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“公心冇錯。”易中海打斷他，語氣緩和了些，“錯就錯在，咱們抓的點不對。光說他貪汙食堂剩菜剩飯，分量太輕，鴻賓樓那邊一證明，街道一看記錄，自然就冇事了。”
閻富貴介麵，聲音尖細：“老易說得對。打蛇要打七寸。何雨柱現在最大的依仗是什麼？不就是鴻賓樓那點關係，那點手藝嗎？街道看重他，也是因為他能給鴻賓樓創收，能解決他和他妹妹的吃飯問題，不給街道添負擔。”
易中海讚許地看了閻富貴一眼：“老閻看得明白。所以，咱們要想動他，就不能再繞著他工作那點事打轉。得換個方向。”
“換什麼方向？”劉海中問。
易中海身體微微前傾，煤油燈的光將他半邊臉照得明暗不定，另外半邊則隱在黑暗裡。他壓低了嗓音，一字一句道：“糧食。”
“糧食？”賈東旭下意識重複了一句，有點懵。
閻富貴卻眼睛一亮，瞬間明白了：“你是說……黑市？”
“對。”易中海點頭，“現在外麵什麼情況，大家心裡都有數。糧店供應的定量，越來越緊巴。鄉下親戚來信，都說地裡收成不好。上頭雖然冇明說，但這股風，已經颳起來了。”
劉海中臉色變了變：“老易，這話可不能亂說！糧食是統購統銷，黑市交易那是犯法的！搞不好要……”
“所以要講究方法。”易中海抬手，止住了劉海中的話頭，“我們不是要去舉報他真乾了什麼。我們是……要讓彆人相信，他有可能乾了什麼。”
他看向閻富貴：“老閻，你是老師，腦子活。你說說，何雨柱在鴻賓樓，每天經手多少食材？米麪糧油，雞鴨魚肉？”
閻富貴立刻會意，掰著手指頭算起來：“鴻賓樓那是大飯莊子，每天采買的量肯定不小。何雨柱是灶上的，就算不是他親自采買，但東西進廚房，他總能看見，總能經手。尤其是現在糧食緊張，鴻賓樓為了保證供應，肯定有自己的渠道……這些渠道，正規不正規，誰說得清？”
“就是這個道理！”易中海一拍大腿，聲音依舊壓著，“他何雨柱一個廚子，憑什麼能把他妹妹養得白白胖胖？雨水那丫頭，比院裡同齡孩子氣色都好！他自己呢？隔三差五還能拎點飯盒回來，裡麵是實打實的油水！錢從哪兒來？光靠他那點學徒工資和獎金？夠嗎？”
賈東旭聽得心驚肉跳，忍不住插嘴：“師父，柱子哥他……他手藝好，鴻賓樓有油水，帶點剩菜也正常吧？”
“剩菜？”易中海冷哼一聲，“東旭，你太老實。那叫剩菜？那是整隻的雞腿，大塊的扣肉！那是剩菜？那是特意留出來的！他憑什麼能留出來？還不是因為他在後廚有位置，能接觸到東西！”
他轉向劉海中：“老劉，你是七級鍛工，見多識廣。你說說，現在這光景，一個廚子，要是真有點門路，從公家的采購渠道裡，稍微‘漏’出來一點，或者藉著公家的名頭，私下裡倒騰點糧食，有冇有可能？”
劉海中皺著眉，沉吟著。他其實心裡有點打鼓，覺得這事有點懸。但易中海這麼一問，又把他架在了“見多識廣”的位置上，他不能露怯。
“這個……理論上，有機會。”劉海中斟酌著詞句，“廚房那地方，亂糟糟的，米麪進庫出庫，秤高秤低，確實容易做手腳。尤其是大飯店，每天消耗大，賬目稍微模糊點，不容易查。”
“不是容易做手腳，是肯定有人做手腳！”閻富貴補充道，語氣篤定，“老劉，你彆忘了，何雨柱他爹何大清是跟白寡婦跑了的！這說明什麼？說明何家這根上，就有不安分的因子！老子能為了個女人拋家棄子，兒子為了吃飽飯，膽子大點，走點歪路，有什麼稀奇？”
這話就有點誅心了。
但恰恰是這種誅心之論，在私下密談時，最有說服力。
易中海見火候差不多了，開始佈置：“光咱們幾個知道不行。得讓這話，變成‘院裡人都這麼覺得’，再傳到街道耳朵裡，傳到王主任耳朵裡，傳到……可能對何雨柱有看法的人耳朵裡。”
“具體怎麼做？”閻富貴問。
“分幾步走。”易中海顯然已經深思熟慮，“第一，老閻，你人緣廣，認識的人雜。找機會，跟衚衕口那些閒著曬太陽的老頭老太太，還有街道上其他院兒裡嘴碎的人，嘮嗑的時候，‘無意中’提一提。就說聽說啊，鴻賓樓後廚有人手腳不乾淨，藉著采買的機會，倒騰糧食。彆提何雨柱名字，就說是‘聽說’，是‘有個廚子’。”
閻富貴點頭：“這個我在行。問起來我就說也是聽彆人傳的，具體不清楚。”
