風卷殘雲過後，能站穩已屬僥幸。
正因這些心照不宣的考量，雷洛很快便站在了另一間氣氛迥異的屋子裏。
空氣裏飄著淡淡的、陌生的花香。
坐在他對麵的女人眼神銳利，彷彿能剝開層層客套，直視內裏。
“真令人意外，雷先生。”
她聲音平穩，聽不出太多情緒，“最後竟是你留在了牌桌上。”
她稍作停頓，指尖輕輕點著扶手，“不過我聽到一些風聲，說你最近和北邊來的人走得頗近。
這可不是什麽明智的選擇，你應該清楚。”
雷洛後背瞬間繃緊。
港督府的訊息網從不失靈，對岸有人過來，且未加遮掩，上頭若一無所知纔是笑話。
何玉竹與他接觸的痕跡，想必已被大致勾勒出來。
“夫人，”
雷洛立刻開口，語氣裏帶著恰到好處的急切與無奈，“這純粹是巧合，一場誰也沒料到的巧合。
顏雄當時想動何玉竹，人家這才被迫出手。
若非如此，他根本不會踏入這渾水。
那樣的話，今天站在這裏的人，恐怕就不是我了。”
雷洛將那份清單推到桌案另一端時，指尖在光滑的木紋上停頓了一瞬。
紙張邊緣整齊地疊著，墨跡已幹透。
他開口，聲音平穩得像深夜無風的港灣：“夫人，這些足以表明我的立場。
對麵那位——我連他的名字，都是三天前才第一次聽見。
他來，是為一場廚藝切磋，明日交流結束便會離開。
整件事，隻是偶然。”
他稍作停頓，目光落在對方戴著絲絨手套的手上。”至於顏雄，”
他繼續說，“他留下的空缺，我已補足。
數目，一分不少。”
絲絨手套的指尖輕輕拂過紙麵。
港督夫人沒有立刻去看數字，而是抬起眼，視線像探照燈般掃過雷洛的臉。”親愛的雷，”
她語調舒緩，卻帶著某種審視的重量，“你的誠意，我收到了。
但顏雄——他雖然輸了，終究曾是你的人。
你打算如何安置他？”
雷洛聽出了弦外之音。
這問題並非出自麵前這位夫人一時的好奇。
他想起昨夜何玉竹在茶煙繚繞間說的話，那些關於“位置”
與“度量”
的言語，此刻異常清晰地回響起來。
他微微吸了口氣，潮濕的夜空氣裏混雜著遠處海港的鹹腥。
“夫人，”
他語氣轉為一種深思熟慮後的坦誠，“顏雄在九龍經營多年，與城寨內外各方脈絡的牽扯，旁人一時難以接手。
他有他的問題，但能力確實存在。
若因一時得失便棄之不用，對九龍那片地方的穩定，對港督府的公務，都是損失。”
他略側過身，讓窗外稀疏的燈光勾勒出半邊輪廓。”讓他留在原處，繼續做他該做的事。
一個還能做事的人，總比一個心懷怨懟的閑人更有用處。
香江需要能做事的人。”
房間裏靜了片刻，隻有壁鍾指標規律的走動聲。
夫人終於垂下目光，真正看向那份清單。
她點了點頭，動作很輕，卻像一枚印章落下。”我原先有些顧慮，”
她聲音裏那層審視的薄冰似乎化開些許，“擔心你眼裏容不下沙子。
現在看來，是我多慮了。”
她沒有給出任何承諾，但當她抬手將清單收進身旁的鑲木匣子時，那輕微的哢噠聲，在雷洛聽來比任何言語都清晰。
事情成了。
離開那間彌漫著舊書與香料氣味的房間，夜風撲麵而來。
雷洛坐進車裏，吩咐司機開往碼頭附近。
何玉竹果然還在那裏，坐在一家粥鋪昏黃的燈下，麵前擺著兩副碗筷。
蒸汽從砂鍋裏嫋嫋升起，帶著魚片和米粥滾燙的香氣。
