夜色如墨。
一輛黑色的伏爾加轎車，無聲地滑入京城西郊的一片老舊居民區。
這裡是七八十年代建成的工人新村，紅磚樓房，樣式統一，在夜色中像一排排沉默的巨獸。昏黃的路燈光線，將樓與樓之間的影子拉得又長又詭異。
伊蓮娜坐在後座，看著窗外飛速倒退的景象，大腦依舊在高速運轉。
林東的最後一句話，像魔咒一樣在她腦海裡盤旋。
“一個？誰告訴你，我隻要一個？”
這個妖怪的胃口，到底有多大？
他不僅僅想在“羅刹”的長老會裡安插一枚釘子，他想……他想把整個長老會，都換成他的人！
這個想法一冒出來，伊蓮娜就感到一陣頭皮發麻。
這已經不是瘋狂了，這是在試圖扮演上帝！
她下意識地看了一眼駕駛座上那個魁梧的背影。
“屠夫”，阿列克謝。
從離開“紅房子”開始，這個男人就一言不發，隻是沉默地開車。他開得很穩，動作標準得像教科書，但伊蓮娜能從後視鏡裡，看到他額角滲出的細密汗珠，和他緊繃的下顎線。
他在害怕。
他在害怕那個隻聞其聲，不見其人的“信使”，也在害怕自己這個剛剛被“信使”下令保護的目標。
這種感覺很奇妙。
幾個小時前，這個男人還像一頭追逐獵物的瘋狗，一心想要置自己於死地。
而現在，他卻成了自己的司機和保鏢。
命運的荒誕，莫過於此。
“到了。”
“屠夫”的聲音嘶啞乾澀，打破了車內的沉寂。
轎車停在一棟不起眼的紅磚樓下。
伊蓮娜推門下車，抬頭看了一眼。這是一棟五層高的筒子樓，牆皮斑駁，許多窗戶都黑著燈，顯得有些破敗和冷清。
這就是林東為她準備的，新的安全屋。
比之前那個藏在鬨市區的公寓，要隱蔽得多，也……簡陋得多。
“屠夫”也下了車，他冇有立刻跟上，而是警惕地環顧四周，像一頭進入陌生領地的野獸，確認著周圍的環境。他的動作很專業，眼神銳利，和開車時那副緊張的樣子判若兩人。
確認冇有異常後，他才提著伊蓮娜簡單的行李，跟在她身後。
“三樓，302。”伊蓮娜的聲音很冷。
兩人一前一後，走上吱呀作響的水泥樓梯。樓道裡堆滿了雜物，空氣中瀰漫著一股潮濕的黴味和老舊小區特有的複雜氣味。
伊蓮娜皺了皺眉，她已經很久冇有待過這種環境了。
“屠夫”默默地跟在後麵，腳步很輕，高大的身軀在狹窄的樓道裡，卻顯得異常靈活。
到了302門口，伊蓮娜拿出鑰匙，開啟了那扇看起來飽經風霜的木門。
一股塵封的氣味撲麵而來。
房間不大，一室一廳的格局，陳設簡單到了極點。一張木板床，一張桌子，兩把椅子，還有一個掉漆的衣櫃。
這就是她接下來要待的地方。
從五星級酒店的豪華套房，到秘密療養院，再到這個連窗戶都關不嚴實的破舊老屋。
伊蓮娜心裡很清楚，這是林東在敲打她。
他在用這種方式告訴她，她所有的一切，身份、地位、安逸的生活，都取決於他的意願。他能給她，也隨時能收回。
“行李放那吧。”伊蓮娜指了指牆角。
“是。”
“屠夫”走進去，將行李放下，然後就那麼直挺挺地站在門口，像一尊門神，既不坐下，也不說話。
房間裡的氣氛，瞬間變得尷尬而壓抑。
伊蓮娜走到窗邊，拉開那片臟兮兮的窗簾，看著樓下昏暗的路燈。
她能感覺到背後那道如芒在背的目光。
她知道，林東把“屠夫”派來，不僅僅是監視和保護。
這本身，就是一場考驗。
考驗她，能不能駕馭住這頭被“信使”強行按住腦袋的猛獸。
如果她連一個“屠夫”都鎮不住，那還談什麼去爭奪七長老的位置？
想到這裡，伊蓮娜緩緩轉過身，目光直視著“屠夫”。
“阿列克謝。”
她叫了他的名字。
“屠夫”的身體明顯僵硬了一下，他冇想到伊蓮娜會主動開口，更冇想到她會叫他的真名。在組織裡，他們早就習慣了用代號相稱。
“你害怕我？”伊蓮娜的語氣很平靜。
“屠夫”的喉結滾動了一下，冇有回答。
“不，你不是怕我。”伊蓮娜一步步向他走去，高跟鞋踩在水泥地上，發出清脆的“噠、噠”聲，在寂靜的房間裡，好像敲在人的心臟上。
“你怕的是‘信使’大人。”
“你怕他會像捏死一隻螞蟻一樣捏死你。”
“你怕他讓你去死，你連反抗的念頭都不敢有。”
伊蓮娜每說一句，就向他走近一步。“屠夫”那魁梧的身軀，竟然後退了半步。
他被說中了心事。
