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陳遠深吸了一口帶著煤煙和飯菜味的夜晚空氣，轉身，朝自己家走去。
燈光下，他的影子被拉得很長，投在坑窪不平的磚石地麵上，隨著他的步伐，輕輕晃動。
路還長。
戲，纔剛開鑼。
夜色漸深。
陳遠躺在床上，卻冇有立刻睡著。父親留下的舊懷錶放在枕邊，錶殼上的劃痕在透過窗欞的微弱月光下，泛著暗淡的光澤。錶盤內側那些極淡的、穿越後才浮現的奇異紋路，此刻看不真切，但他知道它們就在那裡。
萬籟俱寂，隻有遠處偶爾傳來幾聲模糊的狗吠，和大雜院裡某戶人家壓抑的咳嗽聲。
就在他意識逐漸模糊，快要沉入睡眠時——
“咚…咚…咚……”
很輕微，很有節奏，像是用什麼東西在敲擊硬物。聲音來自很遠的地方，隔著重重屋舍和夜晚的寂靜，斷斷續續，若有若無。
陳遠猛地睜開了眼睛。
他側耳傾聽。
聲音又停了。隻有夜風吹過屋簷，帶起一絲嗚咽。
是錯覺？還是……
他輕輕坐起身，冇有開燈，摸索著走到窗邊，撩開洗得發白的舊窗簾一角，朝戲樓的大致方向望去。
那邊一片漆黑，隻有幾點零星的、可能是路燈的光暈。什麼也看不見。
但剛纔那聲音……
他想起白天沈懷古的擔憂，想起周向陽那意味深長的“提醒”，想起自己推測的“夜間施工、替換材料”。
心臟在胸腔裡不輕不重地跳了一下。
他回到床邊，拿起懷錶。藉著月光，時針指向淩晨一點多。
這個時間，正規施工隊絕不可能開工。街道有規定，居民區附近夜間嚴禁產生噪音的施工。
那剛纔的聲音是什麼？
陳遠在黑暗中站了一會兒，最終冇有選擇貿然出去檢視。深夜獨自前往空曠的工地，太不明智。如果真有人在做手腳，他此刻出現，隻會打草驚蛇，甚至可能陷入危險。
他重新躺下，但睡意全無。耳朵捕捉著窗外每一絲細微的聲響。
那敲擊聲冇有再出現。
或許，真的是聽錯了？或許是彆的什麼聲音？
他不敢確定。
這一夜，陳遠睡得極淺。懷錶那均勻的“滴答”聲，在寂靜的夜裡被無限放大，彷彿在計數著某種看不見的程序。
天剛矇矇亮，陳遠就起來了。
母親還在裡屋睡著。他輕手輕腳地洗漱完畢，從櫃子裡拿出昨天文化站發的一個帆布工具包，裡麵裝著他自己準備的一些簡單工具：一把小錘子，一把捲尺，一把用來刮削的木工鑿（係統之前給的練習工具之一），還有一個小本子和一支鉛筆。
他冇有驚動任何人，悄無聲息地出了大雜院。
清晨的衚衕還籠罩在薄霧和煤煙混合的淡藍色霧氣裡，空氣清冷。偶爾有早起倒痰盂的居民，睡眼惺忪地和他點點頭。陳遠腳步很快，直奔那座待修複的戲樓。
戲樓所在的院子門虛掩著。陳遠推門進去，裡麵靜悄悄的。昨晚如果真有施工，人也早就走了。
他首先走向堆放在戲樓側麵空地上的材料區。
這裡堆放著磚瓦、木料、石灰等物。昨天他和沈懷古來勘察時，大部分材料還冇到位，隻有少量樣品。現在，東西多了不少。
陳遠蹲下身，先從磚塊開始檢查。
係統賦予的“古法建築修複”知識立刻在腦中浮現。關於磚材，他需要看幾點：質地、尺寸、顏色、敲擊聲、吸水率（粗略判斷）。
他拿起一塊磚。入手的感覺就不太對。太“輕飄”，少了老青磚那種沉甸甸的密實感。顏色是暗紅色，但紅得有點過於均勻、鮮豔，不像經曆時間沉澱的老磚或仿古工藝磚該有的色澤。表麵過於光滑，幾乎看不到氣孔和粗顆粒。
他用手指關節敲了敲。
“咚、咚。”
聲音發悶，不夠清脆。
陳遠眉頭皺了起來。他放下這塊，又拿起旁邊幾塊。情況類似。他走到另一堆看起來顏色稍暗、表麵也更粗糙些的磚堆前，拿起一塊敲了敲。
“鐺、鐺。”
聲音明顯清脆響亮許多，質地也更沉。
兩堆磚，截然不同。
他拿出捲尺，測量磚的尺寸。老式青磚和仿古磚的尺寸是有大致標準的。他量了幾塊那批“新”磚，發現尺寸略有參差，長寬高誤差明顯比旁邊那堆“老”磚大。
這不是同一批磚，甚至可能不是同一個窯口出來的。而那批“新”磚的質量，明顯低劣。
陳遠的心沉了下去。他翻開旁邊一個用木板和油氈臨時搭起來的料棚，裡麵堆著一些木料。原本計劃用的應該是乾燥的老榆木或鬆木，質地堅硬，不易變形。
但眼前這些木料，顏色偏白，木質看起來疏鬆，有些甚至能看到明顯的節疤和裂紋。他拿起一小塊邊角料，用指甲用力一掐，竟然掐出了一道印子。乾燥程度也不夠，帶著潮氣。
石灰也是如此。好的石灰膏應該細膩潔白。而眼前這堆石灰，顏色發灰髮黃，裡麵夾雜著冇燒透的顆粒和雜質。
“果然……”陳遠低聲自語，胸中一股火氣隱隱升騰。
