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“這是你應得的。”楊經理擺擺手，語氣變得嚴肅了些，“柱子，提拔你，一是看中你的手藝和腦子，二是看中你年輕，有衝勁，懂規矩。現在形勢你也知道，公私合營是大勢所趨，咱們鴻賓樓肯定跑不了。到時候，後廚怎麼安排，人員怎麼調配，新製度怎麼落實，都需要一個既懂技術，又能領會政策精神的人來具體操持。你明白我的意思嗎？”
何雨心頭一震。果然！提拔的背後，有著為公私合營做準備的長遠考慮。這是機遇，也是巨大的責任和風險。
“我明白，經理。”何雨沉聲道，“我一定加強學習，認真領會政策，配合好飯莊子和上級的一切安排，把後廚的工作做好，平穩過渡。”
“嗯。”楊經理滿意地點點頭，“你有這個覺悟就好。以後後廚的日常排班、物料申領覈查、學徒工的基礎考覈，你先抓起來。遇到拿不準的，多向王師傅他們請教，也要及時跟我通氣。”
“是。”
“還有，”楊經理壓低了聲音，“你現在是廚師長了，工資待遇上來了，院裡院外，難免有人眼紅。說話做事，更要謹慎，團結大多數，注意影響。尤其是……你們那個四合院，情況好像有點複雜？”
何雨心裡一凜，知道楊經理可能也聽到點風聲，畢竟街道王主任那邊或許有溝通。他點頭：“是有些複雜。請經理放心，我知道輕重，不會給咱們鴻賓樓抹黑。”
“那就好。去吧，好好乾。”
從經理室出來，何雨感覺外麵的陽光都有些不同了。口袋裡揣著鼓鼓的信囊和嶄新的證件，每一步都踏得格外實在。
回到後廚，氣氛明顯不一樣了。幾個平時關係還不錯的夥計湊過來道喜。
“柱子，不，何師傅，恭喜恭喜啊！”
“何廚師長，以後可得多關照！”
“晚上擺一桌？慶祝慶祝！”
何雨笑著應酬，該感謝的感謝，該謙虛的謙虛。王大海走過他身邊，哼了一聲：“小子，彆翹尾巴。廚師長，活兒更多，擔子更重，出了岔子，丟人也更大。”
“王師傅，我記下了。”何雨認真點頭。
李根則是一臉興奮與崇拜：“柱子哥，你真厲害！”
下午的工作，何雨明顯感覺到不同。以前是他配合彆人，現在開始，需要他協調、分配、檢查。他儘量保持原來的勤快，但涉及到職責範圍內的安排時，也開始嘗試著用更清晰、更肯定的語氣。變化是細微的，但確實在發生。
下班時間到了。
何雨換下工作服，仔細疊好。那身象征著廚師長身份的、料子更好一些的白色廚師服，要等明天才能領到。他摸了摸口袋裡厚厚的信封和證件，深吸一口氣，走出了鴻賓樓的後門。
夕陽給古老的街道鍍上一層金邊。自行車鈴鐺叮鈴鈴響著，下班的人們行色匆匆。空氣中飄著炊煙和飯菜的香味。
何雨走在回家的路上，腳步不疾不徐。巨大的喜悅過後，是更深沉的思量。
六十八塊五，四十五斤定量。這在這個年代，足以讓一個三口之家過得相當寬裕。他和雨水，再也不用緊巴巴地算計每一分錢、每一兩糧了。可以給雨水添件新衣裳，買雙結實的鞋；可以偶爾割點肉，包頓餃子；甚至可以開始攢錢，為將來可能的變化做準備——比如，萬一那四合院住不下去了呢？
但正如楊經理提醒的，眼紅的人肯定不少。院裡那幾位，易中海、閻富貴，還有那個看似不管事其實心裡門兒清的劉海中，他們會怎麼想？尤其是易中海，之前幾次找茬不成，反而讓自己在街道王主任那裡露了臉，他會不會更嫉恨？自己這廚師長的身份，在院裡算是“官麵”上的人了，雖然是最基層的“官”，但意義不同。他們再想用“思想落後”、“追求享受”這種大帽子來壓，就得掂量掂量了。
不過，明槍易躲，暗箭難防。他們會不會換彆的法子？比如，從雨水身上再做文章？或者，在鄰裡關係上製造摩擦？
何雨的眼神漸漸銳利起來。兵來將擋，水來土掩。有了這份工作和收入做底氣，很多事，他應對起來就能更從容。但謹慎，永遠不能丟。
快走到四合院所在的衚衕口時，何雨看到閻富貴揹著手，正在院門外的老槐樹下踱步，像是在等人，又像是在閒逛。
閻富貴也看到了何雨，小眼睛眯了眯，臉上立刻堆起那種慣常的、帶著算計的笑容：“喲，柱子回來啦？今天下班挺準時的嘛。”
何雨停下腳步，點點頭：“閻老師，遛彎呢？”
“啊，活動活動。”閻富貴湊近兩步，目光似不經意地掃過何雨鼓囊囊的口袋（那裡裝著工資信封）和略顯不同的精氣神，“聽說……你們鴻賓樓今天挺熱鬨？有什麼喜事？”
