第7章 通道轉兵
過了老山界，隊伍在通道停了。
鎮子不大，一條石闆路從東頭通到西頭，兩邊是木頭的鋪子。鋪闆門有的開著，有的關著，關著的門上貼著封條。地上有馬糞，有碎紙，還有打碎的碗。風從街口灌進來，捲起地上的草屑，打在門闆上沙沙響。
陳望北光著腳踩在石闆上，涼。腳底闆的血痂掉了，新皮嫩，踩在石縫上疼。他一步一步走得很慢，腳趾蜷起來，盡量用腳掌著地。
老班長還在衛生所，陳望北跟著炊事班走。老李讓他去河邊打水，他提著木桶，一瘸一拐走到河邊。木桶比他腰還粗，空桶提著都費勁，裝滿了水更沉。他走幾步歇一下，桶裡的水晃出來，灑在石闆上，留下一條濕印子。
河水清，能看見底下的石頭。有幾條小魚在水草間竄，影子一晃就沒了。他把桶按進水裡，水灌進去，桶沉了。提上來的時候，胳膊抖，水濺了一臉。涼的，他打了個哆嗦。
提水回來的時候，路過一棟大房子。門口站著哨兵，腰上別著駁殼槍，槍套磨得發亮。房子裡麵有人說話，聲音很大，隔著闆壁都能聽見。闆壁是木頭的，縫隙寬，能看見裡麪人影晃動。
陳望北停下來。他把木桶放在腳邊，蹲下來假裝係鞋帶——草鞋沒有鞋帶，他隻是蹲著。
“往北走是死路。”一個聲音說，嗓門粗，“國民黨幾十萬人在那邊等著。去了就是送死。”
“往西也不安全。”另一個聲音，年輕一些，“那邊是貴州，王家烈的地盤。那傢夥也不是吃素的。”
“那你說往哪走？往南？往南是廣西，白崇禧的人剛打完。”
沉默。
陳望北蹲在地上，手扶著桶沿。他聽出來第一個聲音是李團長。李團長個子高，臉黑，說話像吵架。原主的記憶裡有這個人。他見過李團長訓人，唾沫星子噴到對方臉上，被訓的人低著頭不敢吭聲。
“往西。”一個低沉的聲音說。
陳望北不認識這個聲音。說話的人不急不慢，但每個字都砸在地上。
“往西有出路？”李團長問。
“總比往北強。往北是撞牆。往西至少還有迴旋餘地。”
有人拍桌子，砰的一聲。陳望北縮了一下肩膀，手差點把桶碰倒。他扶住桶沿，穩住。
“吵什麼。”又一個聲音，不急不慢的，“都想想。不要急著下結論。”
陳望北站起來，提著木桶往回走。桶裡的水又晃出來一些，灑在褲腿上，涼的。他知道往北是死路，歷史書上寫過。往西是對的，貴州軍閥弱，能過去。但他不能說。他隻是一個八歲的孩子，提著木桶，光著腳，踩在石闆上，褲腿濕了一大片。
他把水送到炊事班，倒進大鍋裡。老李正在淘米，米是糙米，裡麵摻著穀殼和石子。他蹲下來，把石子一粒一粒揀出來，扔在地上。
“再去打一桶。”老李說。
陳望北提著空桶又往河邊走。路過那棟大房子的時候，門口的哨兵換了一個人，腰上別著駁殼槍，槍口朝下。
“小鬼，你在這幹什麼？”哨兵問。
“打水。”
“打水走那邊。”哨兵指了指另一條路，那條路繞遠，要多走半條街。
陳望北沒爭辯，提著桶繞過去。河邊有一棵大榕樹，樹根露在地麵上，盤成一團。他蹲在樹根上，把桶按進水裡。水麵漂著幾片落葉，他用手撥開，等水清了再灌。
第二桶水送回去的時候，老李已經把米下鍋了。水燒開了，咕嘟咕嘟冒泡，米粒在鍋裡翻滾。陳望北蹲在竈台邊幫忙燒火，火苗舔著鍋底，柴火劈啪響。他往竈膛裡塞了一根乾柴，火旺了，熱氣撲在臉上。
傍晚，李團長來了炊事班。
陳望北蹲在地上擇菜，菜是野菜，苦的，老李說叫苦菜。葉子有點蔫了，根上帶著泥，他用手指把泥搓掉，把黃葉摘了扔在一旁。
李團長站在竈台邊，跟老李說了幾句話。老李點頭，舀了一碗熱水遞過去。李團長接過來喝了一口，把碗放在竈台上。
然後他轉過頭，看著陳望北。
“你是老趙帶的那個小鬼？”
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陳望北站起來，手裡還捏著一根苦菜。“嗯。”
“老趙怎麼樣了？”
“在衛生所。右臂傷了。”
李團長點了點頭，沒再問。他看了陳望北一眼，那眼神像釘子。陳望北沒躲，看著他的眼睛。
李團長轉身要走，又停下來。
“你今天上午去河邊打水了？”
陳望北沒說話。
“路過那棟房子了？”
“嗯。”
“聽見什麼了？”
陳望北擡起頭，看著李團長。李團長的眼睛不大，但亮，盯著人的時候像釘子。不對，剛才說過了。陳望北的手在袖子裡攥了一下。
“聽見有人說往北是死路。”
李團長沒接話。
“還聽見有人說往西。”
“你覺得呢？”李團長蹲下來，和他平視，“往哪走？”
陳望北知道答案，但不能說得太明白。八歲的孩子不應該懂這些。他想了想，說：“往西。”
“為什麼？”
“北邊有敵人。西邊沒有。”
“你怎麼知道西邊沒有？”
陳望北沒回答。他低下頭，看著手裡的苦菜。苦菜的葉子皺了，根上帶著泥，指甲縫裡全是黑泥。
李團長盯著他看了幾秒。炊事班的人都停了手裡的活，看著他們。老李端著碗，沒敢動。
“以後這種話，不要跟別人說。”
說完，他站起來，拍了拍膝蓋上的土，轉身走了。
老李從竈台後麵探出頭來，看了看李團長的背影，又看了看陳望北。
“你跟團長說啥了？”
“沒說什麼。”
老李沒追問，把碗裡的水喝了，繼續淘米。
陳望北蹲回去，把手裡的苦菜放在籃子裡。他低頭看著自己的腳。腳底闆的新皮踩在泥地上，沾了一層灰。
窗外有腳步聲，一隊人走過去，腳步很急。靴子踩在石闆上，哢哢響。有人喊口令，聲音短促。
遠處有人喊：“準備出發。”
陳望北爬起來，把棉衣釦好。釦子是布做的，釦眼磨毛了，他扣了好幾次才扣上。老李也在收拾東西，鍋綁在騾子背上，用繩子勒緊。碗筷塞進揹包，鹽巴用布包著塞在最底下。
“往哪走？”小戰士問。
“往西。”老李說。
陳望北站在門口，看著外麵的路。石闆路被月光照得發白，一直伸到鎮子西頭。風從西邊吹過來，涼的，帶著泥土的味道。
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