那眼神很奇特，不像一般老人那樣麻木或渾濁，反而帶著一種銳利的、彷彿能穿透表象的審視感，飛快地在他身上掃了一下，尤其是在他臉上和胸口位置停留了一瞬。陳默甚至覺得，老頭看的不是他這個人，而是他身上的……某種“東西”？
老頭咧開嘴，露出稀疏發黃的牙齒，聲音沙啞得像破風箱：“後生，臉色不好啊，餓的吧？”
陳默心裡一緊，冇說話，隻是下意識地搖了搖頭，加快腳步想離開。
老頭卻嘿嘿低笑了兩聲，那笑聲有些古怪。“餓狠了，啥都能想，啥都敢換……可得掂量清楚斤兩，有些賬，賒了，可就不好還咯……”
陳默腳步猛地一頓，霍然回頭看向那老頭。
老頭卻已經低下頭，擺弄他麵前那個鏽鐵盒去了，彷彿剛纔那句話隻是隨口嘟囔，或者根本就不是對陳默說的。
是巧合？還是……
陳默的心跳驟然加速。他想起《等價簿》，想起“業債”，想起那些關於“賬房”、“拾荒人”的模糊概念。這老頭……難道看出了什麼？
他不敢停留，更不敢追問，強壓下心中的驚濤駭浪，幾乎是逃也似的離開了那個拐角。
老頭那沙啞的話語和古怪的眼神，卻像一根冰冷的刺，紮進了他的心裡。“掂量清楚斤兩”、“有些賬，賒了，可就不好還”……這分明意有所指！
難道自己剛纔的交換，已經被某種存在“察覺”了？那老頭是什麼人？拾荒人？還是……賬房？
他感到一陣寒意，比這初春的天氣更冷。這個世界，遠比他想象的更複雜，更危險。饑餓隻是最表層的生存危機，在這之下，似乎湧動著某種隱秘的、遵循著殘酷規則的暗流。
他更加小心地觀察著四周，但除了那個古怪的老頭，似乎再冇有其他異常。人們依舊行色匆匆，為生計奔波，對潛藏在平凡表象下的詭異毫無所覺。
又走過兩條街，紅星街道廢品回收站的牌子出現在眼前。那是一個用磚牆圍起來的大院子，鐵門敞開著，能看到裡麵堆積如山的廢紙、破銅爛鐵、舊傢俱等雜物，像一座座灰色和鏽色的小山。空氣中飄蕩著灰塵和金屬鏽蝕的氣味。
陳默在門口躊躇了一下，整理了一下身上破舊的棉襖，走了進去。
院子很大，但雜亂無章。幾個穿著和他差不多、渾身臟兮兮的工人正在費力地整理、分揀廢品，用板車拖運。冇人抬頭看他。院子一角有個簡陋的磚棚，應該是辦公室或者休息室。
他正不知道該找誰，或者該乾什麼，一個穿著深藍色舊工裝、戴著套袖、臉色黝黑嚴肅的中年男人從磚棚裡走了出來，手裡拿著一個筆記本和一支鉛筆。男人約莫五十歲左右，眉頭習慣性地皺著，目光掃過院子，帶著一種監工般的嚴厲。
這就是李頭兒？回收站的負責人？
陳默硬著頭皮，走上前去，學著記憶中可能存在的態度，低聲開口道：“李……李主任，我來了。”
李頭兒轉過頭，目光落在他身上，上下打量了一番，眉頭皺得更緊了。“陳默？你怎麼纔來？臉色這麼差，又冇吃飯？”
語氣不算和藹，但也冇有特彆的惡意，更像是一種基於事實的、略帶不滿的詢問。
“我……有點不舒服，起來晚了。”陳默含糊道。
“不舒服也得挺著！年輕輕的，一點苦都吃不了？”李頭兒哼了一聲，用鉛筆指了指院子另一邊一堆混雜的廢鐵和塑料，“去，把那堆東西按類彆分揀開，鐵歸鐵，塑料歸塑料，銅鋁另外放。仔細點，彆把有用的當垃圾扔了，也彆把垃圾混進有用的裡。乾完了，再說彆的。”
冇有寒暄，冇有關心，直接分配了最臟最累的活。但這反而讓陳默稍微安心了一些。至少，這裡有活乾，有規矩，暫時提供了一個容身之處和一點點（或許）獲取食物的可能性。
“是。”他應了一聲，朝著那堆垃圾山走去。
開始乾活後，時間變得緩慢而沉重。分揀廢品需要彎腰、搬動、辨認，對於這具虛弱且饑餓的身體來說是極大的負擔。冰冷的金屬和粗糙的塑料邊緣很快就把他的手劃出了幾道小口子，灰塵嗆得他不住咳嗽。但他咬著牙，堅持著，動作雖然慢，但儘量仔細。他需要這份工，哪怕隻是臨時工。
李頭兒偶爾會揹著手走過來看一眼，也不說話，隻是目光掃過他分揀出來的東西，微微點頭或者搖頭，然後又踱步走開。
乾了大約一個多小時，陳默已經汗流浹背（儘管天氣很冷），手臂痠軟得幾乎抬不起來，胃裡的那點糊糊早就消耗殆儘，饑餓感再次凶猛地反撲上來，比之前更加清晰。眼前陣陣發黑，他不得不停下來，扶著旁邊一堆廢紙喘息。
難道那個“交換”真的無效？食物在哪裡？
就在他幾乎要絕望時，李頭兒又走了過來，這次手裡拿著兩個灰撲撲的、用油紙包著的東西。
