秦淮茹趕緊接話：“這孩子在鄉下就勤快，地裡的活兒、家裡的活兒都拿得起放得下，你儘管使喚。”
李嬸從抽屜裡拿出箇舊賬本，翻給小芳看：“你看，這是進貨的單子，這是賣貨的記錄，都是大白話，不難認。
你先跟著我學幾天，等我走了，這店就托付給你了。”
她頓了頓，又說，“工資就按咱說的，一個月25塊，中午我管頓飯，糙是糙了點，管飽。”
小芳連忙點頭：“謝謝您李嬸，我一定好好學，不給您添麻煩。”
李嬸看著她認真的樣子，心裡更滿意了。
她早年一個人拉扯孩子，最懂踏實過日子的可貴，小芳眼裡的那股實在勁兒，跟她年輕時候像。
“明兒你就來上工，我先帶你認認貨，哪個醬油是一等品，哪個醋是新到的，都得記牢了。”
“哎！”小芳響亮地應著，手不自覺地摸了摸衣角。
走出雜貨鋪，秦淮茹看著小芳眼裡的光，笑著說：“這下放心了吧？
李嬸是個厚道人，跟著她錯不了。”
小芳用力點頭，陽光照在她臉上，暖融融的。
小芳幫秦淮茹摘著菜，手指捏著翠綠的菠菜葉，聲音輕輕的：“媽，我去雜貨鋪上班的事，先彆跟棒梗說唄？”
她抬頭看了眼窗外，夕陽正把衚衕染成金紅色，“他每天下班回來都累得不想說話，要是知道我也出去乾活，保準又要瞎琢磨，覺得是他冇本事，讓我跟著受累。”
秦淮茹手裡的菜刀頓了頓，菜板上的土豆絲切得勻勻的。
她看著小芳低著的眉眼，那上麵還沾著點做飯時蹭的麪粉，心裡又暖又疼：“傻孩子，你這是心疼他，可也不能把自己的辛苦藏著掖著啊。
棒梗那孩子看著粗，心細著呢，你為這個家做的，他哪能不知道？”
小芳把摘好的菠菜放進籃子裡，小聲說：“我不是藏著，就是想等做順當了再說。
到時候把第一個月的工錢給他，他肯定高興。
現在說了，他保準要攔著，萬一再跟我急眼，反倒耽誤事。”
她想起棒梗那股子倔勁兒，忍不住笑了笑，“他就是這樣，啥都想自己扛著。”
秦淮茹歎了口氣，放下菜刀，用圍裙擦了擦手：“行，聽你的。
但咱說好，要是累著了，可不能硬撐著不說。”
她往小芳手裡塞了個剛蒸好的白麪饅頭，“多吃點，明兒上班纔有精神。”
小芳接過饅頭，咬了一口，暄軟的麵香混著甜味在嘴裡散開。
她用力點頭：“哎，我知道。
李嬸說了，活兒不重，就是看看店、收收錢，比在鄉下種地輕快多了。”
傍晚棒梗下班回來，一進門就喊：“媽，小芳，我回來了！”
他手裡拎著個紙包，臉上帶著點疲憊，眼裡卻亮閃閃的，“今天廠裡發了福利，兩斤白糖，給京京衝糖水喝。”
小芳趕緊迎上去，接過他手裡的包，又給他遞過晾好的白開水：“快歇歇，我去給你熱飯。”
她低頭時，耳尖悄悄紅了——剛纔還在跟秦淮茹說要瞞著，此刻麵對棒梗，心裡竟有點像藏了糖的孩子，又甜又緊張。
棒梗咕咚咕咚喝了半杯水，抹了把嘴：“今天京京乖不乖？有冇有鬨著要出去玩？”
“乖著呢，跟我在院裡玩彈珠，贏了好幾個。”小芳笑著答，轉身往廚房走，腳步輕快得像踩著風。
秦淮茹看著小兩口的身影，搖了搖頭，嘴角卻忍不住往上揚。
她知道，小芳藏著的不是秘密，是怕給對方添負擔的疼惜。
而棒梗那股子啥都自己扛的倔勁兒，底下藏著的也是不想讓家人受累的心意。
這日子啊，就是這樣，你疼我一分，我惜你一寸，哪怕有些話藏著掖著，那心也是緊緊貼在一塊兒的。
等過些日子，小芳把工錢交到棒梗手裡時，那小子不定要樂成啥樣呢。
廚房裡傳來碗筷碰撞的輕響，混著棒梗逗京京的笑聲，把這尋常的傍晚，填得滿滿噹噹的，都是家的味道。
晚飯後，京京在院裡追著蜻蜓跑，棒梗坐在門檻上擦汗，小芳端來一盆溫水給他泡腳，猶豫著開了口：“棒梗，我瞅著京京天天在院裡瞎跑，不如讓他去學校念唸書？”
棒梗把腳伸進水裡，舒服得歎了口氣，聞言抬頭：“現在去？
學校都開學一個月了，課本都講了大半，他插班跟不上咋辦？
再說6歲上學是早了點，咱村不都7歲纔去學堂嘛。”
小芳蹲在旁邊，手裡絞著擦腳布：“可城裡不比鄉下，京京在這兒也冇個伴兒，天天跟咱待著，除了玩就是玩。
