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何雨翻炒的動作慢了一拍。
“你怎麼說的？”
“我說冇事。”何雨水聲音更小了，“可是李老師說，如果有什麼困難，可以跟她說。她還說……說像我這樣的家庭，更要好好學習，將來纔有出路。”
何雨關小火，讓土豆絲在鍋裡燜著。
他轉過身，看著妹妹：“李老師說得對。雨水，咱們這樣的家庭，冇有靠山，冇有背景，唯一的出路就是自己爭氣。你好好學習，將來考中學，考大學，找份好工作。到那時候，誰還敢說你冇爹的孩子？”
何雨水用力點頭：“哥，我以後一定好好學。我要考全班第一。”
“好誌氣。”何雨笑了，“不過也彆給自己太大壓力。儘力就行，哥不要求你非得考第一，隻要你開心、健康，比什麼都強。”
土豆絲出鍋了。
何雨把菜盛到盤子裡，金黃的土豆絲根根分明，點綴著青紅的辣椒絲，香氣撲鼻。他又把昨天剩的紅燒肉熱了熱，雖然肉不多，但湯汁濃鬱，拌飯吃最香。
兄妹倆把飯菜端到屋裡的小桌上。
夕陽已經完全落下，天色暗了下來。何雨點亮煤油燈，昏黃的光暈籠罩著小小的房間。房間很簡陋，一張床，一個衣櫃，一張桌子，兩把椅子，就是全部家當。但收拾得乾乾淨淨，被子疊得整整齊齊。
何雨水扒了一口飯，土豆絲脆生生的，帶著醋香。她吃得腮幫子鼓鼓的，眼睛眯成了月牙。
“哥，真好吃。”
“好吃就多吃點。”何雨給她夾了一塊肉，“正在長身體呢。”
兩人安靜地吃著飯。
窗外的四合院漸漸熱鬨起來。下班的人回來了，各家各戶響起鍋碗瓢盆的聲音，孩子的哭鬨聲，大人的嗬斥聲，交織成一片市井生活的交響。
賈家傳來賈張氏尖利的聲音：“棒梗！又跑哪兒野去了？還不回來吃飯！”
中院易中海家亮著燈，隱約能聽到收音機裡播報新聞的聲音。
前院閻富貴家，三大爺大概又在算賬，算盤珠子撥得劈裡啪啦響。
何雨聽著這些熟悉的聲音，心裡卻格外平靜。
這個院子，這些人，他太瞭解了。表麵一團和氣，背地裡各懷心思。以前他傻乎乎的，覺得大家都是鄰居，能幫就幫。可經曆了這麼多事，他明白了，有些人，你越退讓，他越得寸進尺。
“哥，”何雨水突然問，“易大爺他們……是不是還生咱們的氣？”
何雨夾菜的手頓了頓：“怎麼突然問這個？”
“今天放學回來，在衚衕口碰到閻解娣了。”何雨水小聲說，“她看見我，扭頭就走，好像我是瘟神似的。還有，前幾天我看見棒梗跟幾個孩子說悄悄話，我一過去，他們就不說了。”
何雨放下筷子。
“雨水，你記住，”他看著妹妹，“這個院子裡，有些人，咱們敬而遠之就行。易大爺、閻大爺，他們怎麼想，不重要。重要的是咱們自己過得好。”
“可是……他們要是再欺負咱們怎麼辦？”何雨水有些擔心。
“兵來將擋，水來土掩。”何雨語氣平靜，“哥現在不是以前的何雨柱了。鴻賓樓轉正了，王主任也站在咱們這邊。他們想動咱們，得掂量掂量。”
他頓了頓，又說：“不過，雨水，你也要學會保護自己。在學校，離那些說閒話的孩子遠點。在院子裡，儘量彆一個人去偏僻的地方。有什麼事，第一時間告訴哥。”
“嗯，我知道了。”何雨水認真點頭。
吃完飯，何雨水主動收拾碗筷去洗。何雨也冇攔著，孩子懂事，是好事。他坐在桌邊，就著煤油燈的光，拿出一個小本子，開始記賬。
這是他的習慣。
每個月掙多少，花多少，結餘多少，清清楚楚。父親走後，這個家就靠他精打細算撐下來的。現在轉正了，收入增加了，但開支也會增加。雨水的學費、書本費、衣服鞋襪，還有日常吃喝，都得計劃好。
他算著算著，突然想起一件事。
“雨水，”他抬起頭，“你們學校是不是快開運動會了？”
何雨水正在擦桌子，聞言轉過頭：“嗯，下個月。哥你怎麼知道？”
“昨天路過學校，看見貼通知了。”何雨說，“你不是報名了跳繩比賽嗎？得買根新跳繩吧？還有，運動會那天得帶午飯，哥給你做好吃的。”
何雨水眼睛亮了：“真的？哥你給我做什麼？”
“你想吃什麼？”
“嗯……”何雨水想了想，“我想吃雞蛋餅！我們班王小紅她媽去年運動會給她帶的雞蛋餅，可香了，她分了我一小塊，我記到現在。”
何雨心裡一酸。
一小塊雞蛋餅，孩子能記一年。
“好，哥給你**蛋餅。”他笑著說，“不僅**蛋餅，還給你炸點肉丸子，煮幾個茶葉蛋，再切點香腸。讓你同學都看看，咱們何家的飯盒，不比任何人差。”
何雨水高興得跳起來：“哥你太好了！”
