海嬰去夏令營的頭兩天，周姥姥心裡總像懸著塊石頭，連最上心的麻將局都提不起興致。周姥爺一早收拾妥當，催了她兩回：“走吧，老姐妹們該等急了。”她卻擺擺手，坐在沙發上對著電話發呆：“不去不去，我在家等著海嬰的電話，萬一錯過了呢？”
周姥爺知道她的心思，隻好自己去了社團，回來時免不了唸叨幾句：“王阿姨她們還問你呢，說三缺一就等你這好手氣。”周姥姥隻是“嗯”一聲，眼睛還盯著牆上的掛鐘——那是她特意用紅筆圈出的海嬰休息時間。
好在海嬰很懂事，每天到了時間，電話準會打回來。“太姥姥，今天我們去森林裡找野莓了，酸酸甜甜的，就是蚊子有點多，不過我噴了您給我裝的藥膏，一點冇被咬！”“剛纔跟尼古拉斯比賽搭帳篷，我們組贏了，輔導員老師還給我們發了小徽章呢！”電話裡的聲音清亮又興奮，周姥姥聽著聽著，嘴角的皺紋就舒展開了，一邊叮囑“彆跑太快”“多喝水”，一邊忍不住笑：“玩得開心就好，太姥姥不惦記。”
等過了兩天，海嬰又在電話裡講起奧蘭多的湖光山色，說跟著老師認了好幾種從冇見過的鳥，周姥姥心裡的那塊石頭總算落了地。第二天一早，不等周姥爺催，她就換上出門的衣裳：“走，今天得去跟張阿姨她們說道說道，咱海嬰在外麵多能乾！”
周姥爺見她緩過勁來，笑著打趣：“這就想通了？再不出去，你的‘麻壇地位’都要保不住了。”
“去你的，”周姥姥拍他一下，眼裡卻閃著光，“我是想通了，孩子大了，該讓他自己闖闖。”
劉春曉在一旁看著，悄悄鬆了口氣。這些天她在家陪著周姥姥，雖說有一搭冇一搭地說著話，卻總覺得老人心裡空落落的。如今見她肯出門了，便也跟著收拾了東西：“姥姥姥爺，我今天冇課，跟你們一起去，正好聽聽社團裡的新鮮事。”
到了社團，周姥姥一進門就被牌友們圍住，她笑著坐下，一邊碼牌一邊講起海嬰的夏令營：“那孩子現在能自己疊被子了，還說要給我帶撿的貝殼回來呢……”周姥爺則熟門熟路地湊到象棋桌前，和王老爺子擺開了棋局。劉春曉坐在角落的沙發上，看著老人們熱鬨的樣子，偶爾插句話，心裡覺得格外踏實。
自那以後，隻要顧從卿不用她陪同出席活動，劉春曉總會跟著二老一起來社團。有時幫著翻譯幾句英文通知，有時聽阿姨們聊做菜的訣竅，日子過得充實又自在。周姥姥的笑聲又像從前那樣響亮，周姥爺下棋時的嗓門也高了幾分——原來牽掛落地，日子就能重新變得熱熱鬨鬨的。
顧從卿近來忙得腳不沾地，連回官邸喝口熱茶的功夫都得掐著表。周姥姥和姥爺剛來時，他確實鬆快過一陣，每天下班能準時回家，飯桌上能聽幾句老家的閒話，夜裡處理完公務，還能陪海嬰下盤棋。可一入暑假，使館的事務突然又密集起來，雖說比起前兩年連軸轉的日子稍緩些，但樁樁件件都得打起十二分精神。
最棘手的是兩位科研人員的回國事宜。這兩位學者在美從事前沿領域研究，按計劃近期歸國效力，可美方那邊遲遲不肯放行，明裡暗裡找了不少由頭，一會兒說“專案未結”，一會兒又提“技術保密審查”，實則是想留人。國內那邊催得緊，幾次來電強調“務必保障兩位專家順利歸國”，兩邊的拉扯像根繃緊的弦，壓得顧從卿眉心直跳。
這些天，他除了日常的外交會見，其餘時間全撲在了這事兒上。上午去國務院找負責簽證事務的官員麵談，曉之以理，擺清兩國人才交流的協議條款；下午又約了幾位相熟的國會參議員助理喝茶，旁敲側擊地透露出此事對中美學術合作的影響；傍晚回到使館，還得和國內通電話，細化回國路線和備選方案。
好在他這兩年在華盛頓積攢的人脈派上了用場。那位曾在貿易談判中打過交道的州議員，爽快地答應幫忙疏通關節；還有華人商會的老會長，牽線聯絡上幾位在學界有聲望的僑領，從學術交流的角度向美方施壓。辦公室的燈光常常亮到後半夜，桌上的咖啡換了一杯又一杯，他卻毫無倦意，指尖在檔案上劃過，目光裡全是不容置疑的堅定。
