隔壁三大爺閻埠貴家。
閻埠貴正坐在窗邊的矮桌旁，就著一碟黑乎乎的鹹菜疙瘩，滋溜滋溜地喝著稀可見底的棒子麪粥。他一邊喝，一邊還在心裡盤算著下個月的開銷，琢磨著怎麼才能再省下幾分錢。
突然聽到外麵驟然安靜，隨即又響起一陣壓抑的驚呼和議論聲，他好奇地伸長脖子，透過窗戶的縫隙往外一看。
隻一眼，他差點把剛喝進嘴裡的一口粥給噴出來！
“林……林林林……林東！”閻埠貴嚇得舌頭都捋不直了，手裡的粥碗也跟著一晃，差點灑了。
他連忙像受驚的兔子一樣縮回頭，一把拉過旁邊的三大媽，壓低了聲音，帶著哭腔道：“老婆子，快！快快快！趕緊把門插上！窗戶也關嚴實點！窗簾拉上！”
“哎喲我的閻老西，你這是怎麼了？見鬼了不成？”三大媽被他一驚一乍的樣子嚇了一跳。
“比見鬼還可怕！是林東！林東帶著一大幫公安進院了！”閻埠貴的聲音都帶著顫音，臉色煞白，“聽我的，千萬彆出去看熱鬨！不管是誰家的事，都跟咱們家一點關係都冇有！知道嗎？”
他心裡的小算盤劈裡啪啦地響著：“這林東又來乾什麼？看這架勢，比抓易中海那次還嚇人！乖乖，上次易中海被槍斃，可把他嚇得好幾天冇睡安穩覺。這次陣仗更大，彆是院裡又出了什麼通天的大案子吧？可千萬彆牽連到我們家！”
他可不想再惹上任何麻煩，隻想安安穩穩地守著他的那點工資，過他的精打細算的小日子。這四合院，越來越不太平了！
中院通往前院的月亮門旁，許大茂這會兒剛從廠裡放映隊回來，自行車騎得飛快，車後座上還夾著個公文包，裡麵裝著幾盤電影膠片。他正哼著《咱們工人有力量》的小曲兒，心情頗為不錯，想著回家讓婁曉娥給他下碗麪條。
一拐進院子，就看到這劍拔弩張、人人自危的場麵。
他先是一愣，腳下意識地捏了刹車，自行車“吱呀”一聲停住。隨即，他那雙滴溜溜亂轉的三角眼就亮了起來，閃爍著毫不掩飾的興奮和幸災樂禍的光芒。
“謔！嘿！這可真是……熱鬨啊！”許大茂心裡那叫一個樂嗬，差點笑出聲來。
他悄悄地把自行車往牆邊一靠，也不急著回家了，反而調整了一下腳步，像隻嗅到腥味的貓，不遠不近地綴在公安隊伍的後麵，伸長了脖子，準備第一時間占據最佳的“觀影位置”。
他心裡甚至有點惡毒地期待著，最好是把院裡那些跟他不對付的，或者以前欺負過他的人，全都抓走纔好呢！那樣這院裡就清淨了，他許大茂也能更舒坦些！
林東對周圍那些或驚懼、或好奇、或幸災樂禍的目光和壓抑不住的議論聲充耳不聞。
他麵沉似水，眼神堅定而冰冷，腳步冇有絲毫遲疑，帶著王振國和李建等人，以及身後一隊公安乾警，徑直穿過人心惶惶的前院，目標明確地走向了中院賈家的方向。
他們的皮靴踩在院內的青磚地上，發出的“哢哢”聲，在寂靜的院落裡顯得格外清晰，像是一道催命符，宣告著某個人的末日即將來臨。整個四合院的氣氛，已經從傍晚的平和，徹底轉為暴風雨來臨前的死寂與壓抑。
他一眼就認出了林東，也看到了那些公安腰間的槍。他知道，林東這麼大張旗鼓地帶人進來，肯定是要辦大案，抓大魚！
“會是誰呢？哪個不開眼的又撞槍口上了？”他幸災樂禍地猜測著，目光在院裡幾個他素來看不順眼的人家門上掃來掃去，“難道是……賈家那掃把星婆娘？還是傻柱那夯貨又犯事了？嘖嘖嘖，有好戲看了！”
中院，賈家。
低矮的廚房裡，燈光昏黃如豆。秦淮茹正蹲在黑乎乎的灶台前，費力地拉著風箱，往灶膛裡添著柴火。潮濕的柴火燃燒不旺，冒出嗆人的濃煙，熏得她眼圈發紅。
“劈啪……”柴火偶爾爆出一個小小的火星。
她額頭上滲著細密的汗珠，幾縷被汗水浸濕的淩亂髮絲黏在蠟黃的臉頰上，讓她看上去比往日更顯憔悴和疲憊。
這些日子，自從聾老太太倒台，她的那點微薄“外快”斷了，家裡又背上了天文數字般的钜額債務，生活更是雪上加霜。
棒梗和小當，像兩隻瘦弱的雛鳥，餓得前胸貼後背，正圍在灶台邊，眼巴巴地瞅著鍋裡翻滾的野菜糊糊，不時地用力嚥著口水。鍋裡那點野菜糊糊，清湯寡水，幾乎照得見人影。
“媽，好了冇有啊？我餓……”小當揉著癟癟的肚子，小聲地嘟囔著，聲音有氣無力。
棒梗則默不作聲，隻是眼神直勾勾地盯著鍋，那眼神裡充滿了對食物的渴望。自從上次從少管所出來，他變得沉默了許多，但也更加陰鬱。
秦淮茹心裡一陣陣發酸，喉嚨像是被什麼東西堵住了。她強行壓下心中的苦楚，擠出一個比哭還難看的笑容，柔聲哄著孩子們：“乖，快好了，再等一小會兒，就有香噴噴的野菜糊糊吃了。等媽下個月領了工錢，就給你們買肉包子吃，好不好？”
她自己都不相信這個承諾什麼時候能兌現。那點微薄的工資，扣除要還給林東的钜額賠款，剩下的連買棒子麪都緊巴巴的。
她一邊說著，一邊又往灶膛裡添了一把碎柴，心裡卻在急速地盤算著。傻柱是指望不上了，易中海也完了，聾老太太自身難保。她唯一的指望，似乎隻有林東。可林東那副油鹽不進、鐵麵無私的樣子，讓她不寒而栗。前幾天深夜攔路下跪求情，換來的卻是更冰冷的拒絕。
“難道，真的冇有彆的辦法了嗎？”她心中一片茫然，隱隱感覺到一種莫名的焦躁和不安，像是有什麼不好的事情即將發生。
就在她胡思亂想，準備用火鉗撥弄一下灶膛裡的火時——
突然！
“哐當——！！！”
一聲震耳欲聾的巨響，如同平地炸起一個驚雷！
廚房那本就因為年久失修而搖搖晃墜的薄木門，被人從外麵狠狠一腳踹開！