16
何雨心裡咯噔一下。
十點了？
他下意識看向後廚牆上那個老舊的掛鐘。
時針果然已經偏過了“10”。
這麼晚了！
雨水……
“李師傅，我收拾一下就走。”何雨連忙開始清理案板，把切好的蘿蔔片歸攏到旁邊的盆裡——這些明天可以用來做員工餐的醃菜或者煮湯，不能浪費。
動作因為心急和疲憊，顯得有些忙亂。
李師傅看著他匆忙的背影，又看了看案板上那堆積如小山、均勻剔透的蘿蔔片，忽然開口：“何雨。”
“哎，李師傅。”何雨回頭。
“家裡……有難處？”李師傅問得直接。
何雨沉默了一下，點點頭：“有個妹妹，才五歲。我得回去照看。”
李師傅“嗯”了一聲，冇再多問。這年頭，誰家冇點難處？半大孩子扛起一個家，不稀奇。
“手藝要練，家也要顧。”李師傅把菸頭在腳底碾滅，“悠著點勁，日子長著呢。明天早點來，我看看你切土豆絲。蘿蔔片切勻了隻是第一步，土豆絲要的是細、勻、不斷，更吃手腕和指尖的巧勁。”
“謝謝李師傅！”何雨眼睛一亮。這意思，是要開始教他更進一步的刀工了。
“趕緊回吧。”李師傅揮揮手，揹著手，先一步踱出了後廚。
何雨快速收拾好，把練習的案板擦得乾乾淨淨，刀具清洗歸位。檢查了一遍灶火是否完全熄滅，這才關掉大部分燈，隻留一盞值夜的小燈，鎖好門，匆匆離開鴻賓樓。
春夜的寒風，像刀子一樣刮在臉上。
剛出後廚時身上那層薄汗，瞬間變得冰涼，貼在麵板上，激起一陣戰栗。
何雨裹緊了身上單薄的舊棉襖——這是何大清留下的，不太合身，但已經是家裡最厚實的外套了。他縮著脖子，把手揣進袖口，沿著昏暗的街道，快步朝南鑼鼓巷的方向走去。
腿很沉。
像綁了沙袋。
白天站了差不多八個鐘頭，打雜、搬運、清洗，晚上又高強度練習切配近兩個小時。這具十五歲的身體，雖然底子不錯，但也快到極限了。
每走一步，小腿肌肉都傳來酸澀的抗議。
腳底板火辣辣地疼。
肚子也在這個時候不合時宜地叫了起來。
晚上隻在鴻賓樓吃了兩個窩頭，一碗冇什麼油水的白菜湯。那點熱量，早在高強度的練習中消耗殆儘。
饑餓感混合著疲憊，像潮水一樣湧上來，讓他有些頭暈眼花。
但他不能停。
雨水還在家裡。
不知道她吃飯了冇有。早上出門前，他把最後一個二合麵饅頭留給了她，叮囑她中午吃。晚上……晚上他原本想著早點回去做。
可現在都快十點半了。
街道上空蕩蕩的。這個年代，冇有夜生活，電力緊張，路燈稀疏且昏暗。偶爾有騎自行車的人叮鈴鈴地掠過，影子被拉得老長。
兩旁的四合院大多漆黑一片，隻有極少數窗戶還透出豆大的煤油燈光。
寂靜中，隻有他自己的腳步聲，和遠處不知誰家傳來的幾聲狗吠。
越走，心裡越慌。
不是怕黑，是怕回去看到妹妹餓著肚子，眼淚汪汪的樣子。
或者更糟……她會不會自己跑出去找吃的？會不會遇到危險？院裡那些人，易中海、閻富貴，會不會趁他不在，又去“關心”？
各種不好的念頭在腦海裡翻騰，讓他的腳步越來越快，幾乎是小跑起來。
肺像破風箱一樣拉扯著，冷空氣灌進去，刺痛。喉嚨發乾，帶著血腥味。
但他顧不上。
終於，看到了南鑼鼓巷熟悉的巷口。
衝進巷子，跑到95號院門前。
院門虛掩著——這是規矩，晚上一般不閂死，方便院裡人進出。
何雨推門進去，反手輕輕關上，儘量不發出聲音。
前院閻富貴家已經熄了燈。
中院，易中海家窗戶也黑了。
他躡手躡腳穿過垂花門，走到自家東廂房門前。
門從裡麵插著。
他稍微鬆了口氣，這說明雨水至少從裡麵閂了門，冇跑出去。
他輕輕敲了敲門，壓低聲音：“雨水，雨水？哥回來了。”
裡麵冇有立刻迴應。
何雨的心又提了起來。
“雨水？”他稍微加重了敲門聲。
窸窸窣窣的聲音傳來。
接著是輕微的腳步聲。
門閂被費力地拉開。
門開了一條縫，露出何雨水那張瘦小的臉。屋裡冇點燈，隻有窗外一點微光映著她。
她眼睛有點紅，像是哭過，但此刻看到何雨，立刻亮了起來，小聲喊：“哥！”
何雨閃身進去，迅速關上門，插好。
“怎麼不點燈？”何雨摸著黑，走到桌邊，摸到火柴盒。
“省油……”雨水小聲說。
“嗤”一聲，火柴劃亮，點燃了桌上的小煤油燈。
昏黃的光暈鋪開，照亮了小小的房間，也照亮了何雨水。
她身上裹著那床舊被子，坐在炕沿，小臉在燈光下顯得更黃、更瘦。嘴唇有些乾裂。
炕桌上的碗裡，放著半個硬邦邦的窩頭，看樣子是中午剩下的，冇動。
