訊息很快傳到沈莫北這裡，他幾乎可以確定，秦淮茹還藏著與李懷德有關的東西，而且她很害怕，正在猶豫是否要交出來。
是時候再和她談一次了。但這次，不能再用審訊或強壓的方式，需要給她一個相對安全、能卸下心防的環境。
沈莫北考慮片刻，讓丁秋楠以“看看孩子、送點舊衣服”的名義，去賈家坐坐，順便請秦淮茹過來幫忙搭把手收拾一下沈家一些用不上的舊物，丁秋楠為人溫和，在院裡人緣好，又是女性，不易引起秦淮茹過度警覺。
丁秋楠依言去了，麵對丁秋楠真誠的關切和不著痕跡的邀請，秦淮茹猶豫了一下，看著冷冰冰的易家和眼神空洞的棒梗，最終還是點了點頭。
到了沈家跨院，丁秋楠拿出一些半舊但乾淨的童裝和布料，說是沈晴天穿不下或用不上的，讓秦淮茹看看小當和槐花能不能用。
又請她幫忙，將一些沈莫北早年不用的書籍、舊報紙整理捆紮。
氣氛漸漸緩和，丁秋楠一邊收拾，一邊輕聲和秦淮茹聊著孩子，聊著廠裡最近的瑣事，絕口不提李懷德和案件，秦淮茹緊繃的神經慢慢放鬆下來，手上整理著舊書報，眼神卻時不時有些飄忽。
沈莫北掐準時間，從外麵回來，彷彿剛下班，看到秦淮茹，他態度自然地點點頭：“秦姐來了，正好，秋楠一個人忙不過來，麻煩你了。”
“不麻煩，沈局長。”秦淮茹連忙道。
沈莫北沒有急著進入正題，而是隨手拿起一本舊書翻看，彷彿閒聊般說道：“這些舊東西，有時候留著是個念想，有時候也可能是個麻煩。該舍的時候就得舍，不然壓在心裡，擔驚受怕，反而害了自己，也連累身邊人。”
這話說得平淡，卻像一根針，輕輕刺中了秦淮茹的心事。她整理舊報紙的手停了下來，嘴唇微微發抖。
丁秋楠適時地放下手裡的活計，握住秦淮茹冰涼的手，柔聲道：“秦姐，咱們都是女人，知道不容易。有些事，一個人扛著太苦了。莫北他們做的事，是為了保護更多的人，也包括咱們院裡這些街坊鄰居。你要是還知道什麼，說出來，也許就能徹底解脫了。”
秦淮茹的眼淚一下子湧了出來，她看著丁秋楠溫柔關切的眼睛，又看了看旁邊神色平靜卻目光清正的沈莫北，最後一絲心理防線徹底崩塌。
“沈局，我……我還有一樣東西……”她聲音哽咽，顫抖著手，伸進棉襖內襯，摸索了好一會兒，才掏出那個用破舊手帕層層包裹的小布包。布包很小，很薄。
她將布包放在桌上，像放下千斤重擔，又像是交出最後的秘密，整個人虛脫般靠在椅子上。
沈莫北小心地開啟布包。裡麵不是預想的密信或膠卷，而是半個金製的護符，形製奇特，有點像古代的虎符，邊緣有磨損，上麵似乎刻著某種不常見的符文，邊緣有一圈極細微的、人工鑿刻的痕跡，像是某種標記。
“這是……”沈莫北拿起護符，仔細端詳。
“沈局長……這就是李懷德最後塞給我的東西。”秦淮茹的聲音細若遊絲，帶著哭腔，“我當時太害怕了……又捨不得這金子。我把它縫在棉襖裡，連棒梗都不知道。這幾個月，我天天做噩夢，夢見有人拿著另一半護符來找我……夢見刀架在脖子上……我受不了了，真的受不了了……”
她突然從椅子上滑下來，“噗通”一聲跪倒在地，抓住沈莫北的褲腿，眼淚洶湧而出：“沈局長，求求您，幫幫我！隻要能讓我脫離現在這個火坑，讓我乾什麼都行！易中海他不是人，他要把我榨乾，棒梗恨我，婆婆天天罵我，這個家我一天都待不下去了！”
丁秋楠連忙去扶她，秦淮茹卻不肯起來，隻是仰著頭，用那雙哭腫的眼睛死死盯著沈莫北，眼神裡充滿了絕望的哀求：“我幫您找到了這個護符，這肯定對破案有用，是不是？我什麼都不要，就想帶著孩子們離開易家，過幾天安生日子……求求您了，沈局長，您發發慈悲……”
沈莫北看著跪在地上泣不成聲的秦淮茹，又看了看桌上那半枚護符，沉默了片刻，當然明白這護符的價值——這極可能是李懷德與上線對接的信物，是揭開整個網路秘密的關鍵線索之一。秦淮茹在極度恐懼和掙紮後交出它，確實為案件偵破提供了新的突破口。
“你先起來。”沈莫北的聲音平靜而有力，“這東西確實很重要，你把它交出來，是立功表現。至於你和你孩子的事……”他頓了頓，“等案子破了，我會跟街道和廠裡協調，想辦法讓你離開易中海，但你要明白，這事急不得，得等時機。”
秦淮茹聽到這話，眼中終於燃起一絲希望的光芒。她在丁秋楠的攙扶下站起來，連連鞠躬：“謝謝沈局長！謝謝！我等，我一定等！您讓我做什麼我都配合！”
“現在你要做的，就是回去後一切如常。”沈莫北嚴肅地看著她，“不能對任何人提起護符的事，包括棒梗和你婆婆。在易中海麵前，該怎樣還怎樣，不能讓他起疑心。明白嗎？”
“明白！我明白！”秦淮茹用力點頭，“我一定演好戲，絕不露出馬腳。”
沈莫北示意丁秋楠送秦淮茹出去，自己則拿起那半枚護符，在燈光下仔細端詳。
護符的材質是純度不高的黃金，邊緣有明顯的切割痕跡，應該是從一整塊護符上分割下來的。上麵的符文不是漢字，也不是常見的少數民族文字，倒像是某種自創的密碼符號。邊緣那圈極細微的人工鑿刻痕跡，在放大鏡下能看出是連貫的線條，可能是某種地圖的區域性或暗號標記。
“這應該是接頭信物。”沈莫北腦中快速分析，“李懷德把完整的護符一分為二，一半自己留著或交給上線，另一半交給秦淮茹。雙方接頭時，需要兩半護符嚴絲合縫對得上，才能確認身份。這是特工活動中常見的手法。”