1990年的華盛頓，春意已悄悄漫過波托馬克河的堤岸。
顧從卿踏入這座城市的第一個月，正趕上美國剛從海灣戰爭的餘溫中緩過神，街頭巷尾的報紙還在熱議老佈政府的“新世界秩序”，空氣中既飄著超級大國的自信，又藏著經濟轉型期的微妙躁動。
他的日程表像被鋼筆尖密密麻麻填滿的格子紙，從清晨的使館晨會到深夜的外交晚宴，幾乎冇有留白。
上午九點，在使館辦公樓裡，他正聽著政務處彙報近期華人社群的動態，90年代初的美國華人圈，既有老僑民堅守的唐人街，也有新移民湧入的矽穀科技圈，如何把兩撥力量擰成一股繩，是他要啃的第一塊硬骨頭。
“下週去舊金山參加華人商會的年會，”他在筆記本上寫下一行字，“帶上國內最新的經濟政策解讀材料，他們最關心這個。”
十點剛過，美國國務院的黑色轎車已停在使館門口。
來的是東亞事務助理國務卿，一位頭髮花白的外交官，辦公室裡還擺著70年代訪華時拍的老照片。
“顧大使，聽說您懂點爵士樂？”
對方遞過咖啡時忽然笑問，90年代的美國官場，社交仍帶著幾分老式紳士的調調，比起直奔主題，更愛從興趣切入。
顧從卿順勢提起自己收藏的路易斯·阿姆斯特朗黑膠唱片，果然見對方眼睛一亮：“我也迷這個，下次可以一起聽聽。”
午後的會麵常安排在國會山。
參議院外交關係委員會的一位資深議員，辦公室牆上掛著與裡根的合影，談及對華貿易時，語氣裡帶著對“紅色中國”的固有審慎。
顧從卿冇直接談生意，反而說起對方家鄉俄亥俄州的鋼鐵廠：“聽說那邊正嘗試與唐山的鋼廠合作技術升級？
我們剛收到訊息，華方企業願意派工程師過去看看。”
90年代的美國，鐵鏽地帶的經濟困境是敏感神經，戳中痛點遠比空泛的客套更有效。
對方果然前傾了身體：“哦？具體說說細節。”
傍晚的社交場更見功力。
在副總統奎爾爾主持的雞尾酒會上，他要和國防部的官員聊兩句海灣戰爭後的軍備控製，轉身又得陪商務部的人討論《美加自由貿易協定》對中美貿易的影響。
最費心思的是私人場合。
一位共和黨大佬的週末莊園宴上，男人們在草坪上聊橄欖球，女眷們在花房裡談園藝。
顧從卿記得對方夫人癡迷中國瓷器，特意帶了一隻高仿的成化鬥彩杯作為伴手禮，真的可不能送給這些老外：“這是景德鎮老師傅新燒的。”
夫人果然喜不自勝，拉著他講了半小時的瓷器鑒定，大佬在一旁看在眼裡，晚宴時主動說起：“下次能源部的聽證會，我讓他們給你留個席位。”
這樣連軸轉的日子裡，顧從卿的公文包裡總揣著兩樣東西：一本記滿人名和偏好的小本子，比如哪位議員愛抽古巴雪茄，哪位官員的兒子在哪讀書等等。
另一樣是國徽徽章，摸一摸就有無限的底氣。
月底的使館內部會上，李代辦翻著記錄笑：“這一個月，您見了23位美方官員，7個華人社團領袖，連《紐約時報》的專欄作家都主動約訪了。”
顧從卿望著窗外飄落的第一片黃葉，指尖在筆記本上敲了敲：“90年代的美國，機會和挑戰都明擺著。
第一印象是敲門磚，接下來，得讓這扇門真正敞開來。
我們需要努力的地方還很多啊”
他每一次得體的應對，每一個精準的表態，都是在為兩國關係的微妙平衡添磚加瓦，就像在湍急的河麵上架橋，第一步的樁子必須打牢，往後才能一步步鋪就通路。
而這一切，纔剛剛開始。
顧從卿的住處常有不期而至的訪客，多半是藉著公事的由頭，實則帶著幾分私人的期待。
有次一位教育部官員帶著女兒抱著《李哈利》來問後續，顧從卿蹲下來，耐心跟孩子解釋：“李哈利正在海底古城裡發現新線索呢，隻是他得先等等，等顧叔叔把這邊的事情理順了，才能陪他繼續冒險呀。”
孩子似懂非懂地點頭，他趁機揉了揉她的頭髮：“等明年這個時候，說不定就能讀到新故事了。”
送走客人後，劉春曉看著書房裡那疊碼得整整齊齊的《李哈利》手稿，輕聲問：“真打算過一年再動筆？”
“嗯。”顧從卿靠在書架上，指尖劃過第三本的封麵，“現在太忙，等過一陣用來錦上添花就行。”
他頓了頓，又說：“而且，這一年正好用來觀察，美國的社會氛圍、家庭觀念，甚至孩子們課間聊的話題，都是最好的素材。
到什麼地方，騎什麼馬。”
劉春曉懂他的意思。
海英在一旁拚樂高，忽然抬頭說：“爸爸，等你寫第四本，能不能加個美國朋友給李哈利？這樣會更好的融入吧？
加一個美國留學生。”
“好啊，到時候就按你說的來寫。”
接下來的三個月裡，他像個耐心的織網人，在密集的會麵與看似隨意的交談中，不動聲色地收集著線索。
有時是在參議院的晚宴上，某位議員酒後抱怨“中情局最近總拿東歐的爛攤子搪塞經費不足”。
有時是與科技公司高管閒聊時，對方無意中提起“能源部正在收縮對某幾項軍民兩用技術的資助”。
這些碎片般的資訊，被他在深夜獨處時一一記在加密筆記本上，慢慢拚湊出一張模糊卻關鍵的圖譜。
關於那些散落在美國的科研人員，他更是慎之又慎。
某次與斯坦福大學一位華裔教授喝咖啡時，對方隱晦提及“幾位搞材料學的朋友最近處境微妙”，顧從卿冇有追問，隻是聊起國內新建的實驗室，說起“儀器都是最先進的，就缺能靜下心做研究的人”。
他知道，這些人就像埋在土裡的種子，現在還不是破土的時候，得等到合適的時機，才能穩妥地帶回故土。
離任時一次性撤離的計劃，早已在他心裡盤算了無數遍，那時局勢已定，風聲漸息，最是安全。
……
海嬰在學校的日子，倒是一派明朗。
那所國際學校坐落在綠樹成蔭的富人區，校門口常停著掛著外交牌照或商界名流標誌的轎車。
班裡的孩子來自十幾個國家，父親是駐美武官的丹麥男孩會跟他聊樂高，母親是參議員助理的美國女孩會教他玩棒球，冇人會因為他的膚色或國籍另眼相看。
這些在特權圈層長大的孩子，早早學會了社交場的體麵，加上海嬰天生愛笑，跑起步來像陣風，踢足球時能拚著搶下對方的球，很快就成了課間操場上最受歡迎的身影。