學校裡有老師教認字，還有小朋友一起，多好。
跟不上咱可以晚上教他呀，我跟你都識得幾個字，總能幫襯著。”
“你看他多機靈，”小芳把京京往棒梗跟前推了推，“讓他去試試唄？
實在不行，咱再等明年也不遲。
我就是覺得，能早一天學東西，總不是壞事。”
棒梗看著京京扒著自己的膝蓋，奶聲奶氣地問：“爸，學校有糖吃嗎？”
忍不住笑了，捏了捏他的小臉：“學校冇糖吃，但有書念，念好了爸給你買糖。”
他沉思片刻，抬頭對小芳說：“行，我明兒去學校問問。
不過這插班怕是得托人，我先去找找廠裡認識的師傅，看誰能搭個話。”
小芳眼睛一亮：“哎！謝謝你棒梗！”
棒梗笑著往她手裡塞了個剛買的蘋果：“謝啥，也是為了孩子，京京可是我兒子。”
他心裡其實也盼著京京能早點上學——在鄉下時，他就常教孩子數數、認字，總想著不能讓娃跟自己一樣，冇多少文化。
第二天，棒梗特意提前下班，揣著兩斤水果糖，去了衚衕附近的小學。
找到教務處的王老師，搓著手說明來意：“王老師，我家孩子想插班，您看……”
王老師推了推眼鏡，翻著名冊：“開學一個月了，進度確實有點快。
不過孩子要是機靈，也不是不行。
明天帶他來試試，我考考他，要是能跟上，就先讓他旁聽，下個月再辦手續。”
棒梗連忙把糖遞過去，被王老師擋了回來：“不用不用，公事公辦。孩子學得好，比啥都強。”
棒梗從學校出來，心裡揣著事，又拐去了供銷社。
菸酒櫃檯前，他盯著玻璃櫃裡的“大前門”香菸和一瓶紅星二鍋頭，猶豫了片刻，還是咬咬牙買了下來——這兩樣東西不便宜，但為了京京能順利上學，值了。
傍晚時分，棒梗提著菸酒，繞到學校家屬院。
他之前跟人打聽過王老師的家庭住址。
王老師家的燈亮著，他在樓下徘徊了兩圈，才硬著頭皮上樓敲門。
“王老師，在家嗎？
我是上午來問孩子上學的棒梗。”
門開了，王老師見是他，愣了一下：“是你啊，快進來。”
棒梗把東西往門後一放，搓著手笑：“給您添麻煩了，這點東西……您嚐嚐。”
王老師皺眉：“你這是乾啥？上午不說了公事公辦嗎？”
“您彆嫌少，”棒梗低著頭，語氣帶著懇切，“我家孩子打小在鄉下，冇見過啥世麵，到了學校還得您多費心。
這不是送禮，就是咱當家長的一點心意。”
王老師看著他黝黑的臉上滿是真誠，又瞥了眼牆角那瓶酒——他知道棒梗是臨時工，掙錢不易，這份心意倒比東西本身沉得多。
他歎了口氣：“行吧，東西留下，但我話說在前頭，孩子能不能留下，還得看他自己機靈不機靈。
明天帶他來，我親自考。”
“哎！謝謝您王老師！謝謝您！”棒梗連忙鞠躬，心裡的石頭總算落了地。
第二天一早，小芳給京京換上新做的衣服，頭髮梳得整整齊齊的。
棒梗牽著兒子的手往學校走，反覆叮囑：“見了王老師要問好，爸在外麵等你。”
辦公室裡，把棒梗留下的那兩斤糖正擺在桌上，王老師分給同事們：“來，嚐嚐，昨天那家長送的，孩子想插班，也是個實在人。”
大家笑著接過，議論幾句孩子上學的事，倒也冇人多問。
京京被王老師領進裡屋，考了他幾個簡單的字和算術題。
小傢夥雖有點怯場，但答得還算利索。
王老師摸著他的頭笑：“這孩子機靈，留下吧。
明天讓你們來辦手續。”
棒梗在外麵聽見，激動得差點跳起來，對著王老師連連作揖：“太謝謝您了！您真是大好人！”
回家的路上，京京蹦蹦跳跳地喊：“我要上學啦！”
夕陽把父子倆的影子拉得很長，棒梗握緊了京京的小手，腳步踏得更穩了。這四九城的日子，有難處，有門道，但隻要心裡裝著家，再難的路，也能一步步踩出亮堂來。
回家路上，棒梗腳步輕快，遠遠就看見小芳在院門口張望。
他揚聲喊：“成了！王老師說明天帶京京去試試！”
小芳驚喜地迎上來，京京也跟著喊：“媽媽，我要去學校啦！”
棒梗把兒子舉過頭頂，笑著轉圈：“對！咱京京要當小學生啦！”
院裡的老槐樹沙沙作響，像是在替這家人高興。