跟我說……計劃是等婷婷生完孩子，調去西南嗎？怎麽現在……又升官了？還留在部裏？這……這跟你原來跟我說的，不太一樣啊。我心裏……有點不踏實。”
原來是因為這個。林國平看著大哥那張寫滿擔憂和不解的、憨厚而真誠的臉，心裏既感到溫暖，又有些哭笑不得。是自己上次交代得不夠清楚，隻說了大概方向和深層憂慮，卻沒有詳細解釋每一步的具體操作和其中的權衡，難怪大哥會疑惑，甚至會擔心計劃有變，自己遇到了什麽身不由己的麻煩。
他放下筷子，身體微微前傾，用隻有兩人能聽清的聲音，耐心解釋道：“大哥，怪我，上次沒跟你說得太細，讓你擔心了。升副部長，不是計劃變了，恰恰是計劃裏關鍵的一步。”
他頓了頓，確保大哥在認真聽，才繼續道：“我原來那個機械工業司司長的位置，管著全國那麽多廠子，權力大，責任重，盯著的人也最多，目標太大，太紮眼了。如果我直接從這個位置上要求調去西南，動靜太大，容易引人注目，甚至可能引起不必要的猜測和阻力，對我，對咱們家，都不是好事。”
林國棟似懂非懂地點點頭。
“所以，”林國平手指在桌麵上輕輕點了點，“我需要一個‘台階’，一個更穩妥、更不引人注目的方式離開。正好，部裏王副部長退休，空出一個副部長的位置。這個位置，分管的是後勤、工會這些相對‘務虛’的工作，比起抓生產的實權司長，目標小得多，也‘安全’得多。”
他看著大哥的眼睛：“我先接這個副部長的位置，看起來是‘升官’了，但實際上，是從一線的實權崗位，調到了一個相對邊緣的‘冷衙門’。這在外人看來，可能有點‘明升暗降’的味道，但對我來說，卻是求之不得。這樣，我就能名正言順地淡出核心業務圈，減少關注。同時，以閑職副部長的身份，再過幾個月申請調往西南，無論是程式上，還是情理上，都會順暢很多，阻力也小。至於兼著司長，那是因為新司長還沒選好，部裏讓我暫時兼顧，確保工作平穩過渡，估計也就個把月的事。”
這番解釋深入淺出，將官場中那些微妙的人事權衡和以退為進的策略，清晰地剖析在林國棟麵前。林國棟不是官場上的人，但常年在大廠工作，對人情世故和權力運作並非一無所知。他仔細琢磨著弟弟的話，緊鎖的眉頭漸漸舒展開來，眼神也從困惑擔憂，慢慢變成瞭然和歎服。
“原來……是這麽迴事！”林國棟長長舒了口氣，一直懸著的心終於放迴了肚子裏，“你這彎彎繞繞的，我還以為……以為你那邊出了什麽變故呢！你早說清楚啊，害我白擔心一場！”
林國平笑了笑：“是我不對，應該跟你講明白的。不過，大哥，這事你知道就行，心裏有數，對外……尤其是院裏那些人，半個字都不能提。他們愛怎麽猜就怎麽猜，愛怎麽說就怎麽說，咱們自己清楚就行。”
提到院裏，林國棟的臉色又沉了沉。他想起出門前那令人窒息的圍觀和議論，想起賈張氏那尖酸刻薄的腔調，無奈地搖了搖頭：“別提了。今天訊息一傳開，院裏就炸了鍋了。我跟小雪小峰出來的時候，前院圍得裏三層外三層，那眼神……嘖。估計這會兒，還在那兒議論紛紛呢。說什麽的都有，羨慕的，嫉妒的，巴結的，說酸話的……烏煙瘴氣。”