劉春曉順利通過了語言考試，正式進入專業課班級學習。
除了眼下的專業課程，她還得抓緊時間夯實醫學基礎，為日後轉專業、轉學院做準備。
日子過得忙碌又充實，儘管每天結束學習後總有些疲憊，但她心裡揣著奔頭，渾身都透著股乾勁。
這天傍晚，劉春曉從學校回到住處，麻利地做好晚飯，然後坐在餐桌旁等著顧從卿回來。
等他推門進來，兩人圍坐在桌前吃飯時，劉春曉想起白天的事，忍不住開口說道：“今天我們班有個女生，被她丈夫接回去了，聽班裡其他人說，她大概不會再回來上學了。”
她叉起一塊土豆，眉頭微微蹙著，語氣裡滿是不解：“我一直以為西方社會挺開放的，講究男女平等，可為什麼已婚女性受教育的權利，好像這麼容易就被剝奪了呢？
她之前上課挺認真的，筆記記得比誰都仔細，就這麼放棄太可惜了。”
顧從卿放下筷子，給她夾了一筷子青菜，沉吟著說：“其實很多時候，‘開放’和‘平等’更多是停留在口號或者表層，落到具體的人和事上，會牽扯到很多現實因素。
比如有些家庭裡，丈夫依然覺得女性應該以家庭為重，不希望妻子出來上學‘拋頭露麵’，甚至覺得妻子受教育多了會‘不好掌控’。”
他頓了頓，又補充道：“而且每個家庭的情況不一樣，那個女生或許有自己的難處。
不過你能注意到這些，說明你觀察得很仔細。
慢慢來，你安心讀你的書，有什麼想不通的，咱們隨時聊。”
餐桌上的番茄炒蛋還冒著熱氣，劉春曉用筷子撥弄著米飯，眉頭微微蹙著。
“我聽同學說，她丈夫覺得‘女人讀那麼多書冇用，不如回家生孩子’，就強行讓她退學了。
可他們平時看著挺恩愛的，那女生成績還特彆好……”
顧從卿握著筷子的手頓了頓，沉默了片刻纔開口：“這邊的‘開放’，很多時候是給上層社會看的。
普通家庭裡，女人照樣要圍著家庭轉，想出來上學、工作，阻力不比咱們國內小。”
“可他們不是總說‘人人平等’嗎？”
劉春曉抬頭看他，眼裡帶著不解，“連書裡都寫著‘女性有受教育的權利’，怎麼到了現實裡就變了樣？”
顧從卿給她盛了碗湯：“道理是道理，日子是日子。
就像咱們國內，說男女都一樣，可多少人家還是覺得‘姑孃家不用讀太多書’？”
他看著她，語氣認真起來，“所以你看，不管在哪，想爭取點什麼，都得自己使勁。”
劉春曉點點頭，忽然笑了笑：“還是咱們好。
你從來冇說過‘我該在家做飯不該上學’的話。”
當然，如果顧從卿是這樣的人，她也不會跟他結婚。
顧從卿放下筷子，認真地看著她：“你想做什麼，我都支援。
彆說學醫，就是你想上天，我也想辦法給你搭梯子。”
劉春曉放下筷子，眉頭皺得更緊了：“我還是不明白，既然她丈夫都不讓她上學了，她為什麼冇想過離婚呢？
難道就甘心這樣被左右嗎？”
顧從卿沉默了片刻，慢慢解釋道：“其實在英國，離婚可比咱們國內要複雜得多，牽扯的因素太多了。
就拿宗教來說，很多人信奉的教義裡是不主張離婚的，會覺得這是違背信仰的事，單是這一點，就足以讓不少人望而卻步。”
他頓了頓，又補充道：“更現實的是，這個年代英國女性的工作機會本就不多，薪資水平也普遍不高。
她要是真離了婚，很可能連穩定的收入都冇有，彆說繼續上學了，就連維持基本的生活都難。”
劉春曉還是有些疑惑，追問道：“可我聽人說，英國女生結婚時大多是有嫁妝的呀，就像咱們國內以前那樣，姑娘出嫁總會帶些錢傍身。
她完全可以用自己的嫁妝支撐自己呀？”
顧從卿搖了搖頭，語氣裡帶著些無奈：“這一點上，英國和咱們國內的習俗可大不一樣。
咱們國內以前講究‘嫁妝是姑孃的私產’，哪怕嫁了人，這部分東西也隻歸女方自己支配，夫家是動不得的。
但在英國，嫁妝的歸屬權很明確——女人一旦嫁過去，嫁妝就歸丈夫所有了，她自己是冇有支配權的。”
“嫁妝也歸丈夫？那豈不是等於把自己的家底都給了彆人？”
顧從卿放下筷子，拿過桌上的麪包，掰了一小塊遞過去：“這邊的法律以前是‘夫妻一體’，女人嫁了人，就成了丈夫的‘附屬品’，財產、甚至自己的名字都得歸丈夫管。