兩人隔著桌子坐下，誰也沒提剛才的事。
瓷勺碰著碗沿，發出細碎的清響。
遠處傳來渡輪低沉的汽笛，夜還很長，而天亮後，還有一場關於火候與味道的較量在等著。
意識從混沌中剝離時，何玉竹習慣性地完成了每日例行的動作。
反饋的結果讓他停頓了片刻——掌心躺著一枚紐扣大小的金屬徽章，表麵泛著冷光。
它被稱作“影子”
原理似乎與那些投射影像的機器相仿，但構造顯然精密得多。
他端詳了幾秒，想不出這物件此刻能派上什麽用場。
手指一攏，它便消失在看不見的角落。
或許某天會用得上吧，他這麽想著，眼下卻實在琢磨不透它的價值。
那東西所能呈現的，無非是些立體的畫麵，對他而言確實缺乏吸引力。
次日約定的廚藝交流如期舉行。
譚家菜與川菜的香氣彌漫在空間裏，這兩種風味在香江的宴席間頗受青睞——此地不少家境殷實者本就來自北方，偏好這些滋味實屬平常。
當時，本地同行並未將這位北來的廚師太放在心上。
此番切磋，更多人抱著觀望的心思，想瞧瞧那邊的手藝有無精進。
本是同根而生，相互討教再自然不過。
即便心底存著幾分不易察覺的輕慢，但因著並無直接的利害衝突，場麵上的禮節還算維持得周到。
隻是香江這邊幾位師傅眉宇間那份隱隱的倨傲，終究沒能完全藏住。
結局卻讓所有預想落了空。
無論是麻辣鮮香還是醇厚綿長，何玉竹手下呈現的菜式都穩穩壓過一頭。
起初彌漫在空氣中的那點不服氣，在某個身影踏入廳堂的刹那，驟然凍結、消散。
雷洛來了。
如今誰不知道，他已握住了華人總探長的權柄，往後的歲月，警界之內恐怕便是他一人之言的天下了。
光與暗交織的地帶，有誰敢不給他留足顏麵？
幾乎隻是一次呼吸的間隙，氣氛便徹底翻轉。
先前那些疏離的目光變得熱絡起來，彷彿與何玉竹是相識多年的故交，言談間滿是熟稔與敬意。
廚師協會旋即奉上一座國際金獎的獎杯。
是否名副其實暫且不論，那鎏金的牌匾、燙金的證書連同鋼印，一應俱全。
主辦一方更是竭盡心思，張羅出一席盛宴，專為款待何玉竹與雷洛二人。
席間推杯換盞，主客盡歡，甚至尋來了內地名釀助興。
連報紙與電視的黃金版麵時段，也都鋪滿了相關訊息——這自然是給雷洛的麵子，在這地界，沒人願意觸這個黴頭。
午宴散場，賓客逐一離去。
最後，包廂裏隻剩下兩個身影。
空氣似乎也隨之鬆弛下來。
何玉竹沒有繞彎子，直接開了口：“洛哥，我此行的目的已經達成，不便久留。
這裏是九百萬美金，匯豐銀行的支票，留在你手上。”
他頓了頓，聲音壓低了些，“有勞你替我留意，收一些換地權益書，甲種的最好，乙種的也行。
數目不必拘泥，按這筆款項，能收多少便收多少。”
屠一笑名下的那兩塊地，已經通過某些渠道轉到了我的控製範圍之內。
操作過程藉助了境外公司在香江設立的殼公司作為屏障，即便有人想追查所有權線索，也很難直接關聯到我本人。
這件事目前已經處理完畢。
不過，關於換地權益書的收購，還得勞煩洛哥你出麵協調。
價格按市價走，其餘細節由你全權把握。
所謂甲種與乙種換地權益書，本質上並無太大區別。
早在五六十年代，港府為開發新界區域，征用了大量農地，當時並未支付現金，而是向土地原主發放了這類憑證。
