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“篤篤篤篤……”
富有節奏的切菜聲在略顯空曠的後廚裡迴盪，青翠的黃瓜在他刀下變成均勻的細絲，每一根都彷彿用尺子量過。
“柱子，來得夠早啊。”灶頭老師傅王大海拎著個搪瓷缸子踱進來，看了眼何雨手下的活兒，眼裡閃過一絲讚許，但嘴上卻道，“這黃瓜絲兒，切得跟繡花似的，給誰看？咱這是飯莊子，不是工藝品鋪子。”
何雨手上不停，抬頭笑了笑：“王師傅，早。切勻了，入味才勻，火候也好掌握。省得炒出來有的生有的熟，客人吃著不對味兒。”
“就你道理多。”王大海哼了一聲，但冇再說什麼，自顧自去捅開爐子。他是鴻賓樓的老人，手藝紮實，脾氣也直。何雨剛來的時候，冇少挨他訓，但幾個月下來，何雨那股子肯鑽肯乾、還能說出點新門道的勁兒，倒是讓這倔老頭漸漸改了觀。
尤其是上次那場重要的接待任務。
何雨不僅穩穩噹噹地完成了傳統的幾道大菜，還在不逾矩的前提下，悄悄調整了兩道菜的輔料搭配和裝盤方式，讓口味層次更豐富，賣相也更清爽。事後，負責接待的那位軍管會的乾部特意到後廚來，拍了拍何雨的肩膀，說了句“小同誌，菜做得不錯，有想法”。
就這一句，讓鴻賓樓的經理老楊記在了心裡。
陸陸續續，後廚的人都來了。和麪的、擇菜的、準備高湯的，各自忙活開，叮叮噹噹的聲音逐漸連成一片。何雨切完黃瓜絲，又開始處理一塊上好的五花肉。他下刀精準，去皮、分檔，動作流暢得像是演練過千百遍。這得益於他前世積累的經驗，也得益於這幾個月在這煙火氣裡的拚命打磨。
“柱子哥，”一個半大小子湊過來，是跟著何雨打下手的小學徒李根，“今兒早上楊經理來得特彆早，在前頭跟賬房先生說了好一會兒話，還往咱後廚這邊瞅了好幾眼。是不是有啥事啊？”
何雨手上頓了頓，心裡念頭轉了一下。楊經理平時都是開門前後纔到，這麼早來，確實有點不尋常。
“能有什麼事？好好乾你的活兒。”何雨冇多說，繼續處理手裡的肉，“把那邊泡發的木耳再洗兩遍，仔細點，彆留沙子。”
“哎！”李根應了一聲，跑開了。
但何雨心裡卻提了起來。結合腦海裡的記憶碎片和這段時間的觀察，公私合營的風聲越來越緊，各家飯莊子都在暗自準備。鴻賓樓規模不小，招牌也響，肯定是重點物件。經理老楊是個精明人，這時候的任何異常舉動，都可能意味著變化。
上午的忙碌按部就班。臨近十一點，客人們還冇上座，後廚正處在準備工作的收尾階段。楊經理那略顯富態的身影出現在了後廚門口。
“大夥兒，手頭活兒先停一停，靠攏點，說個事兒。”楊經理的聲音不高，但透著一種正式感。
後廚裡切菜聲、剁肉聲、鍋勺碰撞聲漸漸停了下來。二三十號人，從老師傅到小學徒，都圍攏過來，目光集中在楊經理身上。空氣裡除了飯菜的餘香，多了點彆樣的凝滯。
何雨站在人群靠前的位置，心裡那根弦繃緊了。他注意到楊經理手裡拿著一個牛皮紙檔案夾。
“最近這段時間，咱們鴻賓樓的生意，大家有目共睹，穩中有升。”楊經理開口，先定了調子，“特彆是上個月，軍管會那幾位領導來用餐，還有幾次重要的單位接待，咱們後廚的同誌，任務完成得非常出色，給咱們鴻賓樓掙了臉麵！”
他頓了頓，目光在人群中掃過，最後落在了何雨身上。
“這裡頭，尤其要表揚何雨，何雨柱同誌。”
所有人的目光，唰一下，跟著楊經理的視線，聚焦到何雨臉上。有羨慕，有好奇，也有幾道不那麼友善的審視。
何雨麵色平靜，微微挺直了腰背。
“何雨同誌來咱們鴻賓樓時間不算最長，但進步最快，肯動腦筋，肯下苦功。”楊經理翻開檔案夾，念道，“根據記錄，自他參與重要灶頭工作以來，經他手改良或微調的菜式有六道，顧客反饋良好，點單率平均提升了近兩成。上次接待任務，他負責的‘清燉獅子頭’和‘燴三絲’，得到了領導點名錶揚。”
後廚裡響起一陣低低的議論聲。提升兩成點單率，這數字很實在。點名錶揚，更是硬邦邦的榮譽。
“不止是做菜。”楊經理繼續道，“何雨同誌在節約成本、提高後廚效率方麵，也提出了切實可行的建議。比如他建議調整部分食材的預處理順序，統一配菜規格，使得咱們後廚備菜時間平均縮短了十五分鐘，物料損耗率降低了百分之五。這些，賬房那裡都有據可查。”
這下，連幾個老師傅都露出了訝異的神色。縮短時間、降低損耗，這直接關係到飯莊子的效益和他們的考覈。這小子，不聲不響，還真琢磨出東西來了？
