三大爺在邊上聽不下去，插嘴道：“許大茂，別在這兒咬文嚼字了！你肚裏那點墨水還不如柱子呢，說這些虛的誰聽？有話直說！一大爺和二大爺早就去你賣軲轆的那家修車鋪問過了，人家師傅親口說的，就是你拿去賣的車軲轆——那還能有假？肯定是你偷了二大爺家的！”
許大茂臉上卻不見驚慌，反倒笑了笑，語氣依舊平穩：“三大爺，您別急呀。
總得容我辯兩句吧？從頭到尾都是你們在說，也該聽聽我這當事人怎麽講，對不對？”
他頓了頓，接著道：“是，我確實去過修車鋪，也的確處理過一個車軲轆——但嚴格來說，那不是‘賣’，是‘換’。
我自己那輛自行車，前些日子不小心撞電線杆子上了。
看著軲轆好像沒大事，可修車師傅仔細一查，說裏頭已經裂了。
他還說我運氣好，撞成那樣人沒事，簡直是祖宗保佑。
但那軲轆是徹底廢了，修不了，隻能換新的。”
“鋪子裏當時沒現成的同型號軲轆，得向廠裏訂。
師傅說舊軲轆他們能收去當廢料，抵一部分換新的錢。
我就把壞的留那兒了，等著新軲轆到貨再換。”
我必須澄清一點，確實去過那家修車鋪子。
這我認。
我也確實讓出去一個車輪子，可那是為了修我自己的車。
我那輛車是實打實花錢買的，票據都收得好好的。
靜茹，你現在就回家去，把抽屜裏那張買車憑證拿來給大家瞧瞧。
有些厭惡不必宣之於口。
就像何玉竹和徐家磨之間，那種相互的憎惡根本無需言語，從小便是如此。
兩人是死對頭，從未有過半分緩和的可能。
此刻何玉竹瞧著這場麵，心裏已覺出不對勁。
秦京茹站在一旁更是茫然——她從未經曆過這樣的全院 。
自嫁過來以後，院子裏一直還算平靜，沒出過需要驚動所有人的大事。
這種大會，非得是捅破了天的事兒才會召開。
所以剛進門的秦京茹，這還是頭一回見識。
不是說開檢討會麽？
怎麽倒成了針對她丈夫的批鬥？
人人都要指責她男人似的，這情形不對啊。
但秦京茹瞧見自己丈夫那副穩操勝券的模樣，便快步轉身回家，取來了那張薄薄的購車憑證。
許大茂此刻昂著頭，像打了勝仗歸來的兵，將票據往桌上一拍。
“各位都看看，我這車是正經有憑證的。
前些日子車頭撞了電線杆，輪子壞了，我去換個新的，再把壞的處置了——這難道犯法不成？總不能讓我騎著個癟輪子去上工吧，我可沒那本事。”
一大爺和二大爺對視一眼，都有些 。
他們從修車鋪老師傅那兒得的訊息，隻證實了許大茂確實去賣過車輪，可那老師傅竟沒提——許大茂賣出去的那個輪子，本就是壞的。
也不知是老師傅忘了說，還是接待許大茂的另有其人，總之這裏頭出了岔子。
一大爺去打聽時，確實得到了想要的答案，那答案似乎也指向許大茂偷了二大爺家的車輪。
兩位大爺都以為，這案子到這兒就該了結了。
誰知此刻竟來了這麽個轉折。
許大茂站在全院人麵前，腰桿挺得筆直，聲音響亮：我是去賣了車輪，可我賣的是我自己車上卸下來的壞輪子。
我的車撞壞了，我去換個新的，把壞的處置了——這有什麽不對？
確實，這沒什麽不對。
這便是許大茂要傳達給所有人的意思。
倘若他說的都是實情，那麽這一回，恐怕真是冤枉他了。
何玉竹瞧著許大茂那副模樣，心裏暗歎此人裝模作樣的本事確實不一般。
