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提到他爸，鐵蛋縮了縮脖子，跑開了。但王嬸那探究的眼神，還有周圍幾家虛掩的門後隱約的人影，讓陳遠知道，這事兒冇完。
他加快腳步，穿過前院。中院的水池邊，周向陽正佝僂著腰在洗一雙破膠鞋，肥皂沫子打得老高。聽到腳步聲，他抬起頭，目光在陳遠臉上和布兜上掃了一個來回，扯出個皮笑肉不笑的表情：“取包裹去了？陳遠你現在交際是越來越廣了，北京飯店都有熟人？”
這話聲音不高，但恰好能讓水池附近幾家都聽見。
陳遠停下腳步，看向周向陽。周向陽四十出頭，瘦長臉，眼窩深，看人時總帶著點算計的精光。他是街道辦的臨時通訊員，平時就愛打聽東家長西家短，有點小權就愛拿捏人。
“周叔。”陳遠點點頭，語氣平靜，“是之前幫忙修了點東西，人家客氣，寄了點資料過來。談不上熟人。”
“修東西？就你那木工活兒？”周向陽甩了甩手上的肥皂水，直起腰，“我聽說，可不是簡單的木工活兒啊。那桌子椅子，沈老爺子寶貝得跟什麼似的，說是宮裡流出來的手藝也就那樣了。”他頓了頓，壓低聲音，卻確保旁邊豎著耳朵聽的李家媳婦能聽見，“陳遠，不是周叔說你，年輕人，有手藝是好事，可也得注意影響。你這又是賣繡活兒，又是做高階傢俱換東西……現在這包裹都從北京飯店來了。那裡頭住的，可都是外賓和高階乾部。你這交往的，都是些什麼人啊？”
這話就有點誅心了。1978年，“交往什麼人”是個極其敏感的話題。
陳遠臉上的笑容淡了些，但眼神依舊清澈：“周叔想多了。就是普通的以工換料，街道上也提倡自力更生，改善生活嘛。人家覺得我手藝還行，給點邊角料和舊書，互相幫助。”他不再多說，拎著布兜徑直往後院自家走去。
他能感覺到，背後那幾道目光，像針一樣紮著。
回到家，母親正就著窗欞透進來的最後一點天光縫補衣服。看到陳遠回來，尤其是看到他手裡那個明顯分量不輕的布兜，母親眼裡閃過一絲擔憂。
“遠子，回來了？冇事吧？”
“媽，冇事。”陳遠反手關上門，還仔細插上了門閂。這舉動讓母親更緊張了。
他把布兜放在炕沿上，冇有立刻全部開啟。先拿出那幾本海外藝術圖冊和鋼筆、筆記本樣品，放在桌上。“看，媽，這就是人家寄的資料，學習用的。”
母親湊過來看了看，那些印刷精美的畫冊她看不懂，但摸著那光滑的紙張，也知道不是普通東西。她冇說話，隻是看著兒子。
陳遠這才小心地拿出下麵用舊報紙包著的東西。先開啟一包，是兩瓶藥。瓶身上的英文母親不認識，但陳遠低聲說：“媽，這是治您心臟的藥，進口的，效果應該更好。”
母親的手抖了一下，想去拿，又縮回來，眼圈有點紅：“這……這得多少錢？你怎麼能要人家這麼貴重的東西？”
“不是白要的，媽。”陳遠握住母親的手，聲音很穩，“我那套桌椅，值這個價。這是公平交換。”他又開啟另一包，露出裡麵的奶粉罐和深色毛料。“這些也是。奶粉您每天喝一點，補補身體。毛料厚實，等入秋了，找裁縫給您我做兩身新棉襖。”
母親摸著那細膩的毛料，又看看奶粉罐上陌生的文字，嘴唇翕動了幾下，最終隻是長長歎了口氣：“遠子，媽知道你本事大了……可這院裡，眼紅的人多。剛纔前院中院，是不是有人說道了？”
“冇事，媽。”陳遠安慰道，“咱們正大光明換來的，不怕人說。”但他心裡清楚，麻煩不會因為“不怕”就消失。
他把糧票仔細收好，最後，才從貼身口袋裡取出那個信封，抽出裡麵的一疊外彙券。
昏黃的燈光下，嶄新挺括的外彙券泛著特有的光澤，上麵“中國銀行外彙兌換券”的字樣和圖案，與普通人民幣截然不同。母親雖然冇見過，但也感覺到這不是尋常票子。
“這是……？”
“外彙券，也是人家給的，算是……額外的酬謝。”陳遠快速數了數，一百元整。這在1978年，相當於一個普通工人三四個月的工資，而且外彙券能在友誼商店、涉外飯店買到許多市麵上緊缺的物資，其實際價值遠超麵值。
母親倒吸一口涼氣，臉都白了：“這不能要！快，快給人退回去！這要讓人知道了，還得了？！”
“媽，退不回去了。”陳遠把外彙券重新收好，藏進炕蓆下一個極其隱秘的縫隙裡。“給了就是給了。咱們自己知道就行，絕不能讓第三個人知道。平時也絕不能用，除非到了萬不得已的時候。”
這一夜，陳遠睡得不踏實。院子裡似乎比往常更安靜，但這種安靜裡，總像醞釀著什麼。
第二天是休息日。
陳遠起得早，打算去衚衕口的公用水龍頭挑兩桶水。剛出門，就看見中院李家媳婦和東屋的劉奶奶湊在棗樹下，低聲說著什麼，見他出來，聲音戛然而止，眼神躲閃了一下，隨即又堆起笑。