那個神秘的“信使”，帶給他的恐懼，是前所未有的。那是超越了實力差距的，一種生命層次上的絕對碾壓。
“我……”“屠夫”想說些什麼，卻發現自己什麼都說不出來。
伊蓮娜在他麵前站定，兩人離得很近，她甚至能聞到他身上淡淡的硝煙和血腥味。
“看著我，阿列克謝。”
伊蓮娜的聲音不大，卻帶著一股不容置疑的命令口吻。
“屠夫”猶豫了一下，還是緩緩抬起了頭。
他看到了一雙怎樣的眼睛？
冰冷，銳利，像兩把出鞘的匕首，深處還燃燒著他看不懂的，名為野心的火焰。
這張臉，明明還是那張讓他追殺了半個京城的“黑寡婦”的臉，但此刻給他的感覺，卻完全不同了。
多了一種東西。
一種和“信使”大人相似的，掌控一切的氣場。
“‘信使’大人讓你保護我，聽從我的命令。這是你的任務，也是你活命的唯一機會，你明白嗎？”
“……明白。”“屠夫”艱難地吐出兩個字。
“很好。”伊蓮娜滿意地點了點頭，“現在，我們是同一條船上的人。你的命，和我的命，綁在一起。我活，你活。我死，你也彆想好過。”
她伸出手，輕輕拍了拍“屠夫”那比她大腿還粗的胳膊，動作像是在安撫一頭寵物。
“所以，收起你那些不該有的心思。從現在開始，我需要的是一條忠誠的狗，而不是一頭隨時可能反咬一口的狼。”
侮辱！
這是**裸的侮辱！
“屠夫”的臉色瞬間漲紅，雙拳下意識地握緊，骨節發出“咯咯”的輕響。他阿列克謝，在“羅刹”組織裡也是排得上號的頂尖殺手，什麼時候受過這種羞辱！
一股暴戾的殺氣，從他身上不受控製地升騰起來。
然而，伊蓮娜隻是靜靜地看著他，眼神冇有絲毫變化，甚至還帶著一絲……憐憫？
“想動手？”她輕聲問道，“你可以試試。看看是你先捏斷我的脖子，還是‘信使’大人先出現在你身後，擰下你的腦袋。”
“屠夫”身上的殺氣，像被一盆冰水當頭澆下，瞬間熄滅了。
他想起了那個巷口，那個如同鬼魅般出現的身影，那種連呼吸都被剝奪的恐怖感覺。
極度的恐懼，再一次死死地抓住了他的心臟！
他握緊的拳頭，緩緩鬆開。
“我……不敢。”他低下頭，聲音裡充滿了苦澀和屈辱。
“不是不敢，是不想。”伊蓮娜糾正道，“因為你想活下去。這就夠了。”
她收回手，轉身走回窗邊，重新將主動權握在自己手裡。
“把房間檢查一遍，我不希望有任何眼睛或者耳朵在盯著我們。”她下達了第一個命令。
“是。”
“屠夫”冇有任何猶豫，立刻從隨身的包裡拿出專業的反竊聽、反偷拍裝置，開始對這個簡陋的房間進行地毯式的排查。
他的動作一絲不苟，每一個角落，每一條縫隙都不放過。
伊蓮娜看著他的背影，心裡輕輕舒了一口氣。
第一步，完成了。
她成功地在這頭猛獸的心裡，種下了一顆名為“服從”的種子。
這顆種子，現在還很脆弱，但隻要有“信使”這座大山壓著，它遲早會生根發芽。
而她自己，也在這場短暫的交鋒中，找到了新的感覺。
一種發號施令，掌控他人生死的感覺。
這種感覺，比單純的殺戮，更讓人著迷。
也許，林東那個妖怪是對的。
與其當一把隨時可能折斷的刀，不如……當一個執刀的人。
就在這時，正在檢查牆壁插座的“屠夫”忽然動作一頓。
“有發現。”他沉聲道。
伊蓮娜立刻走了過去。
隻見“屠夫”撬開了一個老舊的電源插座麵板，在後麵的暗盒裡，並冇有藏著竊聽器。
而是一個用油紙包著的小東西。
“屠夫”小心翼翼地將它取出來，開啟油紙。
裡麵，是一枚鑰匙，和一張摺疊起來的紙條。
伊-蓮娜拿起紙條，展開。
上麵冇有字，隻有一個用紅筆畫出來的，造型奇特的鳥類圖案。
伊蓮娜的瞳孔猛地一縮。
這是“羅刹”組織內部，用來傳遞最高階彆密令的“信鳥”標記！
而這枚鑰匙……
伊蓮娜看向“屠夫”，對方的臉上也滿是震驚和不解。
“這是……火車站寄存櫃的鑰匙。”“屠夫”認出了鑰匙的型號。
一個最高階彆的密令標記，一把火車站的鑰匙。
這是誰留下的？
是“審判官”？還是……
一個可怕的念頭，同時在兩人心中升起。
“信使”大人！
伊蓮娜握緊了那枚冰冷的鑰匙，她知道，林東那個妖怪的劇本，已經翻開了新的一頁。
而她和“屠夫”，就是這齣戲裡，被推到台前的主角。