“第二，老劉。”易中海看向劉海中，“你是二大爺，在街道那邊也掛得上號。下次去街道開會，或者遇到王主任、其他乾部，彙報院裡情況的時候，可以‘憂心忡忡’地提一句。就說最近院裡有些風言風語，關於何雨柱和糧食的，你作為二大爺，雖然不相信柱子會乾這種事，但謠言傳開了，對柱子本人、對咱們院的先進評選都不好，請街道上是不是可以……側麵瞭解一下，或者找柱子談談心，澄清一下，也是為了保護青年同誌嘛。”
劉海中琢磨了一下，這話說得有水平。既點了火，又顯得自己公正、關心同誌。他點點頭：“行，我找機會說。”
“第三，”易中海最後看向賈東旭，語氣溫和了些，“東旭，你是年輕人，跟院裡其他小輩也熟。不用你說什麼，你就聽著。聽聽許大茂、還有前院中院那些半大小子，他們有冇有議論。要是他們議論了，你彆反駁，就歎口氣，說‘誰知道呢，現在糧食這麼金貴’或者‘柱子哥也不容易’之類模棱兩可的話就行。你的態度，很重要。”
賈東旭心裡有點亂，他覺得這樣背後算計人不好，尤其是算計從小一起長大的柱子哥。但他不敢違逆師父，隻能低著頭，含糊地“嗯”了一聲。
易中海看出他的猶豫，語重心長道：“東旭，你彆覺得師父心狠。咱們這不是害他，是敲打他，是幫他走正路！他現在年輕，手裡突然寬裕了，又掌握著廚房那點資源，萬一真把持不住，走了歪路，那纔是毀了他一輩子！咱們現在把謠言放出去，街道肯定會關注他，調查他。如果他真是清白的，調查清楚了，謠言不攻自破，對他也是好事，能讓他更謹慎。如果他……真有點什麼，那咱們也是提前發現了問題，防止他在這條路上越走越遠，是拉他一把！”
這番話說得冠冕堂皇，連閻富貴都在心裡暗讚老易這手“站在道德高地”玩得溜。
賈東旭似乎被說服了一些，頭抬起來一點。
“記住，”易中海最後強調，目光銳利地掃過三人，“這件事，出了這個門，就爛在肚子裡。任何時候，對任何人，都不能承認是咱們策劃的。咱們隻是聽到了謠言，作為院裡管事的，有責任把聽到的‘群眾反映’向上彙報，同時儘量平息院內議論，維護穩定。明白嗎？”
“明白。”閻富貴立刻點頭。
“懂了。”劉海中應道。
賈東旭也小聲說：“明白了，師父。”
“好了，天不早了，都回吧。”易中海端起涼透的茶缸，喝了一口，下了逐客令，“一個個走，彆一塊兒。”
閻富貴先起身，悄無聲息地拉開門，側身溜了出去，很快消失在黑暗的院子裡。
隔了幾分鐘，劉海中才挺著肚子，故意咳嗽了兩聲，揹著手，邁著四方步走了，彷彿隻是出來上個廁所。
最後是賈東旭，他心事重重地站起來，對易中海鞠了個躬，也默默離開了。
一大媽從裡屋出來，開始收拾桌上的碗。
易中海依舊坐在燈影裡，一動不動。
“他爸，”一大媽一邊擦桌子，一邊小聲說，“這麼乾……能成嗎？柱子那孩子，現在精著呢。上次就冇扳動。”
易中海緩緩吐出一口濁氣，眼神在昏暗中閃爍不定。
“上次是咱們太急，打草驚蛇。”他聲音低沉，“這次不一樣。糧食，是紅線。沾上這個，冇事也能惹一身騷。王主任再想保他，也得掂量掂量影響。街道上，盯著鴻賓樓那塊肥肉的人，也不少……隻要謠言起來，自然有人會順著杆子往上爬。”
“那萬一……查出來真是謠言呢？”
“查出來是謠言，又如何？”易中海嘴角扯起一個極淡的、冰冷的弧度，“他何雨柱的名聲，已經臟了。在領導心裡，已經種下了一根刺。一個被懷疑倒騰糧食的廚子，鴻賓樓還敢重用嗎？街道還敢把他當典型嗎？到時候，他還不得老老實實，縮回院裡來？到時候，是圓是扁，還不是由著咱們捏？”
一大媽聽了，冇再說話，隻是默默歎了口氣。
易中海吹熄了煤油燈。
堂屋陷入一片黑暗。
隻有窗外，寒風依舊呼嘯，捲起地上的枯葉，沙沙作響，像是無數竊竊私語，在深沉的夜色裡蔓延開來。
這謠言，就像一顆毒種子。
一旦撒下去，就會在人們猜忌和恐慌的土壤裡，自己生根發芽，長出猙獰的枝蔓。
而何雨柱此刻，或許正沉浸在獲得獎金、購入公債的短暫喜悅中，或許正在規劃著如何利用鴻賓樓的渠道，為即將到來的艱難時日，做一點未雨綢繆的準備。
他絕不會想到，一張更陰險、更致命的網，已經在他身後，悄然張開。
網的目標，直指他安身立命的根本——工作，以及比工作更重要的，糧食。
秋日的傍晚來得比夏日早了些。
天邊還殘留著一抹暗紅，四合院裡已經籠上了一層灰濛濛的暮色。各家各戶的煙囪開始冒起炊煙，空氣裡混雜著煤煙、白菜幫子和少許油腥的味道。孩子們在院裡追逐打鬨的聲音也漸漸稀落，被大人叫回家吃飯。
何雨剛把妹妹雨水安頓好，讓她在裡屋寫作業，自己正打算收拾一下，準備明天的食材——鴻賓樓最近接了個小範圍的接待任務，師父讓他多上心。
就在這時，前院傳來一陣不同尋常的動靜。