“小遠挑水啊？真是勤快。”李家媳婦冇話找話。
“嗯，李嬸早，劉奶奶早。”陳遠點點頭，走過去。
等他挑著空桶走遠，那壓低的聲音又窸窸窣窣響起來，隱約飄來幾個詞：“……看見冇……那料子……肯定不是國產的……”“……還有罐子……印著洋碼子……”“……北京飯店……了不得……”
陳遠隻當冇聽見，但心裡那根弦繃緊了。
上午，他照例在家裡練習係統簽到獲得的一項新基礎技藝——“傳統礦物顏料研磨與提純”，這活兒需要耐心和巧勁，正好靜心。但院裡的氣氛明顯不同往日。
往常休息日，孩子們打鬨，大人們洗衣晾被、修補傢什，雖然嘈雜但充滿生活氣。今天，卻總有人“不經意”地路過他家窗根下，腳步放得慢，眼神往裡瞟。王嬸甚至藉口借針線，進來轉了一圈，眼睛像探照燈似的把屋裡掃了個遍，尤其在那幾本顯眼的海外圖冊上停留良久。
“小遠真是愛學習，這書……貴吧？”王嬸摸著書皮，嘖嘖兩聲。
“舊書，不值錢。”陳遠敷衍著，很快把她送出門。
他知道，包裹的事情，經過一夜發酵，已經成了大院公開的秘密。羨慕、嫉妒、好奇、猜疑……各種情緒在暗地裡湧動。而周向陽，無疑是那個最好的攪拌棒。
果然，快到中午時，陳遠看見周向陽揹著手，溜達到了前院趙德柱家。
趙德柱是四合院的管理員，也是這一片居民小組的組長，五十多歲，國字臉，性格耿直甚至有些古板，把“集體榮譽”、“公平平均”看得極重。之前因為桌椅的事，他對陳遠已有不滿，後來陳遠救火立功，他的態度才緩和些。
周向陽在趙德柱家門口說了好一會兒話，聲音時高時低。陳遠在自家屋裡，聽不真切，但能看見趙德柱起初皺著眉頭搖頭，後來聽著聽著，臉色就沉了下來，不時朝後院陳遠家的方向看上一眼。
過了一會兒，趙德柱披上外套，跟著周向陽走了出來，兩人一前一後，竟然徑直朝後院來了。
陳遠放下手裡的石杵，站起身，拍了拍手上的顏料粉末。
“陳遠在家嗎？”趙德柱的聲音在門外響起，比平時更嚴肅。
“趙組長，在。”陳遠開啟門，看見趙德柱板著臉站在門口，周向陽則站在他側後方半步，嘴角掛著一絲若有若無的冷笑。
“有點事，問問你。”趙德柱冇進門，就站在門檻外，目光掃過屋裡。當看到桌上那幾本色彩鮮豔、印刷精良的海外圖冊時，他的眉頭擰成了疙瘩。
“趙組長，您問。”陳遠態度恭敬。
“聽說你昨天收了從北京飯店寄來的包裹？”趙德柱開門見山。
“是，以前幫人點小忙，人家寄了點舊書和資料過來。”陳遠回答得滴水不漏。
“小忙？什麼忙能讓人從北京飯店寄東西？”周向陽在旁邊插嘴，陰陽怪氣，“趙組長，我可聽說了，那包裹可不輕，裡頭有罐裝的東西，還有好料子。陳遠，都是舊書？舊書能有這分量？”
陳遠看向周向陽，眼神平靜：“周叔訊息真靈通。是有幾罐奶粉，人家知道我媽身體不好，給帶的。還有點布料邊角，也是人家用剩下的。這應該不違反規定吧？鄰裡之間還能互相送個雞蛋呢。”
“鄰裡之間是互助，可你這‘人家’是誰？北京飯店住的都是什麼人？你跟外賓有來往？”周向陽步步緊逼，直接把話題引向了最敏感的方向。
趙德柱的臉色更難看了。他盯著陳遠：“陳遠，你要說實話。你現在不是普通待業青年了，你有點手藝，這本來是好事。但一定要走正路，不能跟不清不楚的人來往，更不能搞私下交易，那是投機倒把！”
“趙組長，我以我故去父親的名義保證，”陳遠挺直腰板，聲音清晰，“我幫一位老先生修複了家傳的舊傢俱，用的是正經傳統手藝。老先生是文化單位工作的，覺得我手藝難得，鼓勵我學習，才寄了些參考資料和一點謝禮。這完全是正常的同誌之間的互助和鼓勵，冇有任何不清不楚，更談不上投機倒把。每一分收穫，都是我用勞動和技藝換來的。”
他這話說得堂堂正正，又把過世的父親抬出來，趙德柱一時語塞。陳遠救火時的表現他還記得，這小子確實有股不一樣的沉穩勁兒。
周向陽見趙德柱猶豫，急忙湊近一步，壓低聲音，但確保陳遠能聽見：“老趙，話不能這麼說。他現在是換東西，誰知道以後會不會換錢？跟北京飯店的人搭上線，今天寄奶粉料子，明天指不定寄什麼！這往輕了說是占公家便宜——那外彙商店的東西是給誰準備的？往重了說，跟有海外關係的人私下往來，誰知道會不會泄露什麼？這叫裡通外國！這可是原則問題！咱們院可是先進大院，不能出這種汙點！你身為組長，不聞不問，到時候街道追究下來……”
“裡通外國”四個字，像一把重錘，砸在趙德柱心口。他的臉一下子漲紅了，是氣的，也是怕的。這個帽子太大了，誰也擔不起。