第4章 湘江前夜
到湘江岸邊那天，陳望北的草鞋隻剩一隻。
另一隻前天夜裡踩進泥坑，拔出來時隻剩半截草繩。老班長把自己的草鞋脫下來給他，自己光著腳走了兩天。腳底板磨出血，踩在石頭上留下紅印子。
陳望北看見了，沒說話。說了也沒用，老班長不會穿回去。
這一個月走了太多路。白天走，夜裡也走，有時候一天吃不上兩口飯。陳望北的腿腫了，按下去一個坑，半天彈不回來。他沒跟老班長說，說了也沒用，隊伍不會停下來。
隊伍停下來的時候天還沒黑。前麵傳話，說今晚休整，明天過江。陳望北坐在路邊的石頭上，把唯一那隻草鞋脫下來，腳底板全是泡，有的破了，滲出黃水。
老班長蹲下來看了一眼，從挎包裡掏出一塊破布，撕成條，給他纏上。
“明天過江，跟緊我。”
“知道了。”
夜裡，老兵們圍在一起。沒有生火，怕被敵人發現。幾個人蹲在地上，頭湊著頭，聲音壓得很低。
陳望北坐在旁邊，聽他們說話。
“湘江不好過。”一個老兵說，手指在地上劃拉，“國民黨幾十萬人在前麵堵著，後麵追兵也上來了。”
“咱們帶著這些東西，走不快。”另一個老兵拍了拍身邊的擔子，裡麵是印刷機，鉛字，紙張。整個蘇區搬出來的家當，全馱在牲口和肩膀上。
“聽說前麵三個渡口，全被佔了。”
“那怎麼過？”
沒人回答。
一個年輕戰士靠著樹榦，望著天。月亮被雲遮住了，什麼都看不見。他小聲說了一句：“不知道還能不能活著過去。”
旁邊的人沒接話。
又一個老兵開口了，聲音更低。“我打聽過了，湘江兩岸都是廣西軍。白崇禧的部隊，打仗狠。”
“再狠也得過。”第一個老兵說，“不過江就是死路。”
“過了江也不一定活。”
沉默了很久。遠處有鳥叫，叫了兩聲就停了。
陳望北坐在那裡，聽著這些話，手心出汗。歷史書上寫的那些話，他背得出來。八萬六千人過江，剩三萬。但他不能說。他隻是一個八歲的孩子，腳上纏著破布，坐在一群老兵中間。
他低下頭，從懷裡摸出一截鉛筆頭。這是在黎平撿的，不知道誰掉的，他撿起來塞進懷裡，一直沒捨得扔。他又從地上撿起一張包裝紙，大概是包乾糧剩下的，皺巴巴的。
他把紙鋪在膝蓋上，開始畫。
畫得不好。一個小人，拉著一個大人的手。小人的腿畫歪了，大人的胳膊畫粗了。但他畫得很認真，鉛筆頭在紙上磨出沙沙聲。
老班長走過來，蹲在他旁邊。
“畫啥呢？”
陳望北沒回答。他把小人塗黑，大人的輪廓描了一遍。想了想，在紙的角落寫了兩個字：活著。字歪歪扭扭的，筆畫擠在一起。
他把紙折起來，塞進老班長的挎包。
老班長沒拿出來看，隻是摸了摸他的頭。
“趙叔。”
“嗯。”
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