小張動作麻利地接過陳默遞過去的舊麵袋（陳默白天換糧後特意留下的），開始用大秤稱玉米麪。陳默緊緊盯著那金黃色的粉末流入袋中，心臟還在狂跳，一半是因為後怕，一半是因為即將到手的糧食。
五斤玉米麪，實打實地稱好，紮緊袋口，遞了出來。
陳默接過沉甸甸的麵袋，那實實在在的重量讓他幾乎要落下淚來。他再次向小張道謝，又看了一眼背對著他、正在和女售糧員低聲說著什麼的吳會計的背影，不敢多留，抱著麵袋，轉身快步離開了糧店。
直到走出糧店幾十米，拐進一條更暗的衚衕，陳默纔敢停下來，靠在一堵冰冷的牆上，大口大口地喘著氣。虛弱和劇烈的情緒波動讓他眼前一陣陣發黑，抱著麵袋的手臂都在微微顫抖。
那個吳會計……絕對就是院子裡撥算盤的人！
他為什麼幫自己？
是因為他“看”出了糧票的“來源”有問題，但更“看”出了彆的？比如……自己身上剛剛產生的“業債”？他說的“票冇什麼大問題”，指的是票本身是真的，還是指……這次交換的“等價性”冇問題？
“賬房”的理念是“賬目平衡”，他是在暗中引導，避免自己因為空白糧票被抓而引發更大的、不可控的“壞賬”？
還是說，他有彆的目的？比如，在自己身上“投資”或者“標記”？
陳默越想越覺得寒意徹骨。自己就像一個提線木偶，在《等價簿》的規則下掙紮求生，而暗處，已經有不止一雙眼睛在注視著絲線的顫動。
他抱著來之不易的玉米麪，不敢再多停留，拖著更加虛弱的身體，朝著大雜院的方向，踉蹌走去。
回去的路，似乎比來時更加漫長和黑暗。那五斤玉米麪壓在他的臂彎裡，是生存的希望，卻也像一塊燒紅的烙鐵，燙得他心神不寧。
就在他快要看到大雜院那熟悉的門樓輪廓時，路過一條更窄的、堆著些雜物的死衚衕時，他的腳步猛地一頓。
一種極其細微的、被窺視的感覺，像冰冷的蛛絲，拂過他的後頸。
不是吳會計那種緩慢、帶有“覈算”意味的關注。而是一種更直接、更貪婪、更……不加掩飾的視線。
陳默渾身的肌肉瞬間繃緊，虛弱感似乎都被這突如其來的危機感壓下去了一些。他不敢回頭，但《等價簿》帶來的、正處於“臨時增強”狀態的感知，卻模糊地捕捉到了一些“異常”。
衚衕深處的陰影裡，好像蹲著一個人影。
很模糊，幾乎和黑暗融為一體。
但陳默似乎“感覺”到，那人影正在“看”著他，不，是“看”著他懷裡抱著的玉米麪袋，以及……他這個人本身。那目光，帶著一種打量“貨物”或者“獵物”的意味。
同時，他彷彿聞到一股極其淡的、若有若無的氣味——像是陳舊的血液混合著廉價菸草，還有一絲……甜得發膩的腐爛水果的味道。這氣味讓他胃裡一陣翻騰。
拾荒人？
這個詞如同閃電般劈進陳默的腦海。
世界觀設定裡描述：“一群知曉並濫用‘秤金術’規則的危險分子。他們擅長尋找並‘收割’他人身上積累的豐厚業債……”
自己身上，剛剛完成了第二次交換，“業債”已經“較上次略有累積”。在“虛弱”和“感知增強”的雙重作用下，在“他們”眼中，是不是就像黑夜裡的一個……散發著誘人氣息的微弱光點？
陳默的心臟狂跳起來，幾乎要撞破胸膛。他死死抱住麵袋，用儘全身力氣，強迫自己邁開腳步，不是跑——以他現在的狀態跑不動，反而會立刻驚動對方——而是用儘可能正常，但稍快一點的速度，朝著近在咫尺的大雜院門口走去。
他能感覺到，那道陰影裡的目光，一直跟隨著他。如芒在背。
直到他跨進大雜院的門檻，走進相對人多一些（雖然晚上人也不多）的院子，那種被窺視的感覺，才如同潮水般緩緩退去。
但他不敢確定對方是不是真的離開了。
陳默臉色慘白，渾身被冷汗浸透，抱著玉米麪袋，幾乎是逃也似的衝回了自己那間冰冷的小屋。
反手插上門閂，背靠著門板滑坐到地上，他劇烈地喘息著，冰冷的汗水順著額角往下淌。
懷裡，五斤玉米麪散發著糧食特有的、讓人安心的淡淡香氣。
腦海中，《等價簿》的虛弱倒計時，在無聲地流逝。
門外，是1962年寂靜而危機四伏的夜。
暗處，有撥動算盤的“賬房”，有陰影中窺伺的“拾荒人”。
而他，隻是一個剛剛用三天健康換來一頓飽飯、卻可能已經陷入更大麻煩的穿越者。
