許大茂在自家門口蹲了半天，看著易中海那扇虛掩的門，腦子裡轉了八百個彎。
易中海這人，他太清楚了。
麵上笑嗬嗬，肚子裡全是算計。
以前當一大爺的時候，沒少給他許大茂穿小鞋——那年他跟何雨柱打架，易中海調解的時候明著各打五十大板，暗著卻讓院裡人都站何雨柱那邊，說他許大茂“不占理”。
那時候易中海是和何雨柱站在一起的，
可這會兒，不一樣了，何雨柱早就和他鬨翻了，現在易中海需要他。
易中海一個人，冷鍋冷灶，在院裡的人緣早就被他自己作沒了。
秦淮茹那事兒，何雨柱那事兒，哪件不是讓他名聲掃地？現在想重新當一大爺，光靠自己那張老臉，誰買賬？
許大茂越想越覺得這事兒有門兒。
他站起身，整了整衣裳，往易中海家走去。
門虛掩著，他敲了兩下，沒人應，乾脆推門進去。
“易大爺？”
屋裡光線昏暗，易中海正坐在八仙桌旁，麵前擺著一杯茶，茶早就涼了，他卻端著杯子一動不動，像是在想什麼事兒。
聽見動靜，他抬起頭，看見是許大茂，心中一動，嘴角扯出一個笑。
“哎呀，大茂來了？坐。”
許大茂在他對麵坐下，也不客氣，開門見山：“易大爺，我今兒來，是有個事兒想跟您商量。”
易中海眼皮跳了跳，臉上那笑紋卻沒動：“什麼事？”
“一大爺這事兒。”許大茂壓低聲音，“您想當，我也想幫您當上。”
易中海看著他，沒說話。
許大茂繼續說：“您心裡清楚，老沈頭不乾了，現在能乾一大爺的人不多，劉海中一直惦記著管事大爺這個位置來，院裡能跟劉海中爭的，就您一個，可您也清楚，您一個人，有些事兒辦不成。”
易中海端起涼茶抿了一口，慢悠悠地問：“那你的意思是？”
許大茂往前湊了湊，聲音壓得更低：“我可以幫您拉票，我許大茂雖然和傻柱不對付，可是我在院子裡還是有點人脈的，不少人還和我有點關係的，我倆一起做工作，隻要您當選了，往後……”
他沒說完，但那意思，易中海聽懂了。
往後，他許大茂在院裡犯事，他易中海要站在他那邊。
易中海沉默了一會兒，忽然笑了。
“大茂，你是聰明人。”他說，“這事兒成了，我記你的情。”
許大茂咧嘴一笑，那笑容裡透著得意。
可他沒看見，易中海笑的時候，眼睛裡那抹一閃而過的精光。
易中海需要他，但絕不會讓他騎到自己頭上。
而這邊許大茂和易中海剛搭上線，那邊劉海中也沒閒著。
他這人，官迷歸官迷，但不傻。
他知道自己跟易中海比，差在哪兒——差在人心上。
易中海在院裡當了好些年一大爺，雖說後來名聲臭了，可瘦死的駱駝比馬大，有些人還是念舊情的。
他劉海中呢？當過二大爺，可那會兒端著架子，沒少得罪人。
怎麼辦？
他想來想去，把目光落在了自家兒媳婦身上。
陳桂香。
這女人雖然過來的時間不長，話不多，乾活勤快，關鍵是，她人緣好。
自打她嫁過來，院裡那些婆娘們，從王美芬到劉英，從周曉麗到秦淮茹，哪個不誇她幾句？
就連街道辦的王主任，提起她也說“桂香這丫頭實在”。
要是她能幫自己拉拉票……
劉海中想到這兒，心裡有了主意。
晚飯的時候，他把這事兒跟二大媽說了。
二大媽聽完，愣了半天，囁嚅著說：“老劉，這事兒……桂香能願意嗎？”
“怎麼不願意？”劉海中一瞪眼，“她一個寡婦，能到我家都是她燒高香了，要不是我點頭，她能有今天，而且她是我兒媳婦，幫我不是應該的？”
二大媽不敢說話了。
可等劉光齊下班回來，她把這事兒跟兒子一說，劉光齊的臉當場就黑了。
“爹，您想當一大爺，您自己去爭，彆扯上桂香。”
劉海中把筷子往桌上一摔：“你這是什麼話？我讓她幫我拉拉票怎麼了？她天天在院裡轉悠，跟那些婆娘們說說好話，又不費什麼力氣！”
劉光齊梗著脖子：“她剛來院裡沒多久，腳跟都沒站穩，您就讓她去乾這事兒？她憑什麼？她一個寡婦嫁進來的，本來就有人說閒話，您再讓她去拉票，不是把她往風口浪尖上推嗎？”
劉海中氣得臉都青了，指著劉光齊的鼻子罵：“你這個不爭氣的東西！我養你這麼大，供你上大學，你現在翅膀硬了，敢跟我頂嘴了？”
劉光齊不吭聲了，但那臉色，分明是不準備搭理他。
陳桂香端著飯碗站在廚房門口，聽著這父子倆的爭執，臉上沒什麼表情，隻是低頭看了一眼身邊的小翠兒。
小翠兒仰著小臉，小聲問：“娘，爺爺和爹吵架了？”
陳桂香蹲下身，把女兒摟進懷裡，輕聲說：“沒事，吃飯。”
那天晚上，劉光齊翻來覆去睡不著。
陳桂香背對著他，一動不動，像是睡著了。
他猶豫了半天，還是開口了：“桂香，我爹那事兒……”
“我知道。”陳桂香的聲音很輕，像是從很遠的地方傳來。
劉光齊愣了一下，撐起身看她。
她沒回頭，隻是輕輕說：“你爹想當一大爺，想讓我幫他拉票。你想讓我彆摻和，怕我被人說閒話。”
劉光齊聽著，心裡忽然有些酸。
“桂香，我……”
“光齊，”陳桂香終於轉過身，看著他，那雙眼睛在黑暗裡亮得驚人，“你爹是你爹，你是你，他讓我去，我不去，是我自己的主意。他怪不到你頭上。”
劉光齊張了張嘴，想說點什麼，卻發現自己什麼都說不出來。
陳桂香伸出手，輕輕握了握他的手，然後轉過身，又背對著他。
“睡吧，明天還得上班。”
這事陳桂香是不打算多問的，畢竟院子裡的人是看她可憐才對她頗有照顧的，她可不會蹬鼻子上臉去求人家把票投給自己老公公。