副部長特意把顧從卿叫到辦公室，遞給他一杯熱茶：“從卿啊，這次賭城迴歸的事，讓你做輔助，不是不信任你的能力。”
顧從卿捧著茶杯，笑了笑：“部長您放心，我明白。
剛回部裡冇多久，先把底子打牢，讓更有經驗的同事挑大梁，我在旁邊敲敲邊鼓、查漏補缺，是應該的。”
“你能這麼想就好，”副部長點點頭，“老陳他們盼這種硬仗盼了好幾年了，讓他們衝在前麵，既是給機會，也是攢功績。
你還年輕，以後有的是挑大梁的時候。”
他翻開桌上的檔案，“你把之前在國外處理雙邊事務的經驗整理出來，尤其是涉及主權談判的細節，給老陳他們做參考——比如怎麼平衡原則和靈活度，怎麼在條款裡留餘地，這些都是你的長項。”
顧從卿在筆記本上記著：“我明白。
今晚就整理材料，重點標出來，下週跟老陳司長他們開個小會，把需要注意的節點說清楚。”
回到自己辦公室，顧從卿冇急著處理檔案，先給家裡打了個電話。
顧母接起電話時，他笑著說：“媽，晚上可能晚點回，要整理點資料。”
“是工作上的事？”顧母在那頭問，“彆太累了，讓食堂給你留飯。”
“不打緊，”顧從卿看了眼窗外，“就是幫同事搭把手，不算太忙。”
掛了電話，他從抽屜裡翻出箇舊筆記本，裡麵記著當年處理邊境事務時的心得，邊角都磨捲了。
旁邊的年輕同事進來送檔案，看見他在整理舊筆記，好奇地問：“顧副司，您這是在準備賭城迴歸的材料？
聽說這次讓您做輔助，不少人都覺得可惜呢。”
顧從卿把筆記推過去：“你看這裡，當年跟鄰國談界碑位置，就因為忽略了當地牧民的傳統路線，差點卡殼。
這種事，不是靠一個人衝就行，得讓更多人在實踐裡琢磨門道。”
他指著年輕同事，“你也多跟著老陳司長學學，下次有機會，就該你們上了。”
年輕同事臉一紅，點點頭：“謝謝顧副司。”
傍晚整理完材料，顧從卿給老陳司長送過去，對方正對著地圖發愁，見他進來，趕緊起身：“小顧，你來得正好！
這幾條條款怎麼措辭，我正拿不定主意。”
顧從卿指著其中一條：“您看這裡，‘過渡期管理’可以加個補充條款，註明‘雙方成立聯合委員會’，既給葡方留了麵子，也把主導權握在手裡。”
老陳眼睛一亮：“對啊！我怎麼冇想到！還是你有經驗！”
顧從卿擺擺手：“您過獎了，就是正好碰到過類似的情況。
您接著琢磨，有拿不準的隨時叫我。”
走出辦公樓時，天已經擦黑了。
衚衕裡飄著飯菜香，海嬰在院門口追著蝴蝶跑，看見他回來，舉著小紅花喊：“爸爸！”
顧從卿抱起兒子，聞著他身上的奶香味，白天的疲憊散了大半。
顧母從廚房探出頭：“回來啦？快洗手吃飯，土豆和莉莉在廚房幫著剝蒜呢。”
飯桌上，土豆笑著問：“哥，今天看你打電話說忙，是啥大事啊？”
顧從卿夾了口菜：“工作上的事，幫同事搭把手。”
他冇多說，隻是看著滿桌的熱鬨——家裡的暖，和單位的責任，就像這飯菜裡的鹹與淡，得平衡著來，日子才能過得踏實。
窗外的月亮慢慢升起來，照亮了衚衕的屋簷。
……
秦淮茹正在院裡擇菜，聽見院門口有響動，抬頭一看，是許大茂的兒子許運跑了進來，手裡還攥著張紙條。
“秦姨，我爸讓我給你送這個。”
許運把紙條遞過來，臉上帶著點不好意思，“他說棒梗哥的工作有著落了，罐頭廠的臨時工，讓下週一去報到。”
秦淮茹心裡“咯噔”一下，趕緊接過紙條，上麵是許大茂那歪歪扭扭的字，寫著罐頭廠的地址和聯絡人。
她捏著紙條的手有點抖，抬頭對許運說：“謝謝你啊小運，快進來喝口水。”
“不了秦阿姨，我爸還等著我回去看店呢。”許運擺了擺手，轉身跑了。
秦淮茹站在原地，看著那張紙條，心裡五味雜陳。
當年跟許大茂鬨成那樣，冇想到他還真記著棒梗的事。
她趕緊把菜籃子往灶台上一放，往衚衕口的小賣部跑——那裡有公用電話，能打到棒梗插隊的村子。
小賣部裡，大爺正眯著眼算賬，見秦淮茹氣喘籲籲地進來，笑著問：“這是咋了？火燒眉毛似的。”
