而就在四合院裡麵幾個人為了管事大爺的職位各顯神通的時候，一個意外的人出現了。
這天傍晚時分，何雨柱正在廚房裡忙活。
鍋裡的紅燒肉咕嘟咕嘟冒著泡，香氣飄得滿院子都是。李小燕在旁邊擇菜，何曉蹲在門口玩泥巴，捏了幾個歪歪扭扭的小人，嘴裡還念念有詞。
“何曉，洗手吃飯了！”李小燕喊了一聲。
何曉應了一聲，卻不挪窩，繼續捏她的泥人。
何雨柱從鍋裡夾了塊肉，吹了吹，遞到何曉嘴邊：“來，嘗嘗爹的手藝。”
何曉張嘴接了，嚼了嚼，眼睛一亮：“好吃！”
何雨柱咧嘴笑了，那笑容裡透著得意。
李小燕在旁邊看著，嘴角也帶著笑。
這樣的日子，雖說不上多富裕，但也算安穩。
何雨柱在廠裡食堂乾活，工資不低，時不時還能開開葷；李小燕自己也有工作，平時白天有譚翠蘭（原一大媽）給他們兩口子帶孩子，操持家務。
反正日子舒坦，今天正好休息，譚翠蘭去後院陪聾老太太去了，何雨水出去找同學還沒回來，何家這一家三口就準備自己先吃。
何雨柱把紅燒肉盛進盤子，正打算喊李小燕和何曉吃飯，院門口忽然傳來一陣腳步聲。
那腳步聲很熟悉，卻又有些陌生。
何雨柱愣了一下，端著盤子站在廚房門口，往院門望去。
一個穿著灰布棉襖、背著舊包袱的中年人站在那兒，腰微微有些佝僂，但那雙眼睛，還是那麼亮，看起來就很能乾。
他旁邊站著一個女人，穿著灰撲撲的棉襖，臉上帶著侷促的笑，眼睛卻一直往院裡張望。
何雨柱手裡的盤子差點掉在地上。
“你怎麼回來了？”
他的聲音有些發抖，自己都聽不出來是驚喜還是彆的什麼。
何大清站在院門口，看著他，嘴唇動了動，半天才憋出一句話：“柱子，我回來看看曉兒。”
何曉蹲在門口玩泥巴，聽見動靜抬起頭，看見兩個陌生人，眨了眨眼睛，又低下頭繼續捏她的小人。
李小燕從廚房裡出來，看見何大清，先愣了一下，隨即臉上浮起笑容，快步迎上去，“您怎麼來了？也不提前說一聲，這大冷天的，路上凍著沒？”
她一邊說，一邊接過何大清手裡的包袱，又朝白寡婦點點頭，“白姨，快進屋暖和暖和。”
何大清站在那兒，眼睛卻一直盯著蹲在門口玩泥巴的何曉。
那丫頭聽見動靜，終於抬起頭，眨了眨眼睛，看看何大清，又看看白寡婦，小臉上沒什麼表情，隻是好奇地打量著這兩個陌生人。
“曉兒……”何大清往前走了兩步，聲音有些發顫，“曉兒，我是爺爺。”
何曉歪了歪頭，像是在想“爺爺”是什麼意思。她記事起，爺爺就是個模糊的概念——娘偶爾提起過，說爺爺在保定，可她從來沒見過。
何雨柱這時候纔回過神來，他往前走了兩步，站在何大清麵前，父子倆對視了幾秒，誰也沒說話。
最後還是何大清先開口，聲音有些乾澀：“柱子，我……我回來看看曉兒，看看你和雨水。”
何雨柱張了張嘴，半天才憋出一句話：“您吃飯了嗎？”
這話說得乾巴巴的，卻讓何大清的眼淚差點掉下來。
他趕緊低下頭，裝作整理衣裳，悶聲說：“沒呢，趕了一天的路。”
李小燕在旁邊打圓場：“那正好，柱子剛做了紅燒肉，快進屋，彆在門口站著了。”
何曉這時候忽然站起身，手裡還攥著個泥人，走到何大清跟前，仰著小臉，認認真真地看了看他，然後把泥人遞過去。
“爺爺，給你。”
何大清愣住了。
他低頭看著那個歪歪扭扭、勉強能看出是個小人的泥巴疙瘩，嘴唇哆嗦了半天，才伸手接過來。
“這……這是給爺爺的？”
何曉點點頭，又看了他兩眼，然後轉身跑回廚房門口，繼續玩她的泥巴去了。
何大清攥著那個泥人，站在院子裡，眼淚終於忍不住了。
白寡婦在旁邊輕輕扯了扯他的袖子，小聲說：“老何，先進屋吧，外麵冷。”
何大清點點頭，跟著李小燕進了屋。
何雨柱站在原地愣了一會兒，纔回廚房端菜。
這訊息傳得比風還快。
不到一炷香的功夫，院裡就傳遍了——何大清回來了！
王美芬第一個跑到何家門口，手裡還攥著沒擇完的韭菜，探頭探腦往裡瞅：“柱子！柱子！我聽院子裡的人說你爹回來了？”
何雨柱點點頭，也不知道咋說。
王美芬可不管他什麼表情，腳底下跟抹了油似的就往裡鑽：“老何！老何！你回來了也不提前說一聲，我們好給你準備點好吃的！”
何大清聽見動靜，從屋裡迎出來，臉上還帶著沒擦乾的淚痕，看見王美芬，趕緊擠出個笑：“嫂子，好久不見。”
“可不是好久不見嘛，上次回來都好久了。”王美芬上下打量他一番，“瘦了啊，不過精神頭還行。這是……”她目光越過何大清，落在跟在後麵的白寡婦身上，眼睛一亮，“這就是弟妹吧？”
上次來的時候王美芬和白寡婦還真的沒怎麼說過話。
白寡婦雖然潑辣，但突然回來這裡還是有點不適應，有些侷促地點點頭，小聲說：“嫂子好。”
王美芬一把拉住她的手，熱絡得跟親姐妹似的：“哎呀，早就想見你了，這回可算見著了！快坐快坐，彆站著！”
白寡婦被她拉著坐下，臉上的侷促少了些。
王美芬這人，嘴碎，但心熱。
她這麼一打頭陣，院裡其他人也陸續過來打招呼，都是些和何大清本來就熟悉的人。
何雨柱蹲在院子裡，聽著屋裡熱熱鬨鬨的聲音，忽然覺得有些恍惚。
上次見何大清，還是……兩年前？
那時候是何曉出生，何大清回來了一趟，給了一百塊錢，住了兩天就走了。
那兩天，父子倆話不多，但總算沒那麼僵了。
後來何大清回保定，偶爾寫信來，寄點錢，順便問問何曉的情況，問問雨水的事，何雨水也回信，一來二去的，關係倒慢慢緩和了。