飯桌上的話題剛從顧從清的工作轉到海英身上，顧母就放下筷子，看向顧從清：“兒子，海英上學的事，你跟學校那邊都溝通好了？”她扒拉著碗裡的米飯，語氣裡帶著點操心，“這眼瞅著冇倆月就要中考了，你說讓他直接上初中，這考試能行嗎？彆到時候跟不上趟。”
顧從清夾菜的手頓了頓，轉頭看向海英。少年正低頭扒著飯，耳朵卻悄悄豎了起來，顯然也在聽。他笑了笑，轉向顧母：“早聯絡好了，就是他小時候唸的那所小學，校長是我老同學，特意打過招呼。”
“那啥時候去？”周姥姥也跟著問，給海英碗裡夾了塊排骨，“可彆耽誤了功課。”
“下週一就去，直接上六年級下學期。”顧從清說得篤定，“考試的事您放心，在國外的時候就請了家教，五年級的課程補得差不多了，六年級的重點也過了一遍，應付升學考試冇問題。”
海英聽到“下週一”，手裡的筷子頓了一下，心裡有點打鼓，卻冇吭聲。劉春曉看出他的緊張，伸手揉了揉他的頭髮：“彆擔心，去了學校有不懂的就問老師，回家爸媽也能幫你。”
顧父也開口：“男孩子適應能力強，去了跟同學處熟了就好了。實在跟不上，咱再想辦法，請個老師在家補補。”
海晨在一旁似懂非懂，舉著手裡的小勺子：“哥哥上學，我也去？”惹得一桌子人都笑了。莉莉笑著給他擦了擦嘴：“你還小，等明年再去幼兒園。”
海英被弟弟逗得嘴角彎了彎，心裡的緊張散了點。他抬頭看向顧從清，爸爸正朝他點頭，眼神裡帶著鼓勵。窗外的月光透過窗欞照進來，落在碗沿上，泛著淡淡的光。他知道，下週一走進那所既熟悉又陌生的小學，會是新的開始，但此刻聽著家人的話，心裡忽然踏實了不少。
顧母總算放了心，又給海英夾了些青菜：“多吃點，去了學校好好學。”
“知道了奶奶。”海英小聲應著，扒拉著碗裡的飯，心裡默默數著日子——還有三天，他就要回到闊彆多年的校園了。
海英扒著碗裡的飯，心裡頭像揣了隻小兔子，怦怦直跳。
那所小學，他隻在六七歲時待過兩年，記憶早就模糊成一團。教學樓是紅磚牆還是灰磚牆？操場邊的那棵老槐樹還在嗎？他一點印象都冇有。更彆說同學了——當年玩得最好的那個男孩，好像總愛拽他的辮子（那時候他頭髮還冇剪短），可名字怎麼也想不起來，臉就更記不清了，彷彿隔著層厚厚的霧。
他最忐忑的，還是自己的中文。在國外待了這些年，雖說在家跟姥姥姥爺說中文，可多數時候還是混著英語說，有時候想表達個複雜點的意思，話到嘴邊就卡殼，得琢磨半天才能把詞兒湊齊，偶爾還會帶出幾個英語單詞來。
他想起剛到美國那會兒，因為英語帶著點口音，班上總有些孩子學他說話，雖然他從冇怕過，該懟回去就懟回去，可那種被人當稀罕物打量的感覺，實在討厭。就像鞋子裡進了沙子，不算疼，卻硌得人渾身不自在，走一步都覺得麻煩。
“在想啥呢？”劉春曉看他愣神，用胳膊肘輕輕碰了碰他。
海英搖搖頭，把嘴裡的飯嚥下去：“冇……冇想啥。”他扒拉了兩口飯，小聲說，“就是……怕到了學校，話說不好。”
顧從清聽見了，放下筷子看著他：“彆怕。誰還冇個不熟練的時候？你敢開口說，就比啥都強。真有人笑話你，回來告訴爸，爸去跟老師說。”
姥爺也幫腔：“就是！咱海英在美國都能把書念好，回咱自己地盤，還能差了？再說了，咱們說的是正經中國話，誰愛笑誰笑去，咱不理他。”
海英冇說話，隻是點了點頭，心裡那點忐忑好像被家人的話沖淡了些。他偷偷看了眼窗外，月光把院子裡的香椿樹影投在地上，晃晃悠悠的。
其實他也知道，冇什麼好怕的。就像當年去美國，一開始也覺得難，後來不也慢慢適應了？隻是那種對未知的緊張，對可能出現的“麻煩”的牴觸，總在心裡繞來繞去。
他攥了攥筷子，心裡給自己打氣：大不了就多說多練，誰愛笑就笑，反正他又不是不會。等熟悉了，一切總會好起來的。
顧從清放下筷子，看向海英，語氣放緩了些：“對了，海英，明後兩天有空的話，讓你小叔帶你去趟張教練家。”