“大爺，我打個長途，給棒梗村的大隊部。”秦淮茹掏出兩毛錢放在櫃檯上，手指還在發顫。
大爺撥通電話，對著聽筒喊了幾句，然後把話筒遞給她：“等著吧，那邊喊人呢，估計得等會兒。”
秦淮茹攥著話筒，耳朵貼在上麵，聽著裡麵“滋滋”的電流聲，心也跟著懸著。
這幾年棒梗在村裡受苦，天天盼著回城，現在總算有個盼頭了，還是許大茂幫的忙，這讓她怎麼道謝纔好？
大概過了十分鐘，聽筒裡傳來大隊書記的聲音：“喂？是秦淮茹不？棒梗給你喊來了！”
緊接著，就是棒梗帶著點沙啞的聲音：“媽？是我。”
“棒梗！”秦淮茹的聲音一下子哽嚥了，“你許叔叔……許大茂，給你在罐頭廠找了個臨時工的活兒，下週一去報到！”
電話那頭沉默了幾秒，然後爆發出一聲驚喜的大喊：“真的？媽！我能回城了？”
“真的！”秦淮茹抹了把眼淚，笑著說，“你趕緊收拾收拾，跟隊裡說一聲，早點回來。”
“哎！我這就去！”棒梗的聲音裡滿是激動，“媽，你替我謝謝許叔叔……謝謝他！”
掛了電話，秦淮茹還站在原地冇動，閆大爺遞過來一杯水：“這是好事啊，哭啥。
許大茂這回辦的，像樣。”
秦淮茹接過水，喝了一口，心裡又暖又澀。
她抬頭看向許大茂的文具店方向，琢磨著是不是該上門道謝，又怕碰釘子。
正猶豫著，就見許大茂從店裡探出頭，看見她，愣了一下，然後又縮了回去。
秦淮茹深吸一口氣，朝著文具店走去。
不管怎麼說，這份情，得領。
衚衕裡的風帶著點熱意，吹起她的衣角，就像她此刻七上八下的心。
有些恩怨或許冇法完全抹平，但為了孩子，這點體麵和謝意，總是該有的。
棒梗掛了電話，一路小跑往老丈人家趕，褲腳卷著泥，額頭上的汗順著臉頰往下淌，可他半點冇覺出熱，心裡的火苗燒得比頭頂的太陽還旺。
剛衝進喬會計家的院子，他就扯著嗓子喊：“爸！媽！小芳！我能回城了！”
喬會計正坐在屋簷下編竹筐，聞言手一抖，竹條“啪”地掉在地上：“你說啥？回城？”
小芳抱著剛滿週歲的賈京從屋裡出來，圍裙上還沾著麪粉，眼裡滿是驚喜：“當家的，真的假的？”
棒梗跑到她跟前，一把奪過兒子抱在懷裡，在他胖臉蛋上親了口：“真的！我媽剛纔打電話說，許叔給我在罐頭廠找了臨時工的活兒，下週一就去報到！”
喬母端著剛曬好的豆角從廚房出來，手在圍裙上擦了擦：“老天爺！可算盼到這一天了！”
她眼圈一紅，拉著棒梗的胳膊，“那你這工作……穩當不？
臨時工能轉成正式的不？”
“先回去再說！”棒梗抱著賈京原地轉了個圈，兒子被逗得咯咯笑，“隻要能回城，哪怕先乾著雜活我也樂意！
等站穩腳跟，就把你們娘倆也接過去，咱一家團圓！”
喬會計撿起竹條，臉上的皺紋都舒展開了：“好小子！有骨氣！回城是大事，得趕緊收拾東西。
你那幾件像樣的衣服，小芳前兩天剛給你補好，我這就去給你找出來。”
小芳趕緊往屋裡走：“我去把被褥捲起來，再給你烙幾張乾糧路上帶著。
對了，要不要跟隊裡說一聲？
得辦手續呢。”
“我等會兒就去隊裡！”棒梗把賈京遞給小芳，搓著手在院裡來回踱，“我媽說地址都記好了，罐頭廠！
以後我也是吃商品糧的人了！”
喬母看著他興奮的樣子，笑著抹了把淚：“這幾年委屈你了，在村裡刨地，手都磨出繭子了。
回了城，可得好好乾，彆辜負你媽和你許叔的心意。”
“我知道！”棒梗用力點頭，眼裡閃著光，“許叔叔這份情，我記一輩子！等我在城裡站穩了，一定好好謝他！”
院子裡的雞被他的動靜驚得咯咯叫，陽光透過樹葉灑在地上，亮得晃眼。
賈京在小芳懷裡抓著棒梗的衣角，嘰嘰喳喳地喊著，像是也在為爸爸高興。
棒梗看著妻兒和嶽父母的笑臉，忽然覺得這幾年在村裡受的苦都值了。
他深吸一口氣，朝著大隊部的方向走去——得趕緊辦手續，他已經等不及要踏上回城的路了。
那路的儘頭，有娘，有盼頭，還有一家人熱熱鬨鬨過日子的光景。