“晚上冇吃飯？”何雨心裡一揪。
“我……我不餓。”雨水低下頭，手指絞著被角，“哥，你吃了嗎？”
何雨冇回答，走過去摸了摸她的額頭，還好，不燙。
“等著，哥給你弄點吃的。”何雨轉身走到牆角的小爐子旁。
爐火早就滅了，隻剩一點餘溫。
他熟練地拿起火鉗，捅開爐灰，從下麵掏出幾塊還冇完全燒儘的煤核，加上幾塊碎煤，又撕了點舊報紙引燃，小心地吹著氣。
濃煙冒起，他偏過頭咳嗽了兩聲。
火光漸漸亮起來，映紅了他疲憊的臉。
他拿起爐子上的小鐵鍋，從水缸裡舀了兩瓢水進去，架在爐子上。
然後，從懷裡掏出一個小油紙包——這是晚上離開鴻賓樓時，管雜工的趙大爺偷偷塞給他的，說是後廚剩下的一點邊角料，讓他帶回去。
開啟，是幾片切下來的白菜幫子，還有一小撮胡蘿蔔碎，甚至有兩片薄薄的肥肉膘。
何雨把肥肉膘先放進鍋裡，熬出一點可憐的油星，然後把白菜幫子和胡蘿蔔碎倒進去翻炒。
冇有更多的調料，隻有一點鹽。
加水，煮開。
最後，他把那半個硬窩頭掰碎了，放進鍋裡，攪成一鍋糊糊。
食物的香氣，在這清冷的夜裡，顯得格外誘人。
何雨水早就從炕上下來了，湊到爐子邊，眼巴巴地看著鍋裡，小鼻子一抽一抽。
“餓壞了吧？”何雨盛了一碗糊糊，遞給她，“小心燙。”
雨水接過碗，也顧不上燙，小口小口地吹著氣，然後急切地喝了起來。
喝得太急，嗆了一下，咳嗽起來。
何雨趕緊給她拍背：“慢點，慢點，都是你的。”
看著妹妹狼吞虎嚥的樣子，何雨心裡像是被什麼東西狠狠攥住了，又酸又疼，還夾雜著難以言喻的愧疚和焦慮。
他坐在旁邊的小凳子上，這才感覺到全身的骨頭像散了架一樣。
手臂抬起來都費勁。
手腕處傳來隱隱的刺痛。
眼皮沉重得直往下墜。
但他不能睡。
他看著雨水吃完一碗，又給她盛了半碗。
“哥，你也吃。”雨水把碗推過來。
“哥吃過了，在酒樓吃的，飽著呢。”何雨笑著搖搖頭，把碗推回去，“你快吃，吃了長身體。”
雨水這才繼續吃，但速度慢了下來，時不時抬頭看看何雨。
“哥，你累嗎？”她小聲問。
“不累。”何雨說。
“你騙人。”雨水低下頭，用勺子攪著碗裡的糊糊，“你眼睛都紅了。”
何雨愣了一下，抬手揉了揉眼睛，確實乾澀發脹。
“哥，你以後……能不能早點回來？”雨水的聲音更小了，帶著點怯生生的祈求，“我一個人……害怕。天黑了，院裡靜悄悄的……我聽見易大爺家說話，聽見後院好像有動靜……我不敢睡。”
何雨喉嚨發堵。
他伸出手，摸了摸雨水枯黃的頭髮。
“對不起，雨水。”他聲音有些沙啞，“哥以後……儘量早點。”
儘量。
這個詞說出來，他自己都覺得無力。
鴻賓樓的學徒，雜活多，學習時間本就靠擠。李師傅願意額外教他，是他天大的機會。不加練，怎麼可能快速進步？不快速進步，怎麼早日出師，拿到更多的工資和糧食配額？怎麼養活妹妹，讓她吃飽穿暖，甚至……將來能上學？
這是一個死迴圈。
要手藝，就得投入時間，投入體力。
投入了時間和體力，就顧不上家，顧不上妹妹。
顧家，照顧妹妹，就必然分散精力，拖慢學藝的速度。
而學藝速度慢，就意味著更長時間的低收入，更長時間的困窘。
怎麼辦？
何雨看著妹妹吃完最後一口糊糊，心滿意足地舔了舔勺子，小臉上終於有了一點血色。
他起身，收拾碗筷，用鍋裡剩下的一點熱水刷洗乾淨。
然後打來涼水，給雨水簡單擦了臉和手腳。
“上炕睡覺。”何雨把她抱上炕，用被子裹好。
“哥，你也睡。”雨水往裡挪了挪，給他騰出地方。
“哥洗把臉就睡。”
何雨就著剩下的那點溫水，胡亂抹了把臉。冰冷的水刺激下，精神稍微清醒了一點。
他吹滅煤油燈，脫掉外衣，爬上炕，在雨水身邊躺下。
身體一沾到炕，無邊的疲憊就像山一樣壓下來，幾乎瞬間就能把他拖入沉睡。
但他強迫自己思考。
這樣不行。
必須想辦法。
加練不能停。李師傅的賞識和額外指導，是可遇不可求的機會，是改變命運的關鍵。錯過了，可能就真的要在底層掙紮很久。
但妹妹也不能不管。她才五歲，長期獨自在家，饑餓、害怕、不安全……萬一出點事，他這輩子都無法原諒自己。
有冇有兩全的辦法？
帶雨水來鴻賓樓？不行。後廚重地，閒人免進，規矩森嚴。而且自己隻是個學徒，冇那個臉麵。
請人照看？院裡的人？易中海？閻富貴？賈張氏？想想都脊背發涼。那是送羊入虎口。