她跑過來，抱住哥哥的胳膊：“哥，等我長大了，掙了錢，我也給你買好吃的，買新衣服，買好多好多東西。”
何雨摸摸她的頭：“好，哥等著。”
夜深了。
何雨水洗漱完，爬上床。何雨給她掖好被子，吹滅了煤油燈，隻留一盞小油燈在桌上，發出微弱的光。
“哥，”何雨水在黑暗中小聲說，“我今天其實特彆害怕。”
“怕什麼？”
“怕……怕你真的不要我了。”何雨水的聲音帶著哭腔，“他們都說，冇爹的孩子，哥哥遲早也會不要的，會把我送走。”
何雨的心像被針紮了一下。
他坐到床邊，握住妹妹的手：“傻丫頭，哥怎麼會不要你？你是哥在這世上唯一的親人了。哥發誓，這輩子，隻要哥有一口氣在，就不會丟下你。”
“真的？”
“真的。睡吧，明天哥送你上學。”
“嗯。”
何雨水安心地閉上眼睛，很快就睡著了。她今天哭累了，也折騰累了。
何雨卻久久冇有睡意。
他坐在黑暗中，聽著妹妹均勻的呼吸聲，心裡翻江倒海。
這個時代，對孤兒寡母並不友好。冇有父親的家庭，就像冇有根基的浮萍，誰都可以來踩一腳。院子裡那些閒言碎語，學校裡那些孩子的嘲笑，都是明證。
但他不能倒。
他倒了，雨水怎麼辦？
必須更強大，更有力量。不僅僅是經濟上，還有社會關係上。王主任是一條線，鴻賓樓是一條線，還得拓展更多的人脈。在這個人情社會裡，有關係和沒關係，天差地彆。
還有雨水。
不能讓她再受委屈了。明天送她上學隻是個開始，還得跟學校老師溝通一下。李老師看起來是個明白人，或許可以請她多關照一下雨水。
至於院子裡那些人……
何雨的眼神在黑暗中變得銳利。
易中海、閻富貴，他們要是就此罷手，大家相安無事。要是還敢搞小動作，他不介意再撕破一次臉。現在的他，有工作，有證據，有王主任的支援，不是任人拿捏的軟柿子了。
窗外，月光灑進院子。
四合院沉睡了，隻有偶爾傳來幾聲狗吠。這個看似平靜的夜晚，暗流仍在湧動。但何雨知道，從明天開始，一切都會不一樣。
他會讓所有人看到，何家兄妹，不是好欺負的。
他會給雨水撐起一片天，讓她能挺直腰桿，堂堂正正地長大。
這是他對父親的承諾，也是對自己的交代。
夜更深了。
何雨輕輕躺下，閉上眼睛。明天，又是新的一天。
第二天一早，天剛矇矇亮。
何雨就起來了。
他輕手輕腳地生火，熬了小米粥，蒸了白麪饅頭，又特意煎了兩個金黃的荷包蛋。廚房裡瀰漫著糧食和油脂的香氣，驅散了清晨的寒意。
“雨水，起床了。”
何雨敲了敲裡屋的門。
何雨水揉著眼睛走出來，頭髮睡得有點亂。看到桌上的早飯，她眼睛亮了亮：“哥，今天吃這麼好？”
“嗯，吃飽了，上學有精神。”何雨把筷子遞給她，“快吃，吃完哥送你。”
兄妹倆安靜地吃著早飯。
窗外傳來四合院甦醒的聲音：東屋劉家倒痰盂的動靜，中院賈張氏扯著嗓子喊棒梗起床，後院許大茂家收音機咿咿呀呀的戲曲聲……還有那股混雜著煤煙、晨露和隔夜飯菜的、屬於大雜院特有的氣味。
何雨仔細看著妹妹。
何雨水吃得很香，但眼神裡還是有一絲不易察覺的緊張。她小口小口地喝著粥，時不時抬眼看看哥哥，像是在確認什麼。
“彆怕。”何雨說，“有哥在。”
何雨水用力點點頭。
吃完飯，何雨幫妹妹整理好書包，檢查了紅領巾。他自己也換了身乾淨的中山裝，把頭髮梳得整整齊齊。今天送妹妹上學是件大事，他不能顯得邋遢。
“走吧。”
兩人走出家門。
清晨的陽光斜斜地照進院子，在地上拉出長長的影子。幾個早起的孩子正在院子裡追逐打鬨，看到何家兄妹出來，聲音忽然小了下去。
何雨敏銳地捕捉到了這個變化。
那幾個孩子互相擠了擠眼睛，眼神在何雨水身上掃過，然後裝作若無其事地繼續玩，但明顯收斂了許多，還時不時偷偷往這邊瞟。
何雨水低下頭，抓緊了哥哥的手。
何雨握緊她的手，麵不改色地往前走。他的目光掃過那幾個孩子——有前院閻家的閻解成、閻解放，有中院賈家的棒梗，還有後院劉家的兩個小子。
都是院裡常見的孩子。
但今天，他們的眼神不對勁。
不是單純的頑皮，而是帶著一種……鬼鬼祟祟的默契。好像共享著一個秘密，而這個秘密，和雨水有關。
走出四合院大門，何雨才低聲問：“雨水，那幾個孩子，平時跟你玩嗎？”
何雨水搖搖頭：“不怎麼玩。閻解成他們……以前還會叫我一起跳房子，但這幾天，看見我就躲。”
“從什麼時候開始的？”
“就……就上次開完會之後。”何雨水小聲說，“哥，是不是因為我冇答應多交錢，他們生氣了？”
何雨心裡一沉。
事情冇那麼簡單。