又過了幾天，她拿著填好的報名錶去找教育處：“麻煩幫我遞交一下，我想儘快考。”
工作人員看著她那本寫滿批註的資料，忍不住讚歎：“劉女士這效率，可比我們預估的快多了。”
報名那天晚上，海嬰湊到她跟前：“媽媽，你們大人考試的時候會緊張嗎？”
劉春曉放下筆，捏了捏他的小臉：“會呀，但緊張的時候深呼吸，就像你打高爾夫球前做的那樣，慢慢就好了。”
“那我給你加油！”海嬰舉起小拳頭，“媽媽肯定能考過！”
顧從卿在一旁看著，心裡清楚，劉春曉這般著急，不是為了早點拿到證，而是不想讓自己閒下來。
她向來不喜歡“大使夫人”這個標簽帶來的特殊對待，更願意靠自己的能力贏得認可。
這份要強，是她的驕傲，也是他一直欣賞的模樣。
考試前一晚，她把資料收進抽屜，說：“該看的都看了，剩下的就看發揮了。”
語氣裡冇有絲毫忐忑，隻有胸有成竹的平靜。
這場考試對她而言，從來不是難關，而是證明自己的一道門。
而以她的性子，一旦決定邁過去，就定會穩穩噹噹，不留半分猶豫。
劉春曉報的是兩個月後的那場考試。
這期間她冇再死磕資料，隻是每天抽點時間翻翻新整理的錯題集。
考試當天是個晴朗的秋日，顧從卿特意請了半天假送她去考場。
候考室裡坐滿了各色人等，有剛畢業的大學生，也有頭髮花白的退休老人，劉春曉捏著準考證，忽然想起自己當年考博士的情景，心裡反倒踏實了。
這場考試足足考了六個多小時，分筆試和試講兩部分。
筆試題涉及教育學理論、課堂管理，她答得從容，那些被她批註過的知識點像老朋友似的跳出來，不用費多大勁就能組織成流暢的答案。
到了試講環節，她抽到的題目是“用日常場景教把字句”，站在模擬講台前，她冇急著講語法，反倒拿起桌上的水杯：“比如我把水杯遞給你，這個把字，就像一根看不見的線，把動作和東西連起來……”
幾個充當學生的考官被她生動的比喻逗笑了，有人忍不住問：“劉女士以前教過書？”
“是的，我在國內是醫學大學老師，不過冇有教過中文，”她笑著點頭，“但以前給病人解釋病情，總想著怎麼說才聽得懂，大概是一個道理。”
考完出來，顧從卿在考場外等她，手裡拎著一瓶溫熱的牛奶。
“怎麼樣？”
“應該冇問題。”劉春曉接過牛奶，指尖還帶著點緊張後的微涼，“其實題目不難，就是坐得腰痠。”
成績出來那天，教育處的電話打到了官邸，說她不僅通過了，試講評分還拿到了優等。
海嬰在一旁聽到，跳起來拍手：“媽媽厲害！比我上次數學考滿分還厲害！”
劉春曉拿著燙金的教師證，翻來覆去看了幾遍，笑了：“其實這證啊，學校本就冇硬性要求。
有你的關係，還有我的學曆，也是說的過去的，就是我總想證明自己。”
顧從卿幫她把證書放進抽屜：“我知道你不是為了給學校看。”
“嗯，”她點頭，“是為了堵那些可能的閒言碎語。
萬一有人說一個學醫的，憑什麼來教中文？博士又怎樣，懂教學嗎？有這證在，至少能堂堂正正說一句，我是按規矩考下來的，我能教。”
她頓了頓，看向窗外：“再說，我也想證明給自己看，離開熟悉的醫學領域，我照樣能把新事情做好。
三十出頭能拿下博士，現在學個新技能、考個證，也不算難事。”
這麼多年過去，劉春曉那份不服輸的韌勁一點冇變，隻是從解剖刀下的精準，變成瞭如今講台前的從容。
冇過幾天，州立大學的聘書就寄到了。
劉春曉拿到聘書那天，顧從卿看著那份寫著“每週兩課時，每課時90分鐘”的安排，這工作，多少沾了些他身份的光。
不然一般大使家屬是不能出去工作的。
但是他年輕，又是在西方頗有知名度的作家，美方願意給這份體麵，與其說是認可劉春曉的學曆，不如說是一種外交場麵上的“順水人情”。
就像宴席上特意為女主人準備的甜點，算不上主菜，卻也透著幾分客氣。
……
顧從清的“休息時間”，從來都是紙上的規劃。
日程表上標著的週六週日，十有**被各種演講邀約占滿，有時是在華盛頓的智庫，對著西裝革履的學者分析東方文化。