陳默抬起頭，在徹底的黑暗中，望向虛空。那裡，彷彿懸浮著那本無形的《等價簿》，書頁上，新的交換選項，新的代價名稱，正在無聲地誘惑著他。
下一次，當饑餓再次來臨，當危機迫近，他還能忍住，不去翻開它嗎？
他不知道。
他隻知道，自己支付出去的三天健康，纔剛剛開始。而業債的累積，似乎已經引來了不止一方的目光。
漫長的黑夜，纔剛剛降臨。
門閂插上的哢噠聲，在死寂的屋裡顯得格外響亮。
陳默背靠著冰冷的門板，滑坐到地上，大口大口地喘著氣。冷汗浸透了單薄的衣衫，黏在麵板上，帶來一陣陣寒意。懷裡緊緊抱著的布口袋，此刻成了唯一的熱源和依靠——五斤玉米麪，實實在在的重量，隔著粗布傳來糧食特有的、乾燥而樸素的香氣。
這香氣像一隻無形的手，稍稍撫平了他狂跳的心臟和緊繃的神經。
但僅僅是稍稍。
衚衕深處陰影裡的那道目光，那混合著血腥、菸草和腐爛甜膩的氣味，如同附骨之蛆，依舊盤桓在他的感知邊緣。即使現在身處相對“安全”的屋內，那種被當作獵物打量的冰冷觸感，似乎還殘留在他後頸的麵板上。
“拾荒人……”他無聲地咀嚼著這個詞，喉嚨發乾。
《等價簿》帶來的臨時感知增強還在持續，他能“感覺”到自己的身體內部，有一種難以言喻的“虧空”。那不是饑餓——饑餓是胃部的灼燒和空虛——而是一種更深層的東西，彷彿生命力被悄然挖走了一小塊，留下一個隱隱作痛的、無形的缺口。這就是支付“三天健康”的代價嗎？纔剛剛開始？
虛弱倒計時還在腦海中無聲跳動，像一顆埋進血肉的定時炸彈。
他不能一直坐在這裡。
陳默掙紮著站起來，腿有些發軟。他摸索著走到那張破舊的桌子旁，將玉米麪口袋小心地放在桌上。屋裡冇有電燈，隻有窗外透進來的一點慘淡月光，勉強勾勒出傢俱的輪廓。他記得角落裡好像有個瓦罐。
摸索了一陣，手指觸碰到冰涼的陶器邊緣。他捧起瓦罐，晃了晃，裡麵是空的，但還算乾淨。他小心翼翼地將玉米麪倒進去一部分，大概兩斤左右，剩下的三斤連同布口袋，被他塞進了床底下最靠裡的角落，還用幾塊破磚頭虛掩了一下。
做完這些，他稍微鬆了口氣。有了這點“儲備糧”，至少明天、後天不至於立刻餓死。
但眼下，饑餓的火焰並冇有因為有了生糧而熄滅，反而因為剛纔的驚嚇和體力消耗，燒得更旺了。胃部一陣陣痙攣，提醒他必須立刻進食。
生吃玉米麪？他想了想，否決了。一來難以下嚥，二來需要水，而水也是問題。這年頭，自來水還冇通到這大雜院，吃水要去院子裡的公用水龍頭挑，他現在這狀態，挑水也是個體力活。更重要的是，生火？屋裡倒是有個小小的煤球爐子，但煤球呢？就算有，點火做飯的動靜和煙氣，在寂靜的夜裡也太顯眼了。他不想引起任何不必要的注意，尤其是可能來自“拾荒人”的注意。
糧票。
他摸了摸褲兜，那幾張小小的、印著圖案和字跡的紙片還在。用糧票去換現成的吃食，是最快、最不惹眼的方法。院子裡總有人家會存著點現成的窩窩頭、餅子之類，用細糧票去換粗糧製品，應該有人願意。
隻是，該找誰？
二大媽？那個眼神銳利、彷彿能看透人心的老太太？陳默下意識地搖頭。不行，太危險。她之前的審視就讓他很不自在，而且她似乎知道些什麼。找她換食物，無異於主動暴露自己手頭有“來路不明”的糧票。
其他鄰居？他這原身的記憶碎片裡，對這大雜院的住戶印象模糊，隻知道大概住了七八戶人家，有在工廠上班的工人，有拉板車的，也有像二大媽這樣似乎冇有固定工作的老人。關係似乎都隻是點頭之交，甚至因為原身性格孤僻，可能連點頭之交都算不上。
饑餓感再次洶湧襲來，帶著眩暈。陳默咬了咬牙，不能再猶豫了。他抽出兩張半市斤的全國通用糧票（細糧票），緊緊攥在手心，感受著粗糙紙張的質感。然後，他輕輕拉開門閂，將門開啟一條縫，側身閃了出去，又迅速將門帶上。
院子裡比屋裡亮堂一些，月光清冷地灑在坑窪不平的地麵上。幾間屋子的窗戶透出昏黃的煤油燈光，隱約有人影晃動，傳來低低的說話聲和孩子的哭鬨聲。空氣裡瀰漫著一種複雜的味道：煤煙味、淡淡的尿騷味、還有不知哪家飄出來的、極其微弱的食物氣息——不是香味，更像是某種植物根莖被煮爛後的味道。
陳默貼著牆根，目光快速掃過幾戶亮燈的人家。東廂房最邊上那間，窗戶紙破了個洞，裡麵