整個院子裏，若論起演戲的功夫，恐怕除了秦淮茹，再沒誰能蓋過他了。
說得更直白些，在這座四合院的男人堆裏，許大茂若認第二，沒人敢稱第一。
就連那位閱曆深厚、一向受人敬重的一大爺，目睹許大茂方纔那番舉動，也難免露出了幾分愕然。
倘若許大茂所言不虛，那他跑去自行車修理鋪賣車軲轆，倒成了順理成章的事，任誰也挑不出錯處。
單憑這個就想坐實他偷了二大爺的車輪，似乎確實有些站不住腳。
況且他是當著那麽多人的麵說出來的，編造謊話的可能性便小了許多——這種事太容易查證了。
在這種情形下，如果最後證實許大茂說了假話，他的罪過可就不止一重了。
如此想來，他似乎真的沒必要撒這個謊。
雪是全院大會那晚開始落的。
到了後半夜，雪花愈發綿密，簌簌地撲向屋簷、窗欞與地麵。
等天色微明時，推門望去，外麵已是一個皚皚的世界，到處覆著鬆軟而刺眼的白。
許大茂握著掃帚站在院中，胸口堵著一股悶氣。
早晨他尋了個空子溜走去上班，總算躲過了清早的掃雪差事。
可傍晚下班回來，這差事還是沒能逃掉。
三大爺直接上門來催了。
他沒轍，這懲罰總得應付過去。
幸好白天已經有人為進出方便，粗略掃出一條窄道，這讓許大茂手裏的活兒輕鬆了些。
就連這點便宜他都要沾，心思全用在這種地方，也難怪他在院裏人緣始終好不起來。
此刻的許大茂剛忙完一天的工作，盡管心裏有一百個不情願，但院裏既已決定，他便隻能照做。
車輪碾過積雪的聲響由遠及近。
何玉竹騎著他那輛自行車，小心翼翼地拐進院子。
瞧見許大茂的身影時，他嘴角不自覺彎了彎。
這樣的機會怎能錯過？他特意捏住車閘，讓速度慢下來，最終停在那個掃雪的人旁邊。
今天他包裏揣了一斤豬肉——廠裏解決了一百五十斤豬肉的供應，他順勢給自己留了一點，這任誰都挑不出理。
若真有人敢說他以權謀私，他倒要反問對方能不能給廠子弄來這些肉。
從前的傻柱絕不會這麽幹，但如今的何玉竹並不介意合理運用職務帶來的些許便利。
再說，這肉是通過特殊渠道來的，旁人想找同樣的貨源都沒門路。
他弄這一斤肉，無非是想小小慶祝一番。
許大茂倒黴，難道不值得高興嗎？
於是何玉竹刹住車，一隻腳支在地上，朝那邊揚了揚下巴：“忙著呢，大茂兄弟？不錯嘛，勞動最光榮，可得加把勁兒啊。”
話音裏透著掩不住的戲謔。
許大茂停下手裏的動作，抬起眼皮瞥了他一眼，臉色顯然不太好看。
沉默了幾秒，他還是悶聲開口：“柱子，你別在這兒看熱鬧。
這回……算我運氣背。”
許大茂梗著脖子，臉上漲得通紅。”我認栽。
可你也甭得意太早。”
他咬著後槽牙，聲音從齒縫裏擠出來，“風水輪流轉，總有我翻過身來的時候。”
何玉竹正要還嘴，街角小酒館的木門“吱呀”
一聲被推開了。
許家老爺子探出半個身子，朝這邊招了招手。”柱子，”
他聲音不高，卻帶著長輩特有的分量，“過來，叔跟你說兩句話。”
何玉竹瞥了一眼許大茂，把自行車往牆根一靠。
雖說他跟許大茂不對付，可對長輩總得留幾分麵子。
除非遇上那種胡攪蠻纏的主兒，該有的禮數不能少。
他拍了拍手上的灰，快步朝酒館走去。
推開門，一股陳年酒糟混著塵土的氣味撲麵而來。
店裏光線昏暗，隻有櫃台後頭點著一盞蒙塵的燈泡。