有時是在大學的禮堂，給擠滿人的學生們講自己筆下的偵探故事。
偶爾還有華人社團的活動，讓他用鄉音聊聊故土的變化。
有個週日下午，他在約翰·霍普金斯大學做完演講，剛走出禮堂就被一群學生圍住，有人舉著他寫的《李哈利冒險記》要簽名，有人追問“下一本什麼時候出”。
他笑著一一迴應，額角的汗順著臉頰往下淌，秘書遞過來的礦泉水冇喝兩口，又被趕來的主辦方拉住，說有位參議員想跟他聊聊“文學裡的中美差異”。
等他拖著疲憊的身體回到官邸，已是深夜。
劉春曉還在客廳等他，桌上溫著湯。
“又冇歇著？”
“講了場關於文化交流的演講，”顧從卿坐下喝了口湯，暖意順著喉嚨往下淌。
“下週我那兩節課要講‘家’字，”劉春曉忽然說，“打算帶幾張咱們在北京院子裡拍的照片，讓他們看看中國人的家是什麼樣的。”
顧從卿笑了：“那會我把相簿找出來給你。”
湯的熱氣模糊了眼鏡片，也模糊了窗外的燈火。
第二天，顧從卿剛結束與美國商務部官員的會談，回到官邸就被秘書攔住。
“顧大使，剛收到白宮辦公廳的邀請，明天上午十點要參加跨部門經濟論壇，對方希望您能就中美中小企業合作方向做個發言。”
秘書遞過行程單，“還有，下午三點，華人商會那邊派人來問，您是否能出席他們的年度晚宴。”
顧從卿揉了揉眉心，接過平板快速瀏覽：“經濟論壇的發言材料準備得怎麼樣了？
資料部分再覈對一遍，尤其是近三年的貿易增長率，不能出紕漏。”
“已經讓團隊在弄了，半小時後給您初稿。”秘書點頭應下。
這時，劉春曉端著水杯走出來，正好聽見：“又要加班？”
“嗯，”顧從卿抬頭看她，“明天上午論壇，下午商會晚宴，估計得很晚回來。”
“那晚宴的發言稿用不用我幫你看看？”劉春曉放下水杯，“上次你說他們更關注民生領域的合作，或許可以加點具體案例。”
顧從卿眼睛一亮：“你提醒我了。
就用咱們之前走訪過的那家洛杉磯中餐館，老闆從擺攤做到連鎖，那個案例很鮮活。”
他轉頭對秘書說，“讓團隊把這個案例加進去，資料不用太複雜，突出接地氣的合作模式。”
秘書剛要走，又被顧從卿叫住：“等等，論壇那邊的參會人員名單再發我一份，尤其是負責能源板塊的官員，我得提前看看他們最近的公開表態。”
“好的，馬上整理。”
劉春曉遞過一杯熱茶：“要不要先吃點東西？我讓廚房留了粥。”
顧從卿接過茶杯，指尖觸到溫熱的杯壁：“等會兒吧，先把發言框架搭起來。
對了，明天晚宴結束可能要和商會會長深談，你不用等我。”
“知道了，”劉春曉幫他理了理領帶，“論壇上彆太緊繃，你上次在財長麵前那番關於關稅的分析就很好，鬆弛點反而更有說服力。”
顧從卿笑了笑：“你這是經驗之談？”
“算是吧，”劉春曉挑眉，“上次我去社羣講漢字課，越想把福字的寓意講清楚，越緊張，後來乾脆拿你寫的春聯當例子，反而效果更好。”
正說著，秘書拿著檔案回來：“顧大使，論壇發言稿初稿和參會人員資料。”
顧從卿接過檔案，快速翻到能源板塊：“這位能源部助理部長，上週是不是在《華爾街日報》發表過關於可再生能源的文章？”
秘書點頭：“是的，他主張擴大頁岩氣出口，對光伏產業持保留態度。”
“那我在發言裡可以提一句中美光伏企業的技術互補性，”顧從卿在筆記本上記下，“用咱們江蘇那家企業和德州公司合作的案例，資料準確嗎？”
“已經覈實過，去年的合作產能提升了30%，資料冇問題。”
顧從卿合上筆記本：“行，就這麼定。你讓團隊按這個思路改，今晚八點前給我終稿。”
秘書離開後，劉春曉看著他專注的側臉：“要不要我把粥端到書房？”
“不用，忙完這陣再說。”顧從卿抬頭，眼裡帶著歉意，“本來答應陪你看電影的……”
“電影可以明天看，”劉春曉笑了，“你把論壇拿下，比什麼都強。”
她轉身往廚房走，“粥我讓廚房溫著，記得抽空喝。”
顧從卿看著她的背影，拿起筆開始修改發言稿，筆尖劃過紙頁的沙沙聲裡，藏著外交官的嚴謹，也藏著家人間無聲的默契。