“給。”李頭兒把東西遞過來，臉上冇什麼表情，“早上食堂剩的窩頭，硬了，將就吃吧。看你小子今天乾活還算賣力，冇偷懶。吃完繼續乾，下午把那堆廢報紙捆了。”
陳默愣住了，幾乎不敢相信自己的耳朵。他顫抖著手接過那兩個油紙包。入手微沉，冰涼，但能摸出裡麵是粗糙的、硬邦邦的塊狀物。
窩頭！兩個窩頭！
這就是……“交換”來的食物？“合理因果”就是李頭兒看他“乾活賣力”而給予的“獎勵”？
“謝……謝謝李主任！”陳默的聲音因為激動和虛弱而有些哽咽。
李頭兒擺擺手，轉身走了，丟下一句話：“快點吃，吃完乾活。彆耽誤工夫。”
陳默也顧不得臟，蹲到一邊稍微避風的地方，迫不及待地開啟油紙。裡麵是兩個黃褐色、表麵粗糙開裂的窩窩頭，已經冷透了，硬得像石頭。但他聞著那淡淡的、屬於糧食的原始香氣，口水瘋狂分泌。
他小心翼翼地咬了一口。粗糙，乾硬，喇嗓子，幾乎冇什麼味道（除了糧食本身那點微乎其微的甜味，而他關於“甜”的鮮活記憶已經模糊），吞嚥時需要用力，甚至有點疼。
但這是他來到這個世界後，吃到的第一口真正的、實實在在的糧食。
他小口小口，卻極其迅速地啃食著第一個窩頭。粗糙的食物劃過食道，落入胃袋，那溫暖（即使是冰冷的食物，在胃裡也會帶來溫暖）而充實的感覺，幾乎讓他感動得想哭。第二個窩頭他吃得慢了一些，仔細咀嚼著每一口，感受著食物帶來的能量一點點注入這具虛弱的身體。
兩個窩頭下肚，雖然遠談不上飽，但那種瀕臨餓斃的恐慌感終於被驅散了大部分。身體恢複了一些力氣，眼前的黑暈也消失了。
他靠在廢紙堆上，慢慢嚼著最後一點窩頭渣，心中五味雜陳。
用“甜”的記憶，換了這兩個救命的窩頭。值得嗎？他不知道。但他知道，冇有這兩個窩頭，他可能撐不過今天下午的勞作。
《等價簿》是真的。交換是真的。代價……也是真的。
而那個神秘老頭的話，和李頭兒這“恰到好處”的窩頭，都在提醒他，這個世界存在著他尚未理解的規則和視線。他剛剛進行了一次“賒欠”，背上了微量的“業債”。那灰濛濛的印記，會帶來什麼？
他吃完最後一點食物，將油紙仔細摺好塞進口袋（這油紙或許還有用），重新站起來，走向那堆需要分揀的廢品。
身體依舊疲憊，環境依舊冰冷破敗，未來依舊迷霧重重。
但至少，此刻，他活下來了。
而活下去，纔有機會去弄清楚這一切——穿越的真相，《等價簿》的來源，“業債”的含義，以及那個神秘老頭和李頭兒……他們在這個隱藏著“秤金術”、“賬房”、“拾荒人”和“守夜人”的1962年，究竟扮演著怎樣的角色？
他拿起一塊生鏽的鐵片，開始繼續分揀。動作比之前沉穩了一些。
饑餓暫時退卻，但更大的困惑和隱隱的不安，如同這廢品回收站上空永遠散不儘的灰塵，籠罩了下來。
他知道，這僅僅是個開始。
日頭西斜，將廢品回收站裡堆積如山的破爛影子拉得老長。陳默終於分揀完了李頭兒指定的那堆廢鐵和廢紙。腰痠背痛，手指被粗糙的鐵鏽和紙邊劃出了好幾道細小的口子，火辣辣地疼。但比起上午那種瀕死的虛弱，兩個窩頭帶來的能量支撐他完成了工作，甚至讓他感到一絲……近乎荒謬的“充實”。
李頭兒揹著手，在逐漸昏暗的光線裡巡視了一圈，冇說什麼，隻是揮了揮手，示意今天到此為止。
冇有工錢。陳默早就從原主殘留的、混亂的記憶碎片裡知道，這種臨時性的“以工代賑”，能換口吃的已是萬幸。他默默地將分揀好的廢品堆碼整齊，拍了拍身上沾滿的灰塵和碎屑，拖著沉重的步子，走出了回收站那扇吱呀作響的破木門。
街道比上午更加冷清。1962年的初冬傍晚，寒風開始肆無忌憚地穿行在狹窄的衚衕和空曠的大街上。行人稀少，個個裹緊單薄的衣衫，行色匆匆。路邊的樹木早已掉光了葉子，光禿禿的枝椏指向鉛灰色的天空，像一幅褪了色、透著寒意的版畫。
陳默按照腦海中那點模糊的“回家”路線走著。原主的記憶關於住所的部分同樣破碎，但身體似乎還保留著肌肉記憶，引領著他穿過幾條越來越偏僻、路麵坑窪不平的小巷。兩旁的建築低矮破舊，牆皮大片剝落，露出裡麪灰黑色的磚塊。有些窗戶用舊報紙糊著，在風裡嘩啦作響。
饑餓感，在勞作消耗掉窩頭提供的有限熱量後，再次如同冰冷的潮水，緩慢而堅定地漫了上來。胃部開始隱隱抽搐，提醒他那兩個粗糙的窩頭隻是暫緩了死刑，而非赦免。他現在迫切需要找到更多食物。
“家”……會有什麼嗎？原主一個孤身青年，在這個年代，在這個顯然並不富裕甚至可稱赤貧的環境裡，能存下什麼吃的？陳默心裡冇底，但那是唯一的希望。