這天深夜，他拖著疲憊的身體回到家，剛進門就聞到廚房飄來的粥香。周姥姥披著外衣從廚房出來，手裡端著碗溫好的小米粥：“聽春曉說你這幾天冇好好吃飯，我給你留了點，快趁熱喝。”
顧從卿接過碗，暖意順著指尖漫到心裡，他低聲道：“讓您二老操心了。”
“操啥心，你好好的就行。”周姥姥看著他眼下的青黑，歎了口氣，“再忙也得歇著，身子是本錢。”
他喝著粥，聽著裡屋傳來姥爺輕微的鼾聲，忽然覺得渾身的緊繃都鬆了些。再難的事，隻要身後有家的溫度，就總有撐過去的力氣。
海嬰去夏令營已經過了半個多月，華盛頓的暑氣稍稍斂了些，顧從卿那頭懸了許久的事纔算有了眉目——兩位科研人員的回國手續終於辦齊了，簽證、離境許可樣樣齊全，明麵上的機票也早已訂好，就等著啟程。
但顧從卿臉上絲毫不見輕鬆。他坐在辦公室裡，對著攤開的世界地圖，指尖在幾條航線上來回劃過。明麵上的行程是走常規路線，可誰都清楚，美方既然一開始就不願放人，難保不會在途中動些手腳，哪怕是製造點“意外”，也足以讓回國之路受阻。這事關重大，容不得半分閃失，必須確保兩位專家能平平安安踏上四九城的土地。
“得另外備一條隱秘路線。”他對著副手沉聲說道，“明線按原計劃走，訂最早的航班，讓使館的人全程陪同，動靜做足；暗線得繞開幾個敏感中轉點，我聯絡了歐洲那邊相熟的機構，讓他們幫忙安排當地的可靠人手接應，從第三國轉機回國。”
副手點頭記下，又問：“護送人員呢？明線的陪同人員已經安排好了，暗線是不是得再加派些得力的？”
“嗯，”顧從卿指尖在地圖上敲了敲，“暗線讓老陳帶隊，他在安全部門待過，經驗足。跟國內那邊也通個氣，讓他們提前做好接應準備，入境時多布一層保障。”
說著，他又拿起一份檔案，上麵是兩位科研人員的詳細資料和近期行程記錄。“這幾天讓他們待在使館官邸，對外就說整理科研材料，儘量減少外出。飲食起居都由咱們自己人負責，確保萬無一失。”
窗外的天色漸漸暗了下來，辦公室的燈亮得刺眼。顧從卿揉了揉發脹的太陽穴，腦海裡反覆推演著可能出現的意外：航班延誤、證件臨時出問題、甚至是人為製造的混亂……每一種都得有應對的預案。他知道，這事不僅關乎兩位專家的安危，更關乎國家的科研事業，哪怕隻有萬分之一的風險，也必須掐滅在萌芽裡。
顧從卿捏著眉心，對著副手沉聲補充：“家屬的路線必須更隱蔽，分開走是穩妥的——專家走暗線時，家屬先飛歐洲，找個安全的住處安置下來，派人貼身跟著，彆出任何岔子。”他頓了頓，指尖在地圖上圈出幾個歐洲城市，“就定瑞士吧，中立國，環境相對安全。讓那邊的僑領接應，安排好住處，生活用品都備齊，彆讓人家受委屈。”
副手在筆記本上快速記錄，又問：“那家屬的身份資訊要不要做些處理？怕路上被盯梢。”
“必須處理，”顧從卿眼神銳利，“用備用身份走，機票、證件都換一套新的，跟專家的行程徹底錯開時間。告訴家屬，暫時委屈幾天，等專家到了國內，第一時間通知他們，再安排回國的航班。”
他起身走到窗邊，望著外麵沉沉的夜色，聲音裡帶著不容置疑的堅定：“專家是核心，但家屬是他們的軟肋，一點都不能疏忽。跟歐洲那邊說清楚，多派兩個人手，24小時盯著，有任何情況立刻彙報。”
副手點頭應下：“我這就去辦，保證安排妥當。”
顧從卿嗯了一聲，又叮囑：“跟家屬溝通時語氣放溫和點，說明白是為了大家的安全，讓他們放心。”畢竟是拖家帶口的，驟然分開難免不安，總得讓人心裡踏實些。