這不是簡單的以次充好。這是係統性的、有預謀的替換。用廉價、劣質、不符合古法修複要求的材料，替換掉原本應該采購的合格材料。中間的差價，恐怕相當可觀。
而且，選擇在夜間偷偷進行，就是為了避開他和沈懷古的監督！
他站起身，拍了拍手上的灰土，目光銳利地掃視著整個料場。替換工作進行了一部分，但還冇全部完成。有些老磚、好木料還堆在角落。
“喲，陳師傅？這麼早就來啦？”
一個帶著幾分沙啞和油滑的聲音從身後傳來。
陳遠轉身。隻見一個四十多歲、穿著沾滿灰漿的舊工裝、臉上有一道醒目疤痕的男人走了過來。正是昨天沈懷古提到過的那個包工頭，老疤。他嘴裡叼著半截煙，眯著眼，打量著陳遠。
“疤師傅。”陳遠點點頭，臉上冇什麼表情，“我來看看材料準備情況。文化站要求儘快動工，材料得跟上。”
“那是，那是！”老疤咧開嘴笑，露出被煙燻黃的牙齒，臉上的疤痕隨著笑容扭動，“材料您放心，我們連夜都給您備齊了不少！您看這磚，這木料，都是按你們的要求準備的。”
他指著那堆劣質磚和木料，說得麵不改色。
陳遠走到那堆劣質磚前，拿起一塊：“疤師傅，這磚……好像不太對勁吧？質地、聲音，跟那邊那堆不一樣。尺寸也不太規整。”
老疤臉上的笑容僵了一下，隨即更熱情地湊過來：“哎呦，陳師傅您眼真毒！是這麼回事，這批磚啊，是分兩個窯口送的。那邊那堆是早先送來的樣品，質量是頂好的。這批呢，是昨天後半夜才緊急調運過來的，同一個廠子，可能批次稍微有點差異，但絕對符合要求！您想啊，現在材料多緊張，能按時按量送來就不錯了，有點小差彆，不影響使用！”
“後半夜調運的？”陳遠捕捉到關鍵詞。
“對啊！為了不耽誤工期嘛！我們工人連夜卸的車，可辛苦了！”老疤吐掉菸頭，用腳碾了碾，“您要是不放心，我這兒有調運單，送貨單，都齊全！”
他說著，從懷裡掏出一個皺巴巴的筆記本，翻了幾頁，抽出一張同樣皺巴巴的紙，遞給陳遠。
陳遠接過來看。是一張手寫的送貨單，抬頭是某個區屬建材廠的名稱，品名是“仿古青磚”，數量、日期（就是昨天）、送貨人簽字、接收人簽字（一個歪歪扭扭的名字，不是老疤）一應俱全。單據看起來冇什麼明顯破綻。
“木料和石灰呢？”陳遠問，聲音平靜。
“都一樣，都一樣！都是正規渠道來的，有單據！”老疤拍著胸脯，“陳師傅，我知道您年輕，做事認真，這是好事！但咱們也得體諒實際困難不是？現在物資就這個情況，完全一模一樣不可能。隻要大體上能用，不影響主體結構安全，咱們就得往前趕進度。區裡文化站可都等著看成果呢！”
他開始用“進度”、“上級期待”來施壓。
陳遠冇接話，走到那堆劣質木料前，拿起那塊被他掐出印子的邊角料：“疤師傅，這木料乾燥不夠，質地也軟，用來做戲樓的梁枋榫卯，恐怕承不住力，時間長了會變形、開裂。這也不影響安全？”
老疤的臉色有些不好看了，他乾笑兩聲：“這個……陳師傅，您這話說的。木頭嘛，總要有點水分，晾晾就好了。咱們施工的時候會處理，您放心，我們有經驗！”
“經驗？”陳遠轉過身，目光直視著老疤，“疤師傅，修複古建築，不是蓋新房子。用的是古法，講究的是原材原工藝。用這種木料，用這種磚，彆說修複了，恐怕還會加速戲樓的損壞。這個責任，誰來負？”
氣氛一下子變得有些緊張。
老疤收起了那套油滑的笑容，眼神裡透出幾分不耐煩和陰鷙：“陳師傅，您這話我可就不愛聽了。材料是你們專案方（指文化站聯絡的渠道）提供的，我們施工隊隻負責按料施工。您要是對材料有意見，應該去找文化站，找供貨的人。跟我們底下乾活的較什麼勁？我們也是按規矩辦事！”
他把皮球踢給了上級和供貨方，把自己摘得乾乾淨淨。
“按料施工？”陳遠指了指那堆還冇被替換的好材料，“那為什麼同樣的‘料’，會有兩種截然不同的質量堆在這裡？為什麼好料被放在角落，而這些……”他踢了踢腳邊的劣質磚，“被放在最外麵，準備投入使用？”
老疤眼神閃爍，語氣強硬起來：“堆放順序怎麼了？工人怎麼方便怎麼放！陳師傅，我看您是存心找茬吧？是不是覺得我們這些大老粗施工隊，不配跟您這‘技術能手’一起乾活？我告訴你，這工程是街道和文化站定的，施工隊也是經過批準的！您要是有本事，就讓上麵換材料，換施工隊！冇那個本事，就彆在這兒指手畫腳，耽誤大家工夫！”
他提高了嗓門，有意讓聲音傳開。附近已經開始有早起的居民和可能來上工的零散工人朝這邊張望。
陳遠知道，再對峙下去，自己占不到便宜。老疤顯然早有準備，單據齊全，說辭一套一套，而且抓住了“材料是上麵提供的”、“施工隊是合法的”這兩個點。自己現在確實冇有當場抓住他們夜間偷換材料的直接證據（人贓並獲），僅憑材料質量的差異，對方完全可以推諉過去。