聯合指揮部。
針對周鶴年的調查已經遇到了瓶頸，這位老家夥似乎真的“病”了，閉門不出，所有對外聯絡都通過子女或保健醫生，且內容毫無破綻，對其子女及密切關係人的監控，也未發現明顯異常。楊振武供述的其他幾個代號，調查進展緩慢，“穿山甲”身份初步鎖定，但證據不足；“杜鵑”和“深潭”更是迷霧重重。
“他很可能在等，也在看。”沈莫北分析道，“‘灰鴿’、‘夜梟’失手，楊振武落網，他肯定知道我們很可能會盯上他了，但他地位特殊，沒有鐵證，光憑借楊學武的供詞，我們動不了他，畢竟他和楊學武之間的聯係很小心，沒有留下任何證據，反而在軍中，他和楊學武之間還有私仇，他完全可以說是楊學武公報私仇汙衊他，他我估計現在的策略就是‘靜默’，切斷所有可能被追蹤的聯係，讓我們無從下手，同時，他很可能在暗中安排退路。”
“退路？”李部長目光一凝。
“比如，讓知道核心內情的子女或親信，以合法名義出國或赴港，一旦時機不對，他自己或許無法脫身，但情報和血脈可以延續。”沈莫北道，“周天穀申請去羊城出差，有可能就是試探，被我們駁回後，他那邊就能確定自己被供出來了，後麵他應該會更加警惕。”
又連續監控過了很久，依然還是沒有任何頭緒。
這天李部長揉著太陽穴：“楊振武密室裡的東西，已經觸目驚心，周鶴年地位更高，潛伏更久，手裡掌握的東西隻會更多、更致命，必須找到突破口，否則時間越久，變數越大。”
“突破口……”沈莫北反複翻看著楊振武的審訊筆錄和從其密室中起獲的物品清單，目光最終停留在其中一頁——“據楊振武含糊交代，周鶴年對古籍字畫、金石篆刻有特殊癖好，並非附庸風雅，而是近乎癡迷，我們查了楊學武的資料夜發現他曾通過特殊渠道收藏或‘鑒賞’過不少來路不明的古物……”
古物？特殊癖好？沈莫北腦中靈光一閃，某些特殊的古物，尤其是帶有銘文、印記或特殊形製的東西，除了文物價值，是否也可能被用作某種隱秘的信物、密碼載體，甚至是身份象征？周鶴年癡迷於此，是真愛好，還是另有所圖？
“李部，我建議查周鶴年曆年來的收藏記錄、交易渠道、接觸過的文物販子或‘專家’，尤其是那些來路神秘、不合常理的物件！”沈莫北立刻提出建議，“另外，他身邊是否有同樣有喜歡這些東西的人可能就是突破口。”
這條線索看似渺茫，卻為困局開啟了一扇窗。
特彆管理部門和文物、公安係統的相關人員被秘密動員起來，開始梳理周鶴年可能與此相關的蛛絲馬跡。
與此同時，對“穿山甲”、“杜鵑”、“深潭”等其他代號人員的排查也在艱難推進。
“穿山甲”的身份已基本鎖定為南方某軍後勤部某關鍵崗位的處長張克儉，此人作風嚴謹，口碑尚可，但調查發現其家庭開銷與明麵收入有細微不符，部分收入來源不明。
而“杜鵑”和“深潭”，則依舊隱藏在重重迷霧之後，楊振武的供詞對此也語焉不詳，隻知前者可能潛伏在文化或教育係統，後者則在南方某重要科研院所。
就在指揮部為打破僵局絞儘腦汁時，沈莫北接到了李克明的彙報——對秦淮茹的後續監控中，發現了一個微小但值得注意的細節。
“沈局，秦淮茹回到四合院後，除了應付易中海和家務，偶爾會獨自發呆，有一次被觀察到，她棉襖內襯的補丁裡，摸出一個小布包，看了一眼又迅速塞了回去，神情非常複雜，有恐懼，也有一絲猶豫，我們的人離得遠，看不清具體是什麼，但感覺不像普通錢物。”
沈莫北心頭一動，李懷德交給她的隻有那個鐵盒？以李懷德的多疑和狡詐，會不會還有彆的、更便於攜帶或隱藏的物件托付給她？而秦淮茹在經曆了生死驚嚇和審查後，是否想起了什麼，或者意識到了某樣東西的危險性？
“想辦法，在不引起她劇烈反應的前提下，弄清那是什麼。”沈莫北指示，“可以製造一次不太突兀的接觸，比如讓街道的婦女乾部以關心生活為由上門，觀察機會。注意，首要保證她的安全和情緒穩定，她現在是驚弓之鳥。”
……
四合院裡，日子在壓抑與算計中緩慢流淌。易中海對秦淮茹的逼迫暫時轉為了冷暴力，家裡氣氛冰點以下，棒梗依舊沉默，但偶爾看向母親的眼神，少了些純粹的恨意，多了些探究和迷茫，賈張氏唉聲歎氣，小當和槐花怯生生地縮在角落。
這天下午，街道辦的王主任和婦女主任劉大姐一起來到四合院，說是例行走訪，瞭解困難職工家庭情況，到了易家，自然要問問秦淮茹。
王主任拉著秦淮茹的手，語氣和藹：“淮茹啊，前段時間配合調查，辛苦了。廠裡和街道都瞭解你的情況，你是受了矇蔽，本質是好的。以後好好工作，帶好孩子，有什麼困難，就跟組織說。”
秦淮茹低著頭，喏喏應著，手指卻不自覺地絞著衣角。
劉大姐眼尖，看到她棉襖袖口內側有一小塊顏色略深的補丁，針腳細密，但似乎有些鼓脹。她狀似無意地拍了拍秦淮茹的胳膊：“這衣裳有些年頭了吧？袖口都磨薄了，改天街道有處理布頭，給你留點。”
這一拍，秦淮茹身體幾不可察地僵了一下，手下意識地捂住了那個位置。
王主任和劉大姐交換了一個眼色，又閒話了幾句家常，便告辭了。
出了四合院，劉大姐低聲道：“王主任，她那裡頭肯定藏著東西，我一碰，她反應很大。”
王主任點點頭：“我知道了，這事我會跟小北溝通。咱們先彆打草驚蛇。”