訊息傳得這麼快？何雨心裡冷笑，麵上卻不動聲色：“飯莊子能有什麼喜事，還不是照常開門做生意。閻老師訊息真靈通。”
“嗬嗬，街裡街坊的，有點動靜總能聽著點。”閻富貴乾笑兩聲，試探著問，“我好像聽前街在糧店工作的小王提了一句，說你們那兒有人提了待遇？柱子，是不是你……”
何雨知道瞞不住，也冇想徹底瞞。適當展示實力，也是一種威懾。他淡淡一笑：“承蒙領導看重，給加了點擔子，待遇也確實跟著調整了一下。都是為了更好地工作。”
他冇說具體職務和數字，但承認了“加擔子”和“調待遇”。
閻富貴的笑容僵了一下，眼裡飛快地閃過一絲嫉妒和陰沉，但很快又被更濃的笑容掩蓋：“好事啊！大好事！柱子，你這是出息了！咱們院兒裡也臉上有光！回頭得慶祝慶祝吧？”
“剛接手新工作，忙，再說吧。”何雨敷衍了一句，“閻老師您慢遛，我先回了，雨水該放學了。”
說完，不等閻富貴再開口，何雨點點頭，徑直走進了四合院大門。
閻富貴站在槐樹下，看著何雨挺直的背影消失在門洞後，臉上的笑容慢慢消失，取而代之的是一種混合著酸意和警惕的複雜表情。他咂咂嘴，低聲嘀咕：“廚師長？六七十塊的工資？這小子……竄得也太快了。老易說得對，這小子是個變數，得跟老易好好說道說道……”
何雨走進前院，正好遇到出來倒臟水的一大媽。
一大媽看到何雨，愣了一下，隨即臉上露出真誠的笑容：“柱子回來啦？呀，看著精神頭不錯！聽說你在單位受表揚了？”
連一大媽都知道了？看來這院裡，真是冇有不透風的牆。何雨對一大媽印象還行，至少比易中海直爽些。
“一大媽，您也聽說了？就是正常工作。”何雨客氣道。
“好好乾，年輕人有出息是好事。”一大媽笑著，壓低點聲音，“你一大爺那邊……咳，反正你自己心裡有數就行。雨水快回來了吧？晚上做點好的！”
“哎，謝謝一大媽。”何雨應著，穿過垂花門，往中院自己家走去。
他能感覺到，背後有好幾道目光從不同的窗戶後麵投射出來。好奇的，探究的，不善的。
推開自家正房的門，屋裡還保持著早晨離開時的整潔。何雨把那個沉重的信封和證件仔細鎖進抽屜裡，鑰匙貼身放好。
然後，他繫上圍裙，開始準備晚飯。
米缸裡的米似乎都顯得更飽滿了些。他量了比平時多一半的米，淘洗乾淨，坐上爐子。又從碗櫃深處拿出一個小油紙包，裡麵是上次悄悄留下的一小塊臘肉。他仔細地切成薄片，又泡了把乾豆角。
今晚，給雨水做個豆角炒臘肉，再蒸個雞蛋羹。
爐火映著他年輕卻沉穩的臉。鍋裡的水開始發出細微的響聲，米香漸漸瀰漫開來。
他知道，從今天起，很多東西都不一樣了。收入、地位、責任，還有……來自暗處的目光和壓力。
但無論如何，他和妹妹的生活，終於朝著更好的方向，實實在在地邁進了一大步。
接下來的路，既要抓住機遇，更要步步為營。
他握了握炒勺的木柄，感受著那熟悉的觸感和分量，眼神堅定。
窗外，暮色四合，四合院裡各家各戶的燈火次第亮起，尋常而又不尋常的一天，即將過去。而新的挑戰和篇章，或許明天就會悄然翻開。
第二天一早，天剛矇矇亮。
四合院裡已經有了窸窸窣窣的動靜。
公用水龍頭旁邊，易中海端著搪瓷缸子，慢悠悠地刷著牙，白色的泡沫沾在嘴角。閻富貴提著個空尿桶，也湊了過來，假裝要沖洗。
“老易，起得早啊。”閻富貴把桶放下，聲音壓得低低的。
易中海“嗯”了一聲，漱了漱口，吐掉水，才抬眼看了看閻富貴：“你也早。怎麼，有事？”
“也冇啥大事。”閻富貴搓了搓手，眼睛往中院何雨家方向瞟了瞟，“就是昨兒個，碰見柱子了。”
易中海動作頓了一下，繼續用毛巾擦臉，語氣平淡：“哦？聽說他在單位挺露臉？”
“何止是露臉！”閻富貴湊近了些，聲音裡帶著掩飾不住的酸氣，“鴻賓樓的廚師長！一個月這個數！”他伸出右手，比劃了個“六”和“七”的手勢。
易中海擦臉的動作徹底停了。
他轉過身，看著閻富貴：“六七十塊？你聽誰說的？準嗎？”
“柱子親口說的！還有那信封，鼓鼓囊囊的，裡頭肯定不止工資，說不定還有獎金！”閻富貴咂著嘴，“這纔多大歲數？剛進鴻賓樓多久？這升得也太快了！咱們院裡，有幾個掙這個數的？”
易中海冇立刻接話。
他把毛巾搭在肩膀上，眼神沉了下去。六七十塊……他易中海是八級鉗工，一個月也就八十多塊，那是熬了多少年資曆，手上多少技術換來的。何雨一個廚子，毛頭小子，憑什麼？
“年輕人，有本事是好事。”易中海緩緩開口，但語氣裡聽不出多少高興，“不過，這錢來得太快，未必是福。”