它們由 信用擔保，持有者享有優先換取相應地塊的權利。
甲種權益書可按一比一比例兌換土地，乙種則為五比二。
舉例來說，倘若當年被征收的是宅基，發放的就是甲種；若是耕地，則給予乙種。
發展到後來，港府拍賣土地時，競拍者必須持有這種權益書才具備入場資格——當然，那是後話了。
在六十年代的當下，這些紙片幾乎視同廢紙，但未來會變成炙手可熱的資產。
因此，我打算請雷洛幫忙暗中收購一批，能收多少便收多少。
雷洛聞言怔了怔，隨即笑道：“何兄弟真是手段通神，這麽短時間竟能辦妥這麽多關節。
權益書的事交給我，你放心。
不過……兄弟你如今在香江風頭正勁，何不多留幾日？”
能在不到一日內完成如此複雜的操作，顯然部分安排早已就緒。
雷洛心中更確信：這位何玉竹背後必定有人。
何玉竹擺擺手：“總歸是要走的，以後再來也不遲。
再來一趟不算什麽難事，有機會我自然會過來。
但現在不走，反而可能惹上不必要的麻煩。
眼下我沒有正當理由久留，等以後有需要再說吧。”
他停頓片刻，語氣轉為平淡：“表麵上，我和香江廚師界維持著良好關係，廚師協會還頒給我一個優秀廚師獎——也算替國家爭了點光。
另外，婁小娥是我妻子，她因故暫居香江。
我希望洛哥你能適當照應我嶽父一家，別讓某些不長眼的人欺負到她頭上。
否則……”
說到這裏，何玉竹臉上那副漫不經心的神色倏然消失，取而代之的是一種冰冷的平靜。
雷洛後背陡然沁出一層冷汗——他記得清楚，當初何玉竹操控加特林掃射時，露出的正是這種表情。
萬一真有蠢貨去招惹婁曉娥，這人恐怕真敢在鬧市區再來一次那種場麵。
那麻煩可就大了。
雷洛當即拍胸保證：“弟妹的事包在我身上。
哪個不要命的敢伸手，不必你開口，我親自把他扔進太平洋喂魚。”
黃昏時分，海風裹著鹹濕氣息拂過碼頭，夕陽將雲層染成暗金與絳紫交織的綢緞。
何玉竹沒有去和婁曉娥道別——既然終會重逢，何必徒增傷感。
在最後一縷餘暉沉入海平麵之前，他登上“天使號”
客輪，再也沒有回頭。
香江的燈火在身後漸次亮起，關於他的傳聞卻剛剛開始流傳。
香江的風依舊吹著，隻是少了那個人的身影。
然而他留下的漣漪，卻一圈圈蕩開，遲遲不肯平息。
這片水域從來都不缺傳奇的名字。
若論街頭巷尾無人不曉的，當屬那位手握五億的探長。
而作為探長至交的那位，悄然而至，又在一日之內，讓兩個圈子記住了他。
先是廚房裏的江湖。
半日工夫，他便讓那群眼高於頂的握勺之人低了頭。
協會頒出的那枚徽記，從來隻給能令整個行當心服口服的人。
他拿到了，用快到令人恍惚的速度。
市井稱他廚神。
而在另一些更隱秘的廳堂裏，流傳的是另一個名號——賭神。
白玉京頂層的牌桌，見證了一場碾壓。
昔日的賭壇魁首，在那人麵前連底牌都被看透，最終押上億萬家產，要求驗牌。
結果牌沒有問題，有問題的是他自己。
魁首當場砸碎了自己引以為傲的右手，從此銷聲匿跡。
那人離席時隻留了一句話：不沾賭桌的，纔是真賭神。
傳聞 的那位賭王聽聞，沉默半晌，揮手將最心愛的一方羊脂玉鎮紙摔得粉碎。
協會的議事廳裏，煙氣繚繞。
徐福全坐在其中，算是資曆最淺的一個。
五十歲上下能躋身決策之列，已屬異數。