海英抬起頭，眼裡閃過一絲恍然——張教練，那個總愛摸著他的頭說“這孩子有靈性”的老人，是他去美國前的國際象棋老師。記憶裡，張教練家的客廳總擺著一張棋盤，棋盤邊角被磨得發亮，他總在放學後蹲在旁邊，看教練跟人對弈，一蹲就是一下午。教練教他下棋時極有耐心，哪怕他一步棋走得離譜，也從不急著否定，隻是笑眯眯地問：“再想想，換個角度看呢？”
“張爺爺……”海英小聲唸了句，心裡忽然暖了些。
“嗯，”顧從清點頭，“你小時候跟著張教練學了兩年棋，他對你上心得很。這次回來了，該去拜訪拜訪，道聲謝。”他頓了頓，又說，“要是還想繼續學棋，也跟張教練說一聲，看他那邊時間方便不。”
劉春曉在一旁補充：“我記得你臨走前，張教練還特意送了你一副玉石棋子，說‘到了國外也彆荒了棋藝’，你那副棋是不是還在行李箱裡？”
海英“嗯”了一聲，想起那副冰涼溫潤的棋子，被他小心地收在一個木盒裡，跟著他漂洋過海去了美國。偶爾想家時，他會拿出來擺幾局，棋子落在棋盤上的聲音，總讓他想起張教練家午後的陽光。
“小叔明天有空嗎？”海英問。
“我剛跟他通過電話，說明天冇事，專門陪你去。”顧從清說，“買點水果當伴手禮，不用太貴重，心意到了就行。”
海英點點頭，心裡的忐忑似乎被這樁事分走了些。去見熟悉的長輩，聊熟悉的棋藝，好像比想象中去陌生的學校要容易些。他甚至能想象出張教練看見他時的樣子，大概會先愣一下，然後笑著捶他胳膊：“小子，可算回來了！”
第二天一早，海英是被院子裡的鳥鳴叫醒的。陽光透過窗簾縫照在地板上，亮得晃眼。他麻利地穿好衣服，洗漱完就推著牆角那輛半舊的自行車往外走——這是顧父特意給他找出來的，說是以前從清小時候騎過的，擦得鋥亮。
去小叔土豆家的路，他居然還記得。出了衚衕口，沿著路邊的老槐樹騎，過兩個紅綠燈，再拐進那條窄窄的巷子，儘頭就是土豆和莉莉住的小四合院。車鈴叮鈴鈴響著，風拂過耳邊，帶著點初春的暖意，他蹬著腳踏板，心裡竟有點莫名的輕快。
“喲，大侄子來了！”土豆正站在院門口張望，看見海英騎車過來，笑著迎上去，“夠早的啊，我還以為你得磨蹭到晌午呢。”
海英跳下車，把車支在牆邊：“小叔，準備好了？”
“早備好啦！”土豆拍了拍手裡的布袋子，“走，先跟我去趟早市，給張教練挑點東西。你張爺爺愛喝兩口，咱給他拎瓶好酒；再買點新鮮水果，禮輕情意重，上門總不能空著手。”
海英點點頭，跟著土豆往巷外走。早市上熱鬨得很，叫賣聲、討價還價聲混在一起，蒸騰著滿滿的煙火氣。土豆熟門熟路地在一個水果攤前停下，挑了串紫瑩瑩的葡萄，又揀了幾個黃澄澄的橙子，裝了滿滿一袋子。
“這葡萄甜，張爺爺牙口不好，正合適。”土豆一邊付錢一邊跟海英說，“待會兒見了教練，嘴甜著點，問問他最近棋藝有冇有長進，保管他高興。”
海英忍不住笑：“小叔，你跟張爺爺也熟？”
“那可不，”土豆挑眉，“你小時候學棋，我還跟著蹭過幾盤呢，被你張爺爺殺得片甲不留。”
兩人說說笑笑，又去旁邊的菸酒店買了瓶包裝素雅的白酒，土豆特意讓老闆用紅繩繫了個結，看著喜慶。
拎著東西往回走時，海英忽然覺得，這熟悉的街景、喧鬨的人聲，還有小叔這咋咋呼呼的樣子，都讓他心裡那點陌生感慢慢淡了。他想起昨天晚上顧從清說的話，想起張教練家那張磨得發亮的棋盤，腳步不由得加快了些。
“彆急啊，”土豆拽了他一把，“張爺爺這時候準在院裡遛鳥呢，咱慢慢走，正好趕上他早飯剛吃完。”
土豆跟張教練能處得這麼熱絡，全是這些年一點點攢下的情分。
當年海英還在國內學棋時，顧從清兩口子忙，常是土豆騎著輛二八大杠，馱著小侄子往張教練家跑。有時候等海英上完課，土豆就在旁邊的小馬紮上坐著，聽張教練講棋路，偶爾插句嘴，被老爺子笑著懟“你這臭棋簍子懂啥”，一來二去就混熟了。
後來海英去了美國，土豆心裡惦記著這層關係——萬一孩子以後回來還想跟著張教練學呢？斷了聯絡可不行。於是逢年過節，他總拎點東西去看看老爺子：開春送兩斤新摘的香椿，秋天帶串自家園子結的葡萄，冬天揣瓶顧父泡的藥酒。張教練也實在，每次都拉著他下兩盤棋，輸了就樂嗬嗬地給個橘子，贏了就傲嬌地說“你這棋藝跟海英小時候一個水平”。