“更難得的是，”楊經理合上檔案夾，語氣加重，“何雨同誌帶徒弟也有一套。他負責指導的李根，還有另外兩個學徒，基本功進步明顯，現在已經能獨立完成部分配菜工作，減輕了老師傅們的負擔。這體現了何雨同誌不僅自己技術過硬，還有管理潛力，懂得團結同誌，共同進步。”
管理潛力。這四個字從楊經理嘴裡說出來，分量就不一樣了。
何雨感覺到自己的心跳有些加快。他努力維持著表情的鎮定，但手心微微有些汗濕。他知道，重頭戲要來了。
“鑒於何雨同誌近期的突出表現，以及他對鴻賓樓做出的實實在在的貢獻，”楊經理清了清嗓子，聲音提高了一些，“經飯莊子管理層研究決定，並報上級主管部門備案，現正式任命：何雨同誌，為鴻賓樓後廚廚師長！”
“嘩——”
後廚裡頓時炸開了鍋。
廚師長！這可不是普通的灶頭師傅，這是後廚實際上的負責人之一，僅次於幾位頂尖的老師傅和行政總廚（如果設了的話）。要管人，要管物料，要協調各灶頭的工作，責任重，權力也相應大了。更重要的是，待遇和社會地位，那是質的飛躍。
“安靜，安靜！”楊經理壓了壓手，等議論聲稍歇，才接著宣佈，“相應的，何雨同誌的工資待遇，從即日起，調整為每月六十八元五角！”
六十八塊五！
這個數字像一塊石頭砸進水裡，激起的波瀾比剛纔任命廚師長還大。要知道，這年頭，一個熟練的八級工，月工資也就四五十塊。鴻賓樓普通灶頭師傅，好的也就五十出頭。何雨纔多大？進鴻賓樓纔多久？一下子就躥到了接近七十塊！
這還不算完。
楊經理又從檔案夾裡抽出一張蓋著紅章的紙：“同時，根據何雨同誌的工作崗位和貢獻，經申請，上級特批，何雨同誌的糧食定量標準，從下個月起，按重體力勞動者乙等標準執行，每月定量四十五斤。相關票證，也會相應調整。”
工資暴漲，糧票增加！
這兩樣，在五十年代初的北京城，就是安身立命、養家餬口的根本，是實實在在的社會地位象征。有了這個工資和定量，何雨不僅能讓自己和妹妹何雨水吃得更好、穿得更暖，還能有餘力攢下一些，應對未來的變化，甚至……改善居住條件。
巨大的喜悅和成就感瞬間衝上何雨的心頭，讓他幾乎有些眩暈。但他強行按捺住了。腦海裡，前世記憶帶來的警醒，以及四合院裡那些糟心的人和事，像一盆冷水，讓他迅速冷靜下來。
不能飄。絕對不能飄。
“何雨同誌，”楊經理看向他，眼神裡帶著鼓勵和期許，“來說兩句？”
所有人的目光再次聚焦。羨慕的、祝賀的、複雜的、甚至隱含嫉妒的……何雨能清晰地感受到那些目光裡的溫度差異。
他向前邁了一小步，先是對著楊經理，深深鞠了一躬：“感謝楊經理的信任，感謝組織的培養。”
然後，他轉向後廚的同事們，目光誠懇：“更要感謝王師傅、李師傅、趙師傅各位老師傅的指點，感謝各位師兄、同事平時的幫助和支援。冇有大家，我何雨一個人，什麼也做不成。”
他這話說得實在，姿態也放得低。幾位老師傅的臉色明顯好看了不少。王大海甚至幾不可察地點了點頭。
“廚師長這個擔子，很重。”何雨繼續道，聲音平穩而清晰，“我年輕，經驗還有很多不足。以後的工作，還懇請各位老師傅、各位同事，繼續監督我，幫助我。咱們鴻賓樓後廚是一個整體，隻有大家勁兒往一處使，才能把菜做好，把招牌擦得更亮，更好地為人民服務！”
他冇有空喊口號，而是落到了具體的“把菜做好”、“擦亮招牌”上，這很對後廚這些老師傅和實乾夥計們的胃口。最後那句“為人民服務”更是點睛之筆，符合時代要求，誰也挑不出錯。
“好！”楊經理帶頭鼓起掌來。
稀稀落落的掌聲響起，逐漸變得熱烈。不管心裡怎麼想，麵上功夫總要做足。
會後，楊經理把何雨單獨叫到了前麵的經理室。
關上門，楊經理臉上的笑容更真切了些，指了指椅子：“坐，柱子。”
稱呼從“何雨同誌”變成了更親近的“柱子”。
“楊經理。”何雨依言坐下，腰板依舊挺直。
“彆緊張。”楊經理從抽屜裡拿出一個牛皮紙信封，推到何雨麵前，“這是你這個月補發的工資差額，還有糧本，我已經讓賬房給你改好了，下個月開始就按新定量領。另外，這是你的新工作證，職務一欄已經更新為‘廚師長’。”
何雨雙手接過，沉甸甸的。他開啟信封看了看，裡麵是嶄新的人民幣和糧票，還有那本關乎生存的糧食供應證。工作證是硬紙殼的，蓋著鴻賓樓和上級飲食公司的紅章，職務那欄的鋼筆字，墨跡似乎還未全乾。
“謝謝經理。”何雨鄭重道謝。