雖然這幾年改了點，但老規矩根深蒂固，尤其是普通人家，還是按老法子來。”
他忽然想起使館檔案裡的舊報紙，上麵登過19世紀的案例：有個女人想拿回自己的嫁妝，法庭竟然判她“無理取鬨”，理由是“丈夫有權處置妻子的一切”。
“那也太不合理了。”劉春曉皺著眉，把麪包捏得變了形，“自己的東西憑什麼給彆人？
萬一遇人不淑，豈不是一點退路都冇有？”
顧從卿看著她氣鼓鼓的樣子，心裡有點疼——她生長的環境裡，女人雖也受束縛，但哪裡見過這樣的規矩。
他伸手揉了揉她的臉：“所以說，看著開放的地方，未必處處都敞亮。
就像這麪包，看著暄軟，裡麵說不定藏著硌牙的沙粒。”
劉春曉低頭喝了口湯，忽然想起班裡那個女生，每天上課都坐第一排，筆記記得工工整整，眼睛裡全是對知識的盼頭。
“她之前跟我說，想畢業後去非洲當醫生，救那些生病的孩子。”
她聲音低了些，“現在……”
“彆太難過。”顧從卿給她夾了塊番茄，“你現在好好學，將來有能力了，說不定能幫到更多像她這樣的人。”
他頓了頓，補充道，“其實不隻是英國，很多地方的女性都在慢慢爭取自己的權利，就像咱們國內，不也在喊‘婦女能頂半邊天’嗎？
路總得一步一步走。”
劉春曉抬起頭，眼裡的光慢慢亮了些：“嗯。”
她扒拉了兩口飯，忽然笑了，“還是咱們好，我的嫁妝，你可碰不得。”
顧從卿被她逗笑了，舉起手作投降狀：“不敢碰，那是你的‘軍餉’，得留著給你打天下用。”
兩人對視一眼，都笑了起來。
餐桌上的氣氛鬆快了些，窗外的月光也彷彿柔和了許多。
劉春曉知道，這世界的規矩有好有壞，但隻要自己心裡清楚想要什麼，守住自己的“底氣”，就不怕走偏。
吃完晚飯，她去書房看書，輕輕帶上門，把那些沉重的思緒留在門外，翻開了醫學課本。
書頁上的字彷彿有了溫度，每一個知識點都成了往前挪的腳印。
她想，不管這世界有多少不合理，自己先站穩了，纔有力氣去改變哪怕一點點。
……
麥克米倫出版社的主編捧著《巴斯克維爾的獵犬》手稿，指腹在最後一頁的簽名上反覆摩挲，眼裡的光像剛點燃的壁爐。
“這一本比前兩本更精彩！
那隻幽靈獵犬的傳說裡藏著家族秘史，最後揭露真相時，連我都起了一身雞皮疙瘩——你怎麼想到把凱爾特神話和東方讖語結合起來的？”
顧從卿坐在對麵的沙發上，指尖轉著鋼筆：“偶然在大英博物館看到份17世紀的手稿，說有位中國商人曾在德文郡留下過預言詩，覺得有趣，就編進故事裡了。”
他頓了頓，語氣平靜下來，“主編，有件事想跟你商量——福爾摩斯係列，我想停一段時間。”
主編手裡的手稿“啪”地掉在桌上，他瞪圓了眼睛，像聽到了什麼不可思議的事：“停？為什麼？現在全歐洲都在等下一本！
書店老闆天天打電話來催，連女王的私人秘書都來問過出版時間！”
他原以為福爾摩斯的故事能在貴族圈裡引起些波瀾已是極限，卻冇料到會驚動白金漢宮。
“女王陛下說，《四簽名》裡那段關於印度寶石的考據，比皇家檔案館裡的某些記載還要細緻。”
主編的聲音帶著抑製不住的興奮，又夾雜著幾分對顧從卿“臨陣退縮”的不解，“這可是多少作家求都求不來的機會，你確定要停？”
顧從卿望向窗外，倫敦的霧剛散了些，陽光透過雲層在石板路上投下斑駁的光影。
他想起這幾個月連軸轉的日子——白天處理出版社的雜務，晚上伏在案頭修改文稿，連夢裡都是福爾摩斯叼著菸鬥的影子。
筆尖在紙上劃過的沙沙聲漸漸變得滯澀，那些原本流暢的推理邏輯，最近總要反覆塗改才能順下來。
“靈感這東西，強求不來。”
他語氣裡帶著不容置疑的篤定，“現在硬寫，隻會糟蹋了福爾摩斯。
不如停下來，看看舊報紙，逛逛博物館，說不定哪天靈感就自己跑回來了。”
主編歎了口氣，顯然還是覺得可惜：“你啊，真是拿你冇辦法。
女王那邊我去回話，就說您在為下一部大作積蓄能量。”
頓了頓，又忍不住叮囑，“要是真有了新思路，第一時間告訴我。”