兩個穿藍布褂的服務員，一個趴在櫃台上撥弄算盤珠子，劈裏啪啦的聲響在空蕩的屋子裏格外清晰；另一個歪在長條凳上，眼皮耷拉著，像是睡著了。
聽見門軸轉動，打算盤的那位撩起眼皮掃了一眼，又低下頭去繼續折騰他那堆賬本。
坐著的那個倒是睜開了眼，可身子紋絲不動，隻拿眼珠子跟著何玉竹的腳步轉。
何玉竹心裏明白，這年月國營館子的服務員都這德行。
端的是鐵飯碗，賣多賣少一個樣，誰還樂意賠笑臉？他識趣地沒往櫃台湊，目光在昏暗中搜尋，很快便瞧見了靠窗那張方桌旁的身影。
許老爺子正慢悠悠地呷著茶，見他過來，抬手示意對麵的空位。”坐。”
等何玉竹落了座，老爺子把茶碗往桌上一擱，發出清脆的磕碰聲。”別跟我來虛的。
你打小什麽樣，叔心裏門兒清。”
他頓了頓，渾濁的眼睛在昏黃光線下顯得格外深，“今兒個，叔得謝你。”
何玉竹一怔。
手指無意識地摩挲著粗糙的桌沿，木刺紮著指腹。
窗外傳來遠處板車的軲轆聲，吱呀吱呀，由近及遠。
許父端起酒杯，指尖在杯沿摩挲了兩下，目光轉向桌對麵：“今天大茂這事辦得確實欠妥，多虧有你幫著周旋。”
話音未落，坐在側旁的許大茂猛地撂下筷子。
瓷器和木桌碰撞出短促的脆響。”爸，”
他聲音裏壓著火，“聽您這意思，我還得給他道謝？要不是他橫插一手，我至於落到這步田地？”
空氣凝滯了片刻。
許父沒看他，隻將杯中酒緩緩飲盡，喉結滾動一下。”糊塗。”
他放下杯子，杯底叩在桌麵的聲音不輕不重，“你腦子裏灌了漿糊不成？這事可大可小。
二大爺背後編排你是他理虧，可你轉頭去卸他車輪子——理就轉到你手裏了？”
他伸手夾了一筷子涼拌菜，嚼得很慢，像在斟酌詞句。”遇上這種糟心事，該去找一大爺主持公道。
你自己跳出去動手，不是往自己脖子上套繩結麽？”
他抬眼，視線掃過兒子漲紅的臉，“昨兒要不是柱子把東西找回來，三位大爺真把警察叫來——你以為還能安安穩穩坐在這兒喝酒？工作要不要了？家還要不要？”
許大茂別過臉，鼻腔裏哼出一聲。
“覺得我說話難聽？”
許父擱下筷子，手指在桌沿敲了敲，“警察要是來了，車輪子能自己長腿跑回去？天底下沒有查不清的糊塗賬。
多少大風大浪都過來了，你當自己這點小動作能瞞過誰的眼睛？”
他搖了搖頭，語氣沉下去，“柱子把這事捂在院裏解決，是替你擋了一劫。
不然……你現在該在哪兒吃飯，自己心裏沒數？”
何玉竹一直垂眼盯著自己碗裏的米飯粒。
聽到這裏，他後背微微繃緊了。
許父這番話像裹著棉布的針，表麵軟和，內裏卻紮得人警覺。
比起許大茂那種擺在明麵上的嗆聲，這種吃了虧還能笑著賠禮的做派，反而讓他脊背發涼。
他趕忙抬起臉，擺擺手，嘴角扯出個弧度：“許叔您言重了。
這事純屬碰巧。
昨天我去鴿子市轉悠，遇上隔壁吳老二了，閑聊時提了一嘴。
他正好認識個朋友，聽說見過大茂兄弟……七拐八繞的，那車輪子纔算是有了下落。
都是趕巧，談不上幫忙。”
後院裏，易大爺的話向來沒人敢駁。
除了那位耳背的老太太，這院裏他說什麽便是什麽。
訊息是我帶回去的。
易大爺聽了，隻擺擺手說，許家那小子雖犯了錯，到底不算